Марк До - Хранитель ключа. Предостережение!

Словно почувствовав взгляд, мулат поднял голову и оглянулся. Эдуард отскочил от щели и затаился. Сердце молотом билось в груди. Он слышал, как шаркающие шаги приближались. «Бежать!» — вспыхнуло в уме. Эдуард напрягся. «Сейчас…» И только он собрался дать дёру, как вдруг раздался тихий свист и шарканье прекратилось.

В ужасе Эдуард заглянул в щель, и, надо сказать, вовремя, иначе он так бы и не понял, откуда взялся кто-то ещё. Стена засияла жёлто-зелёным светом, и из неё вышел тот самый второй мужчина, который только что исчез.

«Иди ты!» — растерялся Эдуард.

Тем временем мужчина подошёл к мулату, ну, в общем, к тому, кто им стал.

«Мулат» посмотрел на вошедшего и нервно потрогал лицо. Было видно, что появление человека из стены поразило его меньше, чем его внешний вид.

— Как это? — воскликнул он растерянно.

— Что, — спросил вошедший, — удивлён?

Тот нервно закивал головой.

— Вот так, — заключил говоривший. — Теперь я в этом теле поживу, — и заботливо погладил себя по плечу.

Бывший владелец тела стоял в оцепенении.

— Слушай внимательно, повторять не буду, — строго сказал пришедший. — В столе лежит свиток, почитаешь его на досуге. Там вся история этой штуки, — он ткнул пальцем в ключ на шее «мулата». — И кое-какие инструкции. Ну, а если коротко на словах: теперь ты хранитель ключа, и отныне, и навеки, и тому подобное. Ты, брат, извини, что тороплюсь, не посижу тут с тобой, но меня это больше не касается, я своё отпахал. Так, кажется, у вас говорится. Да и тебе мешать не хочу, освоиться тебе надо с этим телом, старое оно, не очень удобное. Ну да ладно, спасибо за то, что выручил, за новые возможности, так сказать.

С этими словами он подошёл к двери.

— Да, вот ещё что, — бросил он в пол-оборота. — Не пытайся ключ снимать, не прочитав свиток. Башку оторвёт сразу. И ты главное сильно не огорчайся, со временем и ты найдёшь выход, ведь я же нашёл. Ну всё, бывай! — бросил он на прощание понурому преемнику и шагнул за порог.

— Ну что, повезло сегодня? — тихо спросил он, проходя мимо двери, явно обращаясь к застывшему от страха Эдуарду.

«Повезло!» — мысленно ответил ему вслед Эдуард, вытирая холодный пот со лба.

Как вы заметили, я не назвал вам ни улиц, ни городов. И имя того человека тоже было вымышленным. Нет никакой разницы, когда это было и где, так как может повториться где угодно и когда угодно. Весь вопрос только в том, будете ли вы готовы?

В придорожный бар зашёл невысокий мужчина в чёрной кожаной шляпе, с портфелем. Бегло оглядевшись, он подошёл к бармену и что-то спросил. Тот молча указал в угол зала. Мужчина поблагодарил и отошёл.

С дивана в углу поднялась высокая крупная фигура в синем спортивном костюме и энергично помахала рукой. Его ждали.

— Добрый вечер! — сухо поприветствовал мужчина здоровяка и присел на краешек диванчика. — Ну вот, собственно, и к делу. Мы знаем, чего вы хотите, и всячески готовы вам помочь. Но нам нужна гарантия оплаты, — тихо произнёс он.

— Оплата будет, — здоровяк демонстративно постучал пальцем по кольцу с микрочипом. — Там будет тысяч пятьсот, пятьсот пятьдесят, наверное, — заверил он.

Собеседник словно смутился.

— Нам бы желательно точно знать. Дело, знаете, деликатное, не хотелось бы потом расстраиваться, — с этими словами он достал небольшой чёрный прибор с экраном.

— Приложите колечко, пожалуйста! — мягко, с безоговорочным намерением сказал мужчина. Здоровяк повиновался.

— А точно всё получится? — спросил он. — А то ведь без кольца меня арестуют, я ведь только умереть хочу, а не киркой махать в рудниках.

— Спасибо, — довольно поблагодарил мужчина глядя в прибор. — Сумма подходящая, так что вы, любезный, даже не сомневайтесь. Всё будет в лучшем виде. Даже глазом моргнуть не успеете.

— Хорошо бы, — довольно воскликнул здоровяк. — А как вы будете это делать? — спросил он. — Ну, просто любопытно.

— Понимаю, — ответил спокойно тот, убирая прибор. — Но вам лучше бы не знать во избежание каких-либо недоразумений.

Здоровяк задумчиво поджал губы.

— Верно. Согласен. Хотя, конечно, любопытно. Знаете, за столько лет впервые что-то стало интересным.

— А сколько вам? — поднял глаза торговец смертью.

— Где-то десять тысяч семьсот пятнадцать лет. Из них десять тысяч пятьсот я на гонках. Я ведь делать ничего больше не умею, но и гонять больше не могу, всё, надоело. Вот где у меня эти гонки, — здоровяк чиркнул пальцем по горлу.

— Интересно, — откликнулся собеседник.

Здоровяк продолжил.

— Сколько раз меня чинили и штопали… не счесть. Во мне своего, пожалуй, ничего не осталось. Но что самое страшное — это пустая надежда каждый день, когда ложишься вечером спать, и полная безысходность, с которой просыпаешься каждое утро. Я ненавижу этот гуманизм и то, во что он превратился. По мне — не нравится жизнь, смени. А так сплошное мучение, прижизненный ад, — он возмущённо хлопнул ладошами по коленям.

— Хорошо, мы поможем вам, — заверил утомлённый откровениями мужчина и поднялся. — Позже вы получите инструкции, а сейчас позвольте откланяться.

С этими словами он учтиво улыбнулся и быстро вышел, оставив здоровяка наедине с печалью.

«Эх, напиться бы», — подумал здоровяк. Но он знал, что не сможет: искусственные почки сразу же нейтрализуют яды. Он огляделся, с завистью наблюдая, как пьяные натуралы отвязно выкрикивают обрывки гимнов любимых команд.

Он был капитаном одной из них. Капитан гоночной команды Востока. Неисчислимый личный призёр и обладатель всяческих замысловатых наград. Он уже и помнить забыл свою первую гонку.

А единственная причина его побед в последние столетия — это нежелание оказываться на хирургическом столе и обзаводиться новой искусственной частью тела, как это происходило с проигравшими, он-то это знал.

Всё, чего он хотел теперь, так это забыть про гонку вообще.

Глядя на пьяную молодёжь, он сглотнул от зависти слюну и поднялся. Скоро всё закончится, и он начнёт новую жизнь, в новом теле и желательно подальше от этого телолюбивого места.

Проходя мимо бармена, он приложил кольцо к сканеру, несколько монет слетели со счёта. Гонщик покинул бар и отправился домой, ждать весточки от исполнителя.

На следующий день позвонили. Незнакомый голос сухо сообщил, что в день соревнований к нему подойдёт механик и скажет пароль «Счастливой дороги», ему-то он и должен будет передать кольцо. Не дожидаясь ответа, говоривший повесил трубку.

«Ну вот, началось», — радостно подумал гонщик. Скоро его мытарствам конец. Соревнования в понедельник. Два дня — и готово. Прощай гонщик, да здравствует свободный человек!

Понедельник, раннее утро. Гигантский стадион засветился миллионами ярких звёзд, делая его похожим на открытый космос. Извилистая трасса со смотровыми площадками по краям, царственная ложа.