Антон Вильгоцкий - Пастырь мертвецов

«Вторая блистательная победа всего за одну ночь, – с удовольствием подумал Ян, переступая через него. – И так будет с каждым, кто встанет у меня на пути».

Все-таки пьянство до добра не доводит. Как оказалось, даже вполне умеренное употребление спиртного способно сыграть с человеком весьма и весьма дурную шутку…

Именно это нынешней ночью приключилось с Егором Киреевым.

Должно быть, Грушницкий заранее подготовился к такому развитию событий. Воспользовался каким-либо отваром, заклинанием или артефактом – да теперь уже неважно, чем конкретно, – чтобы не пьянеть. Егор заметил это за несколько минут до того, как Ян на него напал. Но выводов никаких не сделал. Дружба, мать ее так…

Хотя если разобраться, то именно их дружба помешала Яну убить Киреева. Седой некромант лишь обездвижил его: серебряные молнии, которые Егор в первую секунду принял за составляющие некоего смертоносного заклятия, оказались цепями-уроборосами. Они сбили Киреева с ног и приковали его руки к ножкам стула, а ноги – стола. Защититься Егор элементарно не успел. По банальной, в общем-то, причине.

Он был слишком пьян для этого.

– Прости, Егор, – печально сказал Ян, стоя над распростертым на полу телом друга. – Так было нужно. Я не мог допустить утечки.

Киреев был чересчур нетрезв, чтобы сопротивляться, но недостаточно – чтобы не понимать безнадежности своего положения. Поэтому Егор не стал ерепениться.

– И этот человек только что напоминал мне о ценностях дружбы, – усмехнулся он. – А теперь ты убьешь меня…

– Нет, – возразил Ян. – Не убью. Именно потому, что ты – мой друг.

– Тогда, может, и змеек уберешь? – улыбнулся Егор. – Тесновато.

– Я не настолько наивен, – покачал головой Грушницкий. – Ты знаешь о моих планах. Ты заявил, что хочешь мне помешать. Я не хочу убивать тебя, поскольку для этого ты мне слишком дорог. Но и позволить тебе воспрепятствовать моим действиям тоже не могу, – Ян развел руками. – Поэтому до тех пор, пока я не закончу, ты должен будешь находиться здесь. Связанный.

– А с голоду не помру? – осведомился Егор. – Все-таки собрать армию мертвых – не одного дня дело. Если, конечно, они не связаны какой-нибудь древней клятвой, исполнение которой ты вправе с них стребовать…

– Но и не месяца, – отрезал Ян, то ли проигнорировав шутку, то ли просто не поняв ее. – А мне к тому же придется теперь поторопиться. К тому моменту, как все будет готово, ты, конечно, изрядно проголодаешься, но не умрешь.

– И на том спасибо, – невесело улыбнулся Егор. – Не ожидал я от тебя такого, друг .

– Все меняется, – пожал плечами Ян. – В том числе и характер некоторых некромантов. Ладно. Мне нужно идти. Но прежде стоит, наверное, еще немного подстраховаться.

«Подстраховка», о которой говорил Ян, заключалась в наложении на Егора временного проклятия под названием «истинное горе», на несколько дней лишавшего Киреева возможности получить помощь от какого-либо человека или мага. Даже если б Егор смог вдруг освободиться и дозвониться, скажем, до Орвиланда, обстоятельства все равно сложились бы так, что тот не смог поучаствовать в этом деле. И это в самом лучшем случае…

Киреев, правда, сразу приметил слабину в наговоре Яна. Но сообщать тому, конечно, не стал – авось это преимущество ему еще пригодится.

Грушницкий не ограничился «истинным горем». Он предупредил Егора, что запечатает двери и окна его дома непроходимым магическим экраном. То есть, если б Егору таки удалось совладать со змеями, единственной дорогой на свободу оставалась для него каминная труба…

«Что ж, ты хорошо подготовился, как я погляжу, – подумал Егор. – Все эти навыки были далеко не основными у нас на факультете, а ты используешь их с ловкостью заправского мага-доминатора».

– Когда я закончу, то вернусь за тобой, – стоя на пороге кухни, пообещал Ян. – Ты станешь моей правой рукой, независимо от того, хочешь или нет.

«Да что с ним? – изумленно подумал Киреев. – Ты же не был таким, Ян! Даже намеком не позволял заподозрить в тебе что-то подобное. Или просто… настолько хорошо маскировался?»

Грушницкий вышел. До Егора донесся грохот входной двери. Через некоторое время с улицы послышались новые звуки – Ян, как и собирался, начал накладывать защитные экраны. Даже сквозь занавески было видно, как на окна ложится бордовая пелена, отбрасывающая тусклые отсветы на все помещение. Судя по цвету, преграды то были не простые, а смертельно опасные. Они не только мешали пройти, но и испепелили бы любого, кто осмелился к ним прикоснуться.

– Ну что ж, – вслух произнес Егор минут через десять. – Хренов диктатор, должно быть, уже удаляется. Настало время освобождаться.

Заклятие «истинного горя» не позволяло ему воспользоваться человеческой помощью. Но в окружающем мире и без людей достаточно помощников, к которым может в трудную минуту обратиться некромант…

Жители русских, белорусских и восточноукраинских деревень до сих пор верят в то, что каждый дом и каждая семья имеют домашнего духа-покровителя – домового, – который обеспечивает нормальную жизнь семьи, здоровье людей и плодовитость животных. Домовой, называемый также «хозяюшко», – это умерший предок, глава рода и его хозяин. Хотя само название этого существа распространилось достаточно поздно – не раньше XVII века, – образ, связанный с культом предков, начал формироваться на Руси еще в стародавние языческие времена.

О развитом культе предков у древних славян свидетельствуют раннехристианские поучения, порицающие людей, молящихся Роду и Рожаницам. Исследователи предполагают, что под этими именами подразумевались души первых предков – основателей рода, ставшие его покровителями, а значит – прямые предшественники домовых. Роду и Рожаницам готовили такие же трапезы, как и душам умерших. Из древнерусских текстов известно, что им приносили хлеб, сыр и мед, проводили в их честь возлияния, веря в то, что духи охраняют и оберегают своих живых потомков.

Некоторые описания бесов, встречающиеся в старинных книгах, сильно напоминают поздние народные поверья о домовых. Так, в датированном XII веком «Житии Феодосия Печерского» можно прочесть: «В один из дней пришел монастырский монах к блаженному отцу нашему Феодосию и рассказал ему, что в хлеву, где скот затворяют, жилище бесов есть. Они многую пакость творят там, не давая скоту есть. Много раз пресвитер молитву творил и водою святой окроплял, но, несмотря на это, остались злые те бесы, творя муку и досель скоту».

В другой книге говорится о каком-то бесе-хороможителе, и ученые предполагают, что так христианский автор назвал домашнего духа, который позже получит в народе имя домового.

Ну а на самом деле…