Кэтрин Арден - Туманная долина [litres]

Недалеко от дороги стояло пугало: выглядывало из-за дерева, подняв руку, сделанную из граблей. Одетое в старый чёрный костюм, оно было точь-в-точь как то, которому Брайан поправил шляпу. Нет, невозможно…

– Эй, Олли!

Она вскрикнула и резко обернулась. Коко Цинтнер неловко спрыгнула с последней ступеньки автобуса и приземлилась прямо в зелёную лужу. Олли ещё раз посмотрела на часы. 24:08.

– Ты правда уходишь? – спросила Коко, прошлёпав по лужам к ней навстречу.

– Да, – ответила Олли. Волосы, казалось, вот-вот встанут дыбом от страха. Она невольно покосилась на пугало.

– Я хотела попросить прощения, – сказала Коко.

– Всё в порядке, – отмахнулась Олли, не слишком внимательно слушая. Она наконец решилась и направилась в сторону леса.

– Ты куда? – крикнула Коко, едва поспевая за ней. – Почему ты так быстро идёшь?

– В лес, – ответила Олли, стараясь придать голосу уверенность. – Водитель сказал: «Сидеть на месте не советую». Вот я и не сижу.

Коко закусила подрагивающую нижнюю губу.

– Я с тобой. В автобусе меня обижают. – Она показала Олли слипшиеся от жвачки волосы и добавила: – И ещё мне страшно. Такое странное место.

– Ладно, – кивнула Олли.

Хоть кто-то согласился пойти с ней. И, по крайней мере, теперь она знает, что не ей одной страшно. Пусть даже ей придётся терпеть общество Коко Цинтнер.

– Если пойдём в лес, – сказала она, пытаясь хоть как-то объяснить это решение, – можно будет свернуть к ферме. Наверняка где-то удастся срезать путь. Мы и не заметим, как доберёмся.

– Смотри, тропа! – воскликнула Коко, указывая на просвет между деревьями. – Нам в ту сторону!

Олли и сама собиралась пойти туда, но ей не понравилось, как быстро Коко начала командовать.

– Да, – сказала Олли, – но, Коко…

Бесполезно. Коко уже помчалась вперёд, поскальзываясь на лужах. Олли побежала следом. Они пересекли поляну между дорогой и лесом. Чтобы добраться до тропинки, им пришлось пройти мимо пугала в чёрном костюме. Оно действительно было очень похоже на то, которое привлекло внимание Брайана днём. Может, на ферме просто сделали два одинаковых? Пугало стояло по колено в тумане и бессмысленно улыбалось.

В миг, когда колеблющиеся лесные тени уже почти накрыли Олли и Коко, за их спинами раздался голос:

– Эй, стойте!

Обе девочки оглянулись. Коко втянула голову в плечи, но потом нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Мальчишкам с нами нельзя, – крикнула она Брайану, который бежал к ним по дороге.

Тот лишь приподнял бровь.

– Мы не в летнем лагере, Цыпочка, – сказал он. – Вы совсем свихнулись? Мистер Истон велел ждать. Он сейчас вернётся, и вам влетит, вот увидите.

– Сомневаюсь, что мистер Истон вернётся, – ответила Олли. – Почти стемнело.

– Хватит называть меня Цыпочкой! – воскликнула Коко. Её глаза опять наполнились слезами. Она пригладила испорченные волосы.

– Ну и что, что стемнело? – возразил Брайан, обращаясь к Олли. – Разумнее будет оставаться в автобусе всем вместе. Кто-нибудь же за нами приедет. А в лесу холодно, и вообще, вы можете заблудиться, подвернуть ногу, упасть в реку. Это глупо.

Олли прекрасно знала, что может случиться с одиноким путником ночью в лесу. Брайан заметил, что она колеблется.

– Ну вот, теперь ты понимаешь, – добавил он. – Возвращайтесь в автобус. Там все говорят, что ты свихнулась, Олли, но я им не верю. Пойдём назад.

Олли бросила взгляд на часы. 18:03. «БЕГИ», – умоляли дрожащие буквы на треснувшем экране.

– Нет, – сказала она Брайану. – Нужно уходить. Скорее. – Олли зашагала в сторону леса.

– А ты оставайся, – бросила Коко Брайану высоким нервным голосом и поспешила следом. Туман клубился вокруг деревьев и потихоньку подползал к дороге. Брайан не сдвинулся с места.

Олли остановилась у кромки леса и оглянулась.

– Мне кажется, тебе лучше пойти с нами, Брайан. Водитель сказал: «Сидеть на месте не советую». Боюсь, случится что-то ужасное.

Брайан уставился на неё так, будто в жизни не слышал ничего абсурднее. Небо стало тёмно-серым, как мокрый шифер. Казалось, тени выползают из леса и подбираются к шумному автобусу.

Водитель смотрел из окна прямо на них. Его круглые глаза напоминали белые камешки. Олли невольно попятилась в тень деревьев. Водитель поднял палец и указал на лес у неё за спиной.

– Пойдём, – прошептала Олли, обращаясь к Коко. – Надо спешить.

Коко побежала за Олли. Деревья сомкнулись вокруг них, будто прутья клетки.

– Ну и хорошо, что Брайан не пошёл с нами, – задыхаясь, проговорила Коко. – Он такой… дурак.

Олли вспомнила блестящий блокнотик, в котором два лица были обведены в сердечко, но промолчала. Коко споткнулась о корень дерева и растянулась бы на земле, если бы Олли её не подхватила.

– Вы просто идиотки, – сказал Брайан у них за спиной.

Девочки обернулись, вцепившись друг в друга.

– Я пошёл за вами, потому что вы обе свихнулись, – пояснил он. – Кто-то же должен проследить, чтобы вы не утонули в реке. Может, мне потом медаль дадут. И звание скаута-орла. [6] Игл-скаут (Eagle Scout – «скаут-орёл») – высший ранг американских бойскаутов, присваиваемый за особое мужество и особые заслуги.

– Мы тебя не звали, – холодно ответила Коко и тут же снова споткнулась.

Брайан фыркнул.

– Потому что вы идиотки. Ладно, городскую ещё можно понять, но ты-то, Олли…

– А я чокнутая, забыл? – сказала Олли. – Так все говорят.

Она прибавила шагу. Волосы на руках стояли дыбом. Слепой инстинкт заставлял её идти вперёд. Коко, видимо, чувствовала то же самое, поэтому побежала за ней.

– Боже, поверить не могу, что ввязался в это, – буркнул Брайан и пошёл следом.

Тропинка была узкая и извилистая, искорёженная корнями деревьев. Коко, которая не привыкла к таким прогулкам, постоянно спотыкалась. В очередной раз она едва не сбила с ног Олли, и та не выдержала:

– Перестань, а?

– Прости. – Коко тут же сникла.

– Ну, по крайней мере, мы не успеем уйти далеко от автобуса, прежде чем одна из вас сломает ногу, – хмыкнул Брайан.

Олли промолчала.

– Почему ты такой грубый? – возмутилась Коко.

– Грубый? Ты сейчас о том, что я потащился спасать вас, потому что вам взбрело в голову убежать в незнакомый лес в темноте? – парировал Брайан.

Коко стиснула зубы.

– Какой же ты… самовлюблённый!

Брайан открыл было рот, но Олли не дала ему возможности возразить.

– А ну-ка заткнитесь оба! Либо я совсем свихнулась, либо происходит что-то странное. Честно говоря, я надеюсь, что просто сошла с ума. Но что, если нет? Может, не будем пока кричать на весь лес, что мы здесь?

Брайан закатил глаза, но замолчал. Коко тоже притихла и пошла за Олли на цыпочках. Наверное, они действительно старались не шуметь, но Коко всё равно постоянно наступала на ветки, с треском ломавшиеся у неё под ногами. Даже Брайану не удавалось передвигаться так же бесшумно, как умела Олли, которая много лет ходила с мамой в походы по разным типам местности и в любую погоду. С такими спутниками спрятаться будет непросто. Жаль, рядом нет мамы. Олли бросила взгляд на треснувший экран, где мерцали цифры 15:56. Откуда часы знают, сколько осталось времени?