Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

– Я понял. Одна из них – переодетая мужчиной женщина.

– Нет. Они оба мужчины.

Иван болезненно сморщился, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Матильда укоризненно заметила:

– Не готов ты пока принять мораль свободного мира.

– Так ведь чем такая свобода, лучше уж… тюрьма.

– Мало чего ты в жизни повидал. Слышал, к примеру, о стране Грез?

– Мне говорили о ней в Медвежьем царстве.

– И, конечно, представили ее в плохом свете?

– В очень плохом.

– Ах, медведи, медведи, всю жизнь бы с кем-нибудь воевали. Страна Грез, дорогой Ванюша, – это символ наших мечтаний и надежд, поводырь всех слепых и неразумных.

При ее последних словах немногочисленные посетители харчевни вдруг как по команде повернули головы к Ивану. В их глазах читалось: «Ты в этом смеешь сомневаться?!» Однако Колобок не отреагировал на угрозу, поскольку даже не посмотрел в их сторону. Он вспомнил о странном сне на сеновале и кратко пересказал его Матильде. Она лишь засмеялась:

– Думаешь, это был сон?

– Что же еще?

– Не желаешь ли его продолжения? Он ведь оборвался на самом интересном месте…

– Еще как желаю!

Матильда щелкнула пальцами. В ту же секунду блеклый свет слабо мерцающих свечей харчевни начал окончательно гаснуть. Вместе с ним точно растворились в небытии хозяйка и ее немногочисленные гости.

…Снова та комната, где он обнимал Делану или ту, что была ее точной копией. Впрочем, имело ли это значение сейчас, когда она еще сильнее прижалась к нему и одаривала новой порцией поцелуев. Она скинула с себя одежду и начала срывать ее с Ивана. Их обнаженные тела соединились. Сладкая бездна выпустила в мир своих агентов – носителей сумасшедшей страсти, которые так опутали Колобка, что он полностью потерял ощущение реальности и не видел никого, кроме резвившейся рядом партнерши…

И вдруг она исчезла. Исчезла сама комната, уступив место бесконечным переулкам уже знакомого города, где танцующие фигуры в масках заменили настоящих людей. Потом пропали и они… Колобок по-прежнему сидел за столом в небольшой харчевне. Хозяйка протянула ему какой-то шарик:

– Проглоти его. И ты увидишь все до конца.

Иван с интересом взял сероватого цвета шарик, покрутил его в руках. Что в нем особенного?

– Проглоти, – повторила Матильда. – Это неопасно.

Неожиданно взгляд Ивана встретился с взглядом стоящей в отдалении Вари. Губы девушки зашептали:

– Не смей!..

– Я покумекаю, – сказал Иван.

– Чего тут кумекать? – ласково проворковала хозяйка харчевни.

– Я человек обстоятельный. Если что делаю, то всегда вижу цель. А с какой целью я должен что-то глотать?

– До чего непонятливый, – в голосе Матильды вдруг послышались нотки раздражения. – Это подарок страны Грез. С его помощью ты реализуешь свои самые чудесные мечты. Ощутишь себя тем, кем всегда мечтал стать. И пусть это будет только сон. Но он покажется реальней яви…

«А ведь, и правда, сон был слишком реальным», – подумал Колобок.

– Потом эти сны будут составной частью твоей жизни. Не то, не то! Они превратятся в ее главную часть. Ты растворишься в них, навсегда отринув нудную действительность. Просто перестанешь ее воспринимать. А зачем она, если здесь ты – никто, а в своем мире – бог, царь, великий полководец, страстный любовник.

– Неужели так происходит со всеми, кто глотает эти шарики? – полюбопытствовал Колобок.

– Со всеми. И тогда они становятся счастливыми.

– Но откуда вдруг у вас желание осчастливить меня?

– Такая у меня добрая душа. И потом, понравился ты мне, дорогой Ванюша.

Колобок никак не мог понять хитрости хозяйки. Потому решил сам схитрить.

– Дело хорошее. Как вспомню тот сон – дух захватывает. Но все равно подумать нужно. Хотя бы до утра. Утро вечера мудренее.

– Что ж, давай до утра, – милостиво согласилась Матильда.

– Пойду заночую где-нибудь в лесу, а поутру вернусь и…

– Зачем тебе в лесу ночевать? Наверху у меня есть комната.

– Так за нее заплатить нужно.

– Оставайся так. Завтра еще дичи мне настреляешь.

Матильда проводила гостя в комнатку, где находилась лишь кровать, да такая маленькая, что громадный Колобок с трудом на ней уместился. Но, несмотря на неудобства и мучающие его тревожные мысли, он быстро уснул. Накопившаяся за день усталость победила героя.

…Кто-то отчаянно пытался его разбудить. Иван открыл глаза и увидел Варю, тут же приложившую к губам палец:

– Тебе надо срочно уходить.

– Куда? – спросонья спросил Колобок.

– Неважно, куда, но подальше отсюда. Матильда снова попытается уговорить тебя проглотить шарик. Или заставит это сделать. Поэтому она и оставила тебя ночевать.

Иван приподнялся на кровати:

– Чего она так привязалась ко мне с проклятым шариком? И почему его нельзя глотать?

– Проглотив его, ты сразу попадаешь под власть Тайных Сил, которые начинают полностью контролировать тебя: твою голову, желания. Уже не ты решаешь, как поступать в той или иной ситуации, а они тебе это говорят. Они забирают твою душу!

– И Матильда знает?

– Конечно. Ей платят за каждого человека, которого она к ним приводит. Кстати, все те, кто находились в ее харчевне, уже приняли шарики…

– А ты?..

– Нет! Матильда не раз мне намекала, но пока не заставляет. Думаю, ей нужна сотрудница, подчиненная лично ей, а не кому-то еще.

– Итак, тот, кто проглотил шарик…, уже не человек, а лишь его подобие?! – Колобок даже вздрогнул от ужаса.

– Верно. Говорят, правитель Лисьего царства собирается издать указ, чтобы все его подданные в обязательном порядке глотали эти шарики. И произойдет это очень скоро. Видимо, его убедили, что лучше управлять бессловесными тварями. Поэтому Матильда спешит. Пока нет указа, ей хочется заработать хотя бы еще на одном клиенте.

– Как она меня обрабатывала! Как сладко пела про тот сон, когда я миловался со своей невестой…

– У тебя есть невеста? – грустно промолвила Варя. – Но это не она, а искусная копия. Подобие Истины.

– Как же все было естественно, – уже в который раз развел руками Колобок.

– Бесы еще не то могут.

– Да, да! Бежать отсюда!

– Возьми меня с собой. Обузой в дороге не стану. Наоборот, пригожусь.

– Будь ты самой большой обузой, здесь бы тебя все равно не оставил.

– Иди за мной, только тихо-тихо. Надеюсь, Матильда не проснется.

Они старались ступать тише мышей. Но проклятые ступеньки, по которым они спускались, все равно издавали легкий скрип. Варя взяла Ивана за руку, подбадривая взглядом.

Лесенка закончилась. Они уже у двери. Варя бесшумно открыла засовы. Прохладный ночной воздух дохнул на них долгожданной свободой. Но длилось это лишь мгновение…

На улице, перед дверями харчевни, стояли Матильда и все ее вчерашние посетители.