Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

Трое мужчин в военной форме с наброшенными на плечи медвежьими шкурами стояли супротив хозяев и что-то им выговаривали. Федор оправдывался.

– Что здесь происходит? – спросил Иван.

– А это еще кто? – поинтересовался один из военных.

– Товарищ мой, – пояснил Федор. – Ему негде было переночевать, вот и остался у меня на сеновале.

– Ага, – многозначительно произнес все тот же военный. – Значится, гость… И сколько ты получил с него за «ночлег»?

– Нисколько!

– Рассказывай сказки, сам сочинитель…

– Нисколько! – подтвердил Иван.

– Все ясно, – подытожил военный. – За то, что пустил постояльца, брал с него деньги и не заплатил налог в сумме… подсчитайте-ка по полной, – обратился он к остальным. – Но это не все. За попытку обмануть представителей медвежьей структуры – штраф. За преступный сговор с гостем – еще один штраф, но в тройном размере. Так что придется раскошелиться!

– Мы каждый день платим вам налоги, – вновь повысила голос Настя. – Весь наш заработок уходит на них. И даже его не хватает. Совесть у вас есть?

– Совесть? – встрепенулся военный. – За оскорбление представителей властных структур штраф увеличивается еще в три раза.

– Какое безобразие! – вступил второй военный, готовый от возмущения задохнуться.

– В тот момент, когда против Медвежьего царства объединился весь мир, внутренние враги еще более усугубляют ситуацию.

– Мы просто хотим жить, – обреченно сказала Настя.

– Все хотят, – облизнулся третий военный с лоснящимся от жира лицом.

Молчавший все это время Колобок не выдержал:

– Я прибыл в ваше царство издалека…

– Иностранец? – тут же перебил первый военный. – Случаем не из страны Грез?

– Не бойтесь, нет.

– А я и не боюсь…

И тут же со льстивой улыбкой добавил:

– Если все-таки оттуда, мы могли бы сговориться.

– О чем? – не понял Иван.

– Ну… короче, деньжата бы в ваши банки положил. И вам хорошо, и мне.

– Совсем нюх потерял?! – вмешался второй военный. – От него же за версту несет деревенщиной.

– Это ты его потерял. Крутые ребята никогда себя не раскрывают. Так откуда ты, парень?

– Из деревни Вольная, что на Руси великой.

– Вольная… Нет, слышал. Но название неплохое. У вас там случаем нет свободной экономической зоны?

– Чего нет, того нет.

– Тогда ты неинтересен. Иди своей дорогой, не мозоль глаза. Но сначала, разумеется, штраф заплати.

– За что?

– Как за что? За преступный сговор с хозяевами. Да еще налог с той суммы, что заплатил хозяевам за ночлег.

– Никому я ничего не платил, – повторил Колобок. – И вам не собираюсь.

– Отказываешься исполнять предписание великого Медведпупса? Тогда пройдем с нами.

– Хоть парня оставьте! – взмолилась Настя. – Он ведь не знает наших законов.

– Не о нем ты думай, а о детях своих, которым придется расплачиваться за долги родителей.

– Нет! – в ужасе прошептала Настя.

– Еще как придется! – ухмыльнулся первый военный. – Впрочем, девка ты ладная. Станешь себя хорошо вести… ну, ты понимаешь… может, и скостим сумму долга…

Это было выше сил Федора. Он бросился на «стража закона». Тот взвизгнул: «Сопротивление властям?», и втроем они начали скручивать смутьяну руки. Иван не удержался, вновь вмешался в драку. Он схватил двоих военных за шиворот и так сшиб их лбами, что от вылетевших из глаз искр едва не загорелась изба. Третий потянулся было к оружию, но Иван опередил, заехал в ухо кулаком, и тот, словно подхваченный ураганом, вылетел из избы.

– Уходим! – скомандовал Федор, и вместе с женой и гостем они бросились в сторону леса.

Некоторое время шли молча. Но вот остановились передохнуть, и Федор сказал:

– Не стал я тебе вчера, Ваня, многого говорить, поскольку не знал, что ты из себя представляешь. Теперь, когда проверил тебя в деле, хочу предложить вступить в наш отряд.

– Что за отряд?

– Есть у нас в Медвежьем царстве люди, которым надоела такая жизнь. В лесных чащах мы формируем нашу армию. Там же спрятали и детей. Идем, Ваня, к нам. Такой, как ты, мог бы стать нашим лидером.

– Нет, – после некоторых раздумий ответил Колобок. – Вам не нужен лидер со стороны. А мне надо поскорее пройти Медвежье царство. Такова моя цель, и ждет меня за это лучшая награда на свете.

– Уговоры бесполезны?

– Бесполезны! Покажи лучше самый короткий путь отсюда.

– Короткий не значит безопасный.

– Я опасностей не боюсь.

– Хорошо, слушай внимательно и запоминай. Видишь вон ту тропинку?.. Ступай по ней прямо, не сворачивая. Примерно через час появятся большие участки горелого леса. И их пройди. После двигайся не прямо, иначе нарвешься на засаду, а сразу поверни направо. Придется еще потопать, но через некоторое время увидишь Мертвое поле.

– Странное название.

– Слишком много воинов там полегло в сражениях с недругами нашей земли. Скелеты героев остались лежать прямо на поверхности. Никто не смеет туда ногой ступить. Говорят, если человек с черными мыслями на него зайдет, мертвецы тут же утянут его за собой.

– А ничего другого не посоветуешь?

– Боишься?

– Вдруг какая черная мыслишка в моей голове затерялась?

– Во всех других местах хитрые «медвежьи» ловушки. Тебя теперь повсюду искать будут.

– Ладно, рискну пройти Мертвое поле. Кстати, как узнаю, что это оно?

– Не узнаешь, так почувствуешь. Поторопись. За тобой уже наверняка погоня.

Колобок сердечно распрощался с Федором и его женой, после чего отправился в указанном направлении.

Горелый лес он миновал без приключений. Помня наставления Федора, сразу же повернул направо. Миновав приличное расстояние, увидел огромное голое пространство, где росли только мхи и лишайники. Он сразу понял: это и есть Мертвое поле.

Оно казалось таким мрачным, зловещим, что Колобок невольно заколебался. Но вдали послышались топот копыт и крики. Не оставалось никаких сомнений: там его преследователи. Деваться некуда. Иван решился, перекрестился, прочитал молитву и ступил на это поле.

Земля вокруг была черной и каменистой. Вокруг по-прежнему ни единого деревца.

А это что?!..

Под ногами раздался хруст, вслед за которым – как будто стон. Убитые предки просили его быть осторожнее?

Показалась лежащая среди камней отрубленная голова, за ней еще одна и еще… Пустые глазницы словно пронзали Колобка беспощадным вопросом: «Зачем ты здесь? Кто позволил тебе перейти запретную черту?..» Иван боялся смотреть себе под ноги и не мог не смотреть. Задень он кого – как бы отреагировали мертвецы на нанесенную обиду?

А крики за спиной слышались явственнее. Преследователи заметили беглеца? Точно! Оглянувшись, Колобок увидел, как они в нерешительности застыли возле границы поля.