Виктор Лаваль - Подменыш [litres]

– Пожарный гидрант, – сказал Аполлон, который присел рядом с Уильямом.

– Я знаю, где мы находимся, – сообщил ему Уильям. – Должно быть, это остров Норт-Бротер.

На сей раз Уильям не стал смотреть в свой планшет и принялся рассказывать историю острова по памяти.

– Остров Норт-Бротер оставался необитаемым до 1885 года, когда здесь основали больницу Риверсайд, чтобы лечить тех, кто заболел оспой. Потом сюда начали привозить пациентов с другими инфекционными заболеваниями. После Второй мировой войны остров стал домом для ветеранов. А в пятидесятых наркологическим центром, хотя в конце концов он закрылся из-за коррупции среди персонала.

Уильям направил фонарик на гидрант.

– В те времена больница разрослась и включала в себя лечебный корпус, библиотеку, жилые помещения для персонала, часовню, литейную мастерскую, склад, домик для хранения угля, Докторский коттедж, центр отдыха и морг. Здесь даже имелись дороги и тротуары.

Аполлон и Уильям этого не знали, но они уже шли по бетону, прятавшемуся под зеленым ковром. На острове находился маленький городок, на который давно природа предъявила свои права. При свете дня они бы увидели несколько более крупных разрушенных строений, но сейчас их скрывали ночной мрак и буйная растительность. Поэтому они остались около гидранта, восхищаясь им так, будто обнаружили космический корабль.

Телефон Уильяма дважды просигналил, и фонарик погас, чтобы батарейка не разрядилась слишком быстро.

– А ты и правда проделал огромную работу, – прошептал Аполлон в темноте.

– Я же говорил, что провел на лодке почти целый день, с двенадцати часов.

Они пошли дальше, используя заросший зеленью гидрант в качестве ориентира, и теперь, когда у них за спиной осталась приметная веха, Аполлон перестал опасаться, что они заблудятся.

Идти стало немного легче, и Аполлон подобрался поближе к Уильяму, шагая рядом с ним, но глядя вперед.

– Скажи честно, что ты здесь делаешь? – спросил он. – Только не надо чепухи из серии «Я хочу помочь».

Они еще несколько минут пробирались сквозь заросли растительности, и Аполлон чувствовал, как в голове у него все путается из-за откровений последних дней. Лилиан, Ким, а теперь Патрис. Если Уильям увязался за ним только для того, чтобы загрузить видео своих приключений на YouTube, получить миллиард просмотров и начать зарабатывать на них деньги, он предпочитал узнать об этом сейчас, чем когда кто-нибудь через несколько недель пришлет ему по электронной почте ссылку. Наступил момент, когда он так устал от людей, что уже не мог на них сердиться. Уильям, по крайней мере, помог ему сюда попасть.

– Гретта сказала «нет».

Аполлон остановился.

– Твоя жена?

Уильям тяжело вздохнул.

– Может быть, пять лет назад она была бы тронута. Десять лет назад. А сейчас? Она мне сказала, чтобы я оставил книгу себе, что она ей не нужна. – Уильям помолчал. – Если бы я не отправился с тобой искать остров, я бы сидел у себя дома в подвале и сходил бы с ума. По крайней мере, это что-то. Безумие, да, но хотя бы я чем-то занят.

Аполлон молча постоял около Уильяма минуту или две.

– Могу я пойти с тобой дальше? – спросил тот.

– Я собираюсь разобраться с мерзким дерьмом. Так что делай что хочешь.

Сейчас им угрожала опасность только от некоторых проявлений современной жизни, появившихся на острове. Открытый люк, например, мог стать причиной падения на двадцать метров в темноту. Кусок кирпичной стены, спрятавшийся под буйной растительностью, именно в этот момент мог упасть и раздавить их.

– Видишь огни вон там? – спросил Аполлон.

Естественный огонь, не электрический свет. К югу и будто парящий в воздухе.

– Блуждающий огонек, – тихо проговорил Уильям, глядя на свет.

Когда глаза Аполлона приспособились к новой картине, он понял, что на втором этаже двухэтажного здания горит маленький костер. Вся передняя стена давно рассыпалась и рухнула, и теперь создавалось впечатление, будто он смотрит на диораму. Он не видел никого около костра, но кто еще мог его развести? Эмма. Она все это время пыталась выжить в одиночестве на диком острове. Если честно, он не думал, что ему удастся ее найти. Будто заряд электричества ударил его в затылок, и ему пришлось признаться самому себе, что чувствовал то же самое, когда собирался на их первое свидание. Уильям и Аполлон больше не шагали рядом, Аполлон Кагва сорвался с места и побежал.

К 1981 году пациенты, болевшие оспой, давно покинули Норт-Бротер. Ветеранов войны переселили в другое место, и здесь больше не лечили наркоманов. Остров превратился в колонию, где гнездились ночные цапли. Маленькие невзрачные птицы, которые часами щелкали друг на друга клювами, а потом, когда у них появлялось соответствующее настроение, принимались натужно жаловаться на свою жизнь. Они захватили остров на двадцать лет, но в начале XXI века его покинули. Никто не знал, по какой причине это произошло, скорее всего, ими двигало стремление к перемене мест – в общем, ничего особо интересного или выдающегося.

Сегодня Аполлон Кагва понял, почему цапли оставили остров. Их отсюда выжили.

На остров Норт-Бротер вернулись женщины и дети.

Они поселились не в туберкулезном отделении, самом большом и еще вполне надежном с точки зрения состояния здании, а выбрали дом, где раньше жили медсестры, четырехэтажное строение в неоготическом стиле, в форме буквы U, достаточно большое, чтобы вместить сто двадцать пять медсестер. Его построили в 1904 году, природные силы давным-давно уничтожили окна, но женщины и дети их как-то восстановили, и Аполлон видел, как свет от костра мерцает сквозь прозрачный пластик, натянутый в оконных проемах. В здании, которое он увидел издалека, на втором этаже горели костры, но теперь они показались ему скорее сигнальными огнями, помогающими людям найти сюда дорогу, чем светом жилища. Что-то вроде базового лагеря.

Аполлон стоял на границе расчищенного двора, на дальней его стороне находился Дом медсестер, рядом с коттеджем, где жили врачи, зданием с разрушенным фасадом. Между двумя строениями ходили женщины, парами и поодиночке, тут и там дети выглядывали в окна, за которыми царила ночь. У Аполлона возникло ощущение, будто он случайно наткнулся на американскую деревню где-то в 1607 году.

Как такое могло происходить настолько близко от Нью-Йорка? Квартира Аполлона находилась меньше чем в четырех милях от этого места, но короткое путешествие на лодке привело его на берег острова из сказки. Он смотрел на детей и женщин с благоговением, граничащим с ужасом.

Аполлон не стал советоваться с Уильямом на предмет того, что делать дальше. Он даже себе не задал этого вопроса. Он просто вышел из теней и шагнул во двор, из укрытия на открытое пространство.