Клайв Баркер - Алые песнопения [litres с оптимизированной обложкой]

Дьявол бросился вперёд, однако Жрец протянул к нему огненные руки и схватил нападающего за шею. Люцифер принялся бить соперника мечом, однако тело киновита оказалось неуязвимым перед такими ударам. Из раны выскользнули языки белого огня – они ринулись вперед и обмотались вокруг меча и рук Люцифера. Дьявол взревел от ярости и попытался освободиться, но тело противника изрыгнуло ещё несколько огненных веревок, и они увились вокруг гениталий пленённого Сатаны.

Люцифер ещё раз попытался погрузить клинок в Жреца, прицелившись на этот раз в голову. Киновит перехватил его руки и заломил их. Суставы Люцифера раскрошились в кровавую кашу; треснули, не выдержав, кости. Меч выпал из рук Короля Ада, и, дабы увериться, что Люцифер не сможет взять в них другое оружие, ловким движением Жрец переломал ему все пальцы.

Гарри смотрел, затаив дыхание – что предпримет Люцифер? Но, к его ужасу, ответного выпада не последовало.

– Стало быть, это конец? – сказал Жрец Ада.

Даже если Люцифер и хотел ответить, облечь мысль в слова он не смог. Он лишь поднял свою тяжёлую голову и посмотрел киновиту в глаза.

– Смерть, не возгордись… – промолвил демон.

С этими словами он испустил из тела сонмище огненных форм: некоторые из них казались лишь светящимися нитями, другие же походили на многосуставчатые, раскалённые и усеянные пламенными колючками лапы насекомых. Они вырвались из киновита тысячей переплетённых хлыстов, а затем развернулись и ринулись к жертве.

Гарри так зачаровало зрелище битвы, что он не замечал ничего вокруг, с ужасом наблюдая за неотвратимой казнью. Из тела Жреца исходили всё новые огненные конечности, и, точно водоросли, эти кошмарные отростки покачивались в едином, синхронном движении, ожидая следующего приказа, когда они, наконец, смогут нанести coup de grâce [48] Coup de grâce ( фр .) – буквально «удар милосердия» – удар, которым добивают смертельно раненного противника. .

Казалось, Люцифер не замечал их присутствия. Он уже не силился заговорить со своим палачом, и его голова безвольно запрокинулась. Глаза закатились под трепещущими веками, а из открытого рта слышались только слабые стоны. Битва была окончена, и теперь, когда он мог расправиться с соперником, когда ему вздумается, Жрец Ада окинул взглядом поверженного Дьявола.

Киновит сомкнул веки. Его губы зашевелились – так, словно он произносил беззвучную молитву. Он распахнул глаза, и орудия казни, которые он изваял из собственной плоти, метнулись к Утренней Звезде.

Нападение было беспощадным. Ни одна часть дьявольского тела не избежала надругательства. Самое крупное оружие врезалось в грудь Люцифера, и его острие проклюнулось на спине, между двух шрамов, где некогда коренились два крыла. Огненное копьё ударило в кадык; три дротика с безошибочной точностью скользнули меж зубов; ещё один шип пригвоздил язык Люцифера к его нижней губе; стрела с острым, как скальпель, наконечником вспорола левое глазное яблоко, и по лицу Дьявола потекла мутная, кровавая жидкость.

Когда его пронизывали первые орудия, Люцифер дергался, извивался, но чем больше его терзали, тем меньше он отзывался, и вскоре Дьявол вовсе перестал двигаться. Израненный в полсотни мест, он бездвижно лежал у ног киновита.

Жрец Ада осмотрелся. Собор всё ещё освещали растраченные в бою энергии. Однако вопреки жестокости побоища, выживших оказалось в достатке. Многие солдаты были так искалечены, что смертные люди уже давно бы скончались, но хватало и тех, кто пережил сражение, отделавшись лишь парой жалких царапин.

Все глаза обратились к Жрецу – киновит замер над врагом в триумфальной позе. Потоки энергии, излившиеся из его тела, чтобы повергнуть Люцифера, теперь вяло висели, все ещё соединяя врагов огненной пуповиной. Жрец Ада не стал их убирать – пускай все, у кого ещё остались глаза, хорошенько запомнят, кто стоит за вторым низвержением Люцифера.

Затем он развёл руки в стороны и изрёк монолог:

– Я знаю, что многие принесли в это место старую вражду. Вам нужно было свести счёты, и вы пришли в эту святыню не потому, что вам было не всё равно, кто сидит на троне Ада, а лишь затем, чтобы убить врага под покровом битвы.

Воины обменялись виноватыми взглядами, а несколько демонов даже попытались что-то сказать в своё оправдание, но киновит не договорил:

– Теперь я ваш Король. И как ваш повелитель приказываю вам забыть о вендетте, похоронить прошлое и последовать за мной прочь из этого места – нам предстоит работа куда лучше и куда страшней.

На несколько секунд повисло молчание, а затем со всех сторон послышался одобрительный боевой рёв.

Низведённый до кучки плоти Люцифер протянул руку и вцепился в ногу Жреца Ада.

– Достаточно , – взмолился он.

Несколько секунд киновит смотрел на противника неверящими глазами, а затем попытался высвободиться.

Однако, вопреки плачевному состоянию, Дьявол не собирался его отпускать. Другой рукой, обрётшей жуткую гибкость щупальца благодаря бесчисленным переломам, он схватился за облачение, в котором некогда предался забвению. Уцепившись как следует, Утренняя Звезда подтянулся и стал лицом к лицу с Адским Жрецом. Тело Сатаны всё ещё пронизывали огненные отростки, и кровь беспрепятственно сочилась из его ран, собираясь в ручейки, стекавшие по ногам падшего ангела.

Люцифер вогнал руки в живот киновита и сжал кулаки, ухватившись за внутренности противника. Жрец Ада закричал. Орудия, которыми он попытался сразить Дьявола, усохли – киновит отозвал питавшие их силы в попытке дать отпор Люциферу, но тот крепко держал своего обидчика и явно не намеревался его отпускать. Напротив, он погрузил руки ещё глубже.

– Ну же, глупец, плюйся своими заклятиями, – ухмыльнулся Дьявол, достал из живота соперника кишку и потянул, разматывая внутренности демона. – И прекрати это жалкое нытьё. Я думал, тебе нравится боль.

Он отпустил кишку, и та повисла между ног киновита.

– Зачем тебе это, если не для болезненного удовольствия? – спросил Люцифер и провёл кровавыми пальцами по гвоздям на голове демона.

Затем Дьявол убрал руку и сжал её в кулак – разорванные сухожилия хрустнули и вернулись на место. Он поднёс большой и указательный пальцы к лицу киновита, выбрал один из гвоздей на щеке демона и потянул. Ему пришлось приложить немножко усилий, и когда гвоздь вышел из плоти Жреца, оказалось, что почти половина его длины была вогнана в лицевую кость киновита.

Жрец Ада стоял, словно громом поражённый, не в силах что-либо предпринять. Люцифер бросил гвоздь, выбрал следующий, выкрутил его и также упустил на пол, а затем достал ещё один, и ещё один. Кровь струилась по грязной сетке шрамов на лице киновита. Он перестал кричать. Какую бы агонию он ни пережил, когда ему вырывали внутренности, она не шла ни в какое сравнение с муками, которые он испытывал при этом издевательстве. Тем временем Люцифер выдёргивал гвозди наугад, действуя всё быстрее и быстрее. Наконец, демон подал голос.