Бентли Литтл - Сущность [litres]

– Я тоже тебя люблю, – сразу же ответил Джеймс.

Раньше они часто говорили друг другу эти слова, но за последний год стали делать это все реже, и Джулиан мысленно поклялся себе, что никогда не перестанет говорить сыну, что любит его.

И дочери тоже.

Он отпустил Джеймса и, обняв Меган, прижал к себе.

– Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя, папа. – Меган плакала, по-настоящему плакала, и Джулиан отстранился и указательным пальцем вытер слезы с ее щек, как делал еще с тех пор, когда она была малышкой.

Поверх плеча Меган на него смотрела Клэр, и ее глаза тоже наполнялись слезами. Он выдвинул из-под стола стул и сел рядом с ней.

– Ты была права, – сказал Джулиан. – Я тоже больше там не останусь. Мы продадим этот дом, если иначе не выйдет, смиримся с потерей денег и найдем себе какое-нибудь другое жилье.

– Минуточку! Я правильно расслышал то, что ты сказал? – В дверях кухни стоял отец Клэр, сверля его неодобрительным взглядом. – Ты что же это, в самом деле собрался продать свой дом , потому что считаешь, будто там есть привидение ?

Джулиан повернулся к нему лицом.

– Да, – спокойно сказал он.

– Будь я прок…

– Папа, – предостерегающим тоном перебила его Клэр.

– Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышал.

– Ты же прочел статью в газете. И я рассказывала тебе, что еще там происходило.

Он отмахнулся от слов дочери, продолжая сверлить Джулиана злобным взглядом.

– Роджер… – предостерегающе сказала мать Клэр.

Джулиан проигнорировал и его, и ее.

– Я буду продолжать работать там днем, – сказал он, обращаясь к Клэр. – Как будто это мой офис. Но ночью я буду спать здесь. С тобой.

– Зачем тебе вообще там появляться?

– В самом деле, папа, – вмешалась Меган.

– Потому что там мой компьютер и все, что мне нужно для работы.

– У тебя же есть ноутбук, – сказала Клэр.

– Мне нужны все мои рабочие принадлежности. Срок сдачи этой работы уже на носу, и мне надо ее закончить. После этого я перестану туда ездить.

Она посмотрела на него.

– Этот дом все еще манипулирует тобой. Ты воображаешь, будто думаешь сам, но это не так.

– Никто мной не манипулирует. Я точно знаю, что делаю.

– Но ты же не собираешься держаться за него?

– Нет, – заверил ее Джулиан. – Конечно же, нет.

– Потому что ты говоришь так, будто…

– Да нет же, я ведь тебе уже сказал. Но проблема заключается не в самом доме. А в том, что в нем живет. – Ему не хотелось описывать жене то, что творилось ночью, при ее родителях и детях, так что он взял ее под руку и по коридору отвел в ее спальню. И закрыл за собой дверь.

В зеркале над туалетным столиком Джулиан увидел собственное отражение – он выглядел как бездомный, одежда была помята, волосы всклокочены. Вид у него действительно был именно такой, какой бывает у человека, который провел всю ночь, лежа на лужайке.

Джулиан посадил жену на кровать и глубоко вздохнул.

– Я видел его. И чувствовал. Я точно не знаю, что это такое, но существо, живущее в доме, намного больше, чем обыкновенный призрак. Оно состоит из призраков. Это… это некая сущность, которая… которая вбирает в себя тех, кто умер в нашем доме или на нашей земле, и… и они становятся ее частью. Я не знаю, как это объяснить, но это что-то большое, древнее, опасное и полное зла.

Клэр кивала.

– Стало быть, все эти массовые расправы, эти самоубийства, убийства, все те, кто умер здесь за много-много лет, – они стали частью этого существа.

– Да! – ответил он, чувствуя облегчение оттого, что она все поняла, несмотря на сбивчивость его объяснений. – Именно так!

Жена посмотрела на него.

– И нет никакого способа избавиться от этой твари? Как-то изгнать ее?

– Не знаю, – признался Джулиан. – Думаю, что нет.

Клэр глубоко вздохнула.

– Я ни за что не позволю тебе ездить в этот дом, чтобы работать. – И она посмотрела на него с таким видом, что стало ясно – она не потерпит никаких возражений.

Он кивнул.

Подумав о том, что он пережил прошлой ночью, Джулиан понял, что ему совершенно не хочется возвращаться обратно. Может быть, Клэр была права – может быть, когда он только приехал сюда, к ней, он и впрямь все еще находился под влиянием дома. Но сейчас это влияние уже прошло, и Джулиан с готовностью согласился продолжать свою работу здесь, в доме ее родителей.

– Но мне все равно нужны мои диски, и файлы, и компакт-диски, – объяснил он ей. – Я позвоню Рику и попрошу съездить туда со мной сегодня же утром. Вдвоем мы наверняка сумеем собрать все, что мне необходимо, за несколько минут. Там остались какие-то вещи, которые могли бы понадобиться тебе? Или детям?

– Мне ничего не нужно, но через какое-то время нам все равно придется все перевозить, – ответила Клэр.

– Я посмотрю, нет ли там чего-нибудь, что я мог бы захватить с собой.

– Нет, не надо. Там сейчас все слишком… неспокойно. Просто возьми то, что нужно тебе, и уезжай. Мы подождем несколько дней, пока обстановка в доме немного не нормализуется, а потом будем решать, что делать дальше.

Джулиан ответил ей полуулыбкой.

– Не можем же мы оставаться у твоих родителей вечно.

Клэр тоже улыбнулась.

– Да и не хотим. Но давай пока немного расслабимся. Не будем напрягаться хотя бы несколько дней. Надо все как следует обдумать и не принимать поспешных решений. Просто сосредоточься на завершении своих дел. А я пока буду работать над мировым соглашением между школьным округом и моим клиентом и согласованием суммы отступных, которые они должны будут ему заплатить. А потом мы вместе решим, куда нам съезжать.

– Я люблю тебя. – Джулиан только сейчас осознал, что не сказал ей этих слов сразу, как только приехал сюда.

– Я тебя тоже, – ответила она и поцеловала его в нос. – Но прежде чем что-то делать, давай пойдем и выручим наших детей, забрав их у моего отца.

Джулиан принял душ, затем позавтракал. Клэр отправилась к себе в офис в восемь с небольшим, и, едва она ушла, Джулиан позвонил Рику. Мини-типография Рика открывалась только в десять часов, так что в их распоряжении было более чем достаточно времени. Рик пообещал встретить Джулиана у дома через пятнадцать минут.

– А мне можно поехать с тобой? – спросил Джеймс, как только отец повесил трубку.

Джулиан положил руку на плечо сына.

– Нет, – ответил он. – Это слишком опасно. – Услышал, как при этих словах сидящий на диване Роджер насмешливо фыркнул, но не стал обращать на старика внимания. – Но ты не беспокойся – я скоро вернусь.

Джулиан и впрямь все сделал очень быстро. Рик вполне мог сказать, что на самом деле его помощь, в общем-то, была и не нужна, поскольку им не надо было поднимать никаких тяжестей, и все, что они в конце концов вынесли из дома, так же легко мог бы вынести и один человек, но друг Джулиана своими глазами видел в доме привидение и, по-видимому, догадался, что с тех пор произошло и что-то еще. Однако не стал задавать никаких вопросов, и за это Джулиан был ему благодарен.