Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

Не получив ответа, он торопливо вернулся на то место на путях, где лежала Инга. На гравии виднелись капли крови, а в кустах на краю насыпи он заметил светлое пятно.

– Вот, она! – с этими словами капитан поднял бежевую женскую сумочку с длинной ручкой и позолоченными заклепками. – Ну-ка, что внутри?

Он без зазрения совести расстегнул молнию и бегло осмотрел содержимое. Обычный дамский набор: документы, косметичка, салфетки, кошелек, ключи, бумажные носовые платки, жвачка и прочая дребедень. Внимание Лебедева привлек вскрытый почтовый конверт.

– Хм… без обратного адреса…

На конверте была надпись от руки: город Красногорск, Ракитная улица, дом 18, Маргарите Юшковой. И штемпель местного почтового отделения. Значит, отправитель – кто-то из здешних?

Читать письмо было некогда; капитан сложил конверт вдвое и сунул себе в карман.

– Потом разберусь, что к чему…

Оставлять Ингу одну было рискованно, вдруг опять даст деру? Хотя сбитые коленки существенно осложняли бегство, он все-таки поспешил обратно к девушке…

Шотландия, Глэмис Кастл

Лариса по-другому представляла себе королевскую резиденцию.

– Может, мы не туда свернули? – ворчала она.

– Поздно это обсуждать, – отрезал Ренат. – Надеюсь, кот нас выведет, куда надо.

Помещения, обставленные старинной мебелью и полные предметов искусства остались в стороне, вместо роскошных апартаментов потянулись сырые каменные переходы, полутемные винтовые лестницы и тесные коридоры, вдоль которых попадались запертые двери. В узкие окна, похожие на бойницы, лился с улицы тусклый лунный свет. В некоторых местах двигаться приходилось почти на ощупь.

Кот, названный Вернером в честь египетского бога Ра, вел гостей замка за собой, одному ему известным путем, и изредка мяукал, чтобы «леди Джанет» и «граф Биэрди» не отставали.

– Долго еще идти? – хныкала Лариса, которой мешало тяжелое парчовое платье и жали сафьяновые башмачки. – Я ноги натерла!

– Мне не легче, – отозвался Ренат, раздраженный тем, что они передали инициативу безмозглому животному.

Наконец кот вывел их в просторное помещение со сводчатым потолком и электрическими светильниками, выразительно мяукнул, поднял хвост трубой и юркнул в приоткрытую дверь.

Лариса с Ренатом сообразили, что из мрачного каменного лабиринта они каким-то образом вернулись в музей, и замерли в нерешительности. Идти за котом или ждать здесь? В отдалении были слышны голоса людей и гортанная речь гида, одетого в черную сутану. Оживленно переговариваясь, публика приближалась к «леди» и «графу». Согласно сценарию мероприятия гид постепенно нагнетал у экскурсантов страх, и у нескольких дам сдали нервы.

– Призраки! Вот же они! – одновременно взвизгнули женщины, бесцеремонно указывая пальцами на Рената и Ларису. – Серая Леди и граф! Они преследуют нас!

Поднялся шум, посыпались взволнованные реплики:

– Это не к добру!..

– Боже, спаси…

– Читайте молитву!.. Иначе нам конец…

– Без паники, господа, – Ренат успокаивающе протянул унизанную бутафорскими перстнями руку ладонью вперед. – Не бойтесь. Мы такие же приглашенные, как и вы.

Дама в костюме вампирши чуть не лишилась чувств, но ее услужливо поддержал мужчина в золотой маске Тутанхамона.

– Вернер! – ахнула Лариса.

К счастью, ее возглас потонул во всеобщем гомоне. Ренат махнул переодетому гуру рукой: мол, мы вас узнали, учитель! Тутанхамон моментально ретировался, оставив после себя запах египетских благовоний. Испуг сменился у присутствующих неловкими смешками. Кавалеры подтрунивали над собой, дамы обменивались мнениями.

Лариса искала взглядом кота, однако тот не показывался.

– Вот комната, где на полу проступает кровь умершего от ран короля Малкольма! – объявил гид, не опровергая слова Рената, но и не подтверждая их. – Прошу пройти за мной, господа…

Он выдвинулся вперед и распахнул дверь, за которой скрылся кот. Публика, перешептываясь, сгрудились за его спиной. Что-то заставило экскурсовода онеметь, а даму, заглянувшую в комнату, издать душераздирающий вопль.

– А-а-аа-ааааа! А-а-аааааа-а! Ааааа!

Неужели, кровь короля Малькольма произвела на них такое жуткое впечатление? Ренат в это не поверил и решительно протиснулся сквозь толпу.

На крюке, вмурованном в стену из дикого камня, висел… «повешенный».

Устроители бала не поскупились на щекочущие нервы инсценировки. Гость в костюме Повешенного, вероятно, был из числа подставных, которые играли свои заранее предписанные роли.

Ренат хотел потрогать «труп», но ощутил характерный холодок и понял, что человек по-настоящему мертв.

– Я врач! – громко заявила Лариса, и ошарашенные люди расступились, пропуская ее в комнату.

Еще на пороге по виду висящего тела она убедилась, что Повешенный не прикидывается. И вряд ли он сам залез в петлю, которая до этого болталась у него на шее как атрибут. Веревка от его костюма оказалась достаточно крепкой, чтобы ее использовали по назначению.

Лариса оглянулась на гида и заметила в его глазах неприкрытый ужас.

– Вызывайте полицию, – на ломаном английском промолвил кто-то из гостей.

– Звоните шерифу…

– Ничего не трогайте! – взмолился гид, сбрасывая капюшон и обнажая лысоватую голову, обрамленную редкими кудряшками. – Стойте на месте! Я вызову охрану.

– Нас разыгрывают?.. – предположила «дама с окровавленным ртом». – Это сцена из ночного спектакля, который обычно устраивают перед балом. Я слышала, что здесь так принято…

– А по-моему, одного из нас убили, – возразил ей мужчина, одетый Дракулой.

– Глупости…

– Может, он сам повесился?

– Так вошел в роль, что добровольно залез в петлю?

Все это выглядело бы комично, если бы не висящий на крюке мертвец.

– А где кот? – спохватилась Лариса, заглядывая по углам. – Куда он подевался?

– Туда же, куда и его хозяин, – сердито бросил Ренат. – В преисподнюю!.. Кстати, вот тебе знак, которого мы ждали.

– Ра! – шепотом позвала она. – Кис-кис-кис…

– Он нарочно привел нас сюда, чтобы… Черт! О чем нам говорит этот Повешенный?

– Честно говоря, не ожидала увидеть тут Вернера в костюме мумии Тутанхамона, – пробормотала Лариса. – Почему гуру выбрал именно эту погребальную маску?

– Он же считает себя бывшим фараоном Египта! Забыла?

– Желтый пиджак… – прошептала она, вспоминая, с чего все началось. – Это был не призрак убитого блогера! Это был живой человек!

– Сейчас не до него, – отмахнулся Ренат.

– Я думаю, «желтый пиджак» – ключ к разгадке…

– О чем это вы беседуете? – подошел к ним гид, который, к счастью, не понимал по-русски. – Скоро сюда прибудет охрана, я прошу вас выйти из комнаты и не затаптывать следы.