Кэтрин Арден - Туманная долина [litres]

Скрип деревьев немного заглушал шаги. Опавшие листья были мокрыми и склизкими. Коко снова поскользнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в рюкзак Олли. Та взмахнула руками, с трудом удержавшись на ногах, и бросила на Коко сердитый взгляд.

– Извини, – одними губами произнесла Коко.

Брайан с недовольным видом шагал позади них.

– Вы даже не знаете, куда идёте, – проворчал он, на этот раз тише.

– Олли знает, – отмахнулась Коко.

– Оставаться в автобусе было нельзя, – объяснила Олли. – Помните, что сказал водитель? «Наступит ночь, и всех, кто останется, заберут…»

– Беру свои слова назад, – заявил Брайан. – Тебе не влетит. Ты слишком чокнутая. Если подсудимый ссылается на невменяемость, с него могут снять обвинение.

– Да уж лучше бы влетело, – мрачно отозвалась Олли. – Очень надеюсь, что так и будет. Что я ошибаюсь.

Брайан не ответил. Вокруг толпились голые деревья. Тропинка извивалась и постоянно поворачивала, спускаясь с холма. Заката как такового не было: на лес медленно и неумолимо опускалась темнота. В конце концов пришлось достать телефоны, чтобы подсветить дорогу. Встроенные фонарики выхватывали из сумрака лишь небольшие участки леса, придавая ему ещё более нереальный, потусторонний вид. И вообще, включить свет в тёмной чаще – всё равно что закричать во весь голос: «Мы здесь!»

Тропа исчезла. Олли остановилась, не зная, как быть дальше.

– Где мы? – прошептала Коко. В тишине даже этот шёпот казался оглушительно громким. – Такое ощущение, что сейчас совсем не октябрь.

Она была права. В Эвансбурге деревья ещё не растеряли золотых нарядов, здесь же они стояли голые. Резкие порывы ветра трепали их верхушки, а землю покрывал ковёр из бурой листвы.

– Вчерашний дождь просто сбил листья с ветвей, – предположил Брайан.

– Что, все разом? – возразила Коко.

Олли ничего не сказала. Она пыталась отыскать тропу, но даже фонарик не помогал.

– Мне кажется, нам сюда, – наконец произнесла Олли и снова зашагала вперёд. Коко не отставала, шумно дыша и по-прежнему наступая на веточки под ногами.

– Куда мы вообще идём? – продолжил допытываться Брайан.

Олли сама хотела бы знать ответ. И чтобы мама была рядом. Тени всё сгущались, будто с неба на лес опускалась тёмная сеть. «Что же мы ищем?»

– Что мы тут ищем? – Брайан словно подслушал её мысли. – Олли, тебе не надоело играть в сумасшедшую?

Часы снова тихонько запищали. Олли машинально посмотрела не них и чуть не споткнулась о корень. Надпись на дисплее поменялась.

«ПРЯЧЬСЯ».

Голубое мерцание экрана на мгновение стало ярче. Олли оцепенела.

Таймер показывал 08:00.

– Мне страшно, – прошептала Коко.

Все трое молча продолжили путь по тропе. Под ногами хрустели листья, над головой скрипели деревья.

– Где же ферма? – спросила Коко. – Мы должны бы уже выйти к ней, да? Неужели заблудились?

«ПРЯЧЬСЯ» .

– Совсем стемнело, – продолжила ныть Коко.

– Логично, ночь на дворе, – пробормотал Брайан, а потом вдруг указал пальцем на что-то в чаще и воскликнул: – Кто там? По-моему…

Силуэт был похож на человека, стоящего к ним спиной.

– Эй! – позвал Брайан и побежал к нему. – Эй, мистер…

– Брайан, стой… – начала было Олли.

Поздно. Брайан дотронулся до плеча незнакомца, вскрикнул и отскочил. Рука, которой он коснулся, отвалилась, а следом и голова. Странная фигура оказалась не человеком, а пугалом. Пустоглазое лицо, едва различимое в сумерках, скалилось ненастоящей улыбкой.

– Мне показалось, это человек, – прошептал Брайан.

– Что ж, – произнесла Олли, пытаясь найти в происходящем логику и отогнать страх, – если здесь пугало, значит, ферма близко.

Вдруг Коко закричала. Брайан и Олли обернулись. Коко зажимала рот рукой и показывала куда-то наверх. На стволе одного из деревьев растекающимися белыми буквами было написано: МЫ ВАС ВИДИМ.

Под деревом стояло ещё одно пугало. Его комбинезон был заляпан краской, а улыбка растянулась от уха до уха. Руки ему заменяли две малярные кисти.

Ребята уставились на буквы на дереве, не веря своим глазам.

– Что это такое? – сказал Брайан. – Какая-то дурацкая шутка? В честь Хэллоуина, что ли?

– Смотрите! – выдохнула Коко, показывая в другую сторону. Олли перевела взгляд.

Первое пугало исчезло.

– Мне страшно, – пролепетала Коко. – Вот теперь совсем страшно.

Хрустнула ветка.

– Коко, тише, – одёрнула её Олли. – Не двигайся.

– Это не я, – ответила Коко и добавила дрожащим голосом: – Надо было остаться со всеми. – Она закрутилась на месте, как испуганный щенок. – Как теперь вернуться? Я не помню. В какой стороне автобус?

– Да неужели, – отозвался Брайан. От страха его голос стал тоньше. – О чём я и говорил. Надо было ждать в автобусе. Так положено: если потерялись, оставайтесь все в одном месте и ждите помощи.

Олли подумала, что Брайан, возможно, прав. Лучше ждать непонятно чего в автобусе, чем оказаться в лесу наедине с… Где-то в темноте снова хрустнула ветка. Потом ещё одна, уже громче. Ближе. Фонарики телефонов начали мигать, как мигали лампочки в автобусе и экран часов Олли.

– Вернуться уже не получится, – сказала Олли. – Нужно прятаться.

Коко и Брайан медлили.

– Так хотя бы не замёрзнем, – добавила Олли, импровизируя на ходу. У неё уже дрожали руки. – Холодает.

Температура действительно падала. Ледяные пальцы ветра легко забирались под свитера и дождевики.

– Пойдёмте, – решительно произнесла Олли.

Они продолжили путь, спотыкаясь в темноте. Где-то в стороне слышался размеренный хруст веток.

– Кто это делает? – испуганно спросил Брайан, тяжело дыша. – Если кто-то из вас это подстроил…

Коко взвизгнула.

– Что ещё?! – воскликнула Олли.

– Глаза, – прошептала Коко. – Мне показалось, там глаза светятся.

– Какое-нибудь животное, – предположил Брайан.

Олли промолчала. Редкий дождь постепенно превратился в снег. Она поймала несколько снежинок языком и ладонями.

– Смотрите! – сказала Олли, останавливаясь. Две больших каменных глыбы лежали, прислонившись друг к другу и образуя узкое треугольное пространство, напоминающее глаз тыквы. – Давайте спрячемся здесь!

Предложение встретили молчанием.

– Слишком маленькая пещера, – ответил наконец Брайан. – Там, может быть, кто-то есть. Змея. Или скунс.

– Но нам нужно спрятаться, – возразила Олли. – И как можно скорее.

Часы продолжали отсчёт. 02:12. Над головой заскрипели голые ветви деревьев. Олли посветила телефоном в треугольную пещеру, образованную камнями. Сыро, темно, пусто.

– Ну же, давайте.

Брайан и Коко не двигались. Где-то вдалеке раздался пронзительный визг. Он звучал слабо, но отчётливо и напоминал сирену.

– Что это? – шёпотом спросила Коко. Её светлые волосы прилипли к щекам: несмотря на холод, она вся вспотела.