Александр Владимиров - Нефилимы, сказки запретного леса

– Да!

– Что ж, получай свой дар. А уж во благо он тебе пойдет или во вред…

Волшебница вторично взмахнула рукой и исчезла. Елена еще некоторое время смотрела ей вслед. Потом обернулась к родным. Но это уже была совсем другая Елена…

…Да, ее первая и последняя встреча с крестной произошла именно здесь, на этой большой поляне…

«Где?!»

Вначале девочка удивилась такому совпадению, потом решила: вдруг оно не случайно?.. Нет, все это притянуто за уши, Душка прячется в лесу. Там его среда обитания.

Мимо проходила ее любимая кухарка Анна, женщина почтенного возраста. Девочка тут же подошла к ней.

– Анна, у меня к тебе вопрос.

– Слушаю, Ваше Высочество.

– Наш парк ведь не всегда назывался Царским?

– Нет. Это название он получил не так давно.

– А раньше?

– Дело в том, Ваше Высочество, что раньше у него вообще не было названия.

– Но как-то же его называли? Хотя бы за глаза?

– Да. Большая Поляна. Сами понимаете, что…

– Спасибо, – перебила Елена и поспешила к себе.

Теперь ей стал понятен сакральный смысл происходящих событий. Сначала чудовище после своих преступлений прячется в лесу. Потом, видя, что люди не в состоянии его поймать, все чаще появляется в городах и селениях. Ему остается сделать еще один, самый дерзкий шаг: устроить кровавую баню недалеко от царского дворца. И когда все увидят беспомощность власти, начнется великий хаос. Страшно даже подумать, что случится вслед за всем этим…

Поэтому его надо подманить именно сюда, чтобы все полюбовались, как труп монстра брошен к подножию трона!

Елена приказала позвать Ярослава и его друга. Те немедля явились, понимая: произошло нечто важное. Последним в комнату впорхнул Акакий, недовольный, что его оторвали от вечерней трапезы.

– Тебе удалось выяснить, где это место? – спросил Ярослав.

– Да. Я все поняла.

– Долго нам со Степой до него топать?

– Никуда идти не надо. Оно тут, рядом. Царский парк раньше назывался Большой Поляной.

– Если так, – воскликнул царевич, – то мне не терпится выйти на бой. Жаль, что он состоится только завтра.

– Нет, – покачала головой девочка. – Мы не станем ждать до завтра. Битва произойдет сегодня.

Ярослав обрадованно потер руки, Степан также удовлетворенно хмыкнул, зато Акакий пришел в ужас:

– Как?!.. Уже сегодня? Я не готов. Нет, нет, это никуда не годится. Нарушено соглашение…

– Не зуди! – нахмурила брови Елена.

– Я выражаю протест от имени важнейшего члена коллектива.

– Протест услышан. А теперь о деле…

– То есть моя нота протеста, противная девчонка, даже не рассматривается?

Прыгающий по столу попугай опять демонстративно пал ниц и лежал без движения. Степан предположил, что у него обморок.

– Царевна, – сказал он. – Зачем нам этот трус? Давай все-таки я или Ярослав попробуем. Вдруг получится?

– Хватит! – резко стукнула кулачком по столу Елена. – Мое дело – объяснять, а ваше – слушать и уточнять детали.

Все сразу замерли и смотрели на девочку, как солдаты на командира.

– Не с твоим басом, Степа, приманивать чудовище. Это сделает Акакий.

– Я умер, – все так же, не двигаясь, прокричал попугай. – И это уже не плагиат, а страшная реальность!

– Отлично! Пока не поздно, сварим из него суп. Говорят, суп из попугаев отменный.

Акакий мгновенно вскочил:

– Что ты, принцесса моей души, тебя нагло обманули. А я тут подумал, помозговал… Ты права: зачем откладывать на завтра то, что и сегодня можно сделать. Но почему ночью? Ночью плохо видно и вообще… это время воров.

– Отчасти Акакий прав, – сказала Елена. – Ночью видимость хуже. А для Душки, возможно, значения не имеет: ночь или день. Зверюга наверняка прекрасно все различает и в кромешной тьме. Однако ночью парк пустой. Наша задача – чтобы никто из случайных прохожих не пострадал. Поэтому проводить операцию будем в строжайшей тайне.

– А как же нашим славным ребятам стрелять и не промахнуться в темноте? – насмешливо поинтересовался попугай.

– У меня есть для них одна вещица… Подарок моего друга, английского мага Мерлина. Очки ночного видения. Вот тебе, братец, и тебе, Степа.

– Они какие-то маленькие, – сказал царевич.

– Надевайте смело. Они безразмерные. В них вы прекрасно сориентируетесь даже в самой беспросветной мгле.

– И мне очки! – потребовал Акакий.

– Еще чего! Сядешь у кого-нибудь из ребят на плече и продекламируешь текст. Больше твои услуги не понадобятся.

Теперь об оружии… Стрелы при вас?

– При нас, царевна.

Елена надела перчатки, открыла в стене маленькое потайное окошко и достала пузырек:

– Вот!

– Что это? – потянулся было к нему Степан, но тут же получил от Елены удар по рукам.

– С ума сошел! Здесь самый страшный яд на свете. Кураре. Мне прислал его вождь далекого племени красных людей. Наконечники стрел я смажу сама. Вас в это время не должно быть в моей комнате. И, доставая стрелы во время боя, делайте это осторожно.

Когда начнем сражение…

– Мы начнем, – поправил сестру Ярослав. – Твоей жизнью не позволено рисковать никому. Ты должна обещать, что не покинешь своей опочивальни. А сердце чудовища… Мы его вырежем сами. Не безрукие.

– Пусть так, – Елена будто бы слушала и не слышала его. – У нас еще есть немного времени. Нужно продумать все моменты, даже кажущиеся второстепенными.

– Мы с царевичем уже разработали план, – попытался вставить Степан.

– Это хорошо, – ответила девочка. – А теперь слушайте, как мы конкретно поступим…

Впервые в жизни Ярослав шел по коридорам дворца не как наследник престола и будущий правитель, а крался, словно преступник. Но вездесущая стража тут как тут – его заметили. Конечно, никто и никогда не посмел бы поинтересоваться целью его ночных походов по дворцу. Но вот матери обязательно доложат. Здесь столько соглядатаев, что Марфа уже могла обо всем узнать и немедленно потребовать сына для объяснений: «Ты чего это, сынок, вместо того чтобы почивать в постели, слоняешься по этажам как неприкаянный?»

Но пока его миновали властные расспросы матери!..

Теперь надо выйти из самого дворца. А вот тут уже охрана может остановить даже Ярослава. Только что вышел приказ царицы – никого без специального разрешения не выпускать. Слишком напугало всех жуткое чудовище по имени Душка.

Вот он, выход. Ярослав поправил плащ, чтобы никто не заметил спрятанное под ним боевое оружие. Надо сосредоточиться для возможных расспросов стрельцов. Но царевича сбивал сидящий на плече Акакий, который что-то неустанно бормотал.

– Ты можешь замолкнуть? – сказал ему Ярослав.

– Не могу, – ответил попугай. – Репетирую роль, которую мне предстоит сыграть. Так что не мешай артисту.