Наталья Калинина - Вальс над бездной [litres]

– Ну ты попал! – засмеялась Лиза.

– Это, да! Тем более что мне так и не сказали, возьмут ли рукописи к публикации или нет. А экзамены – вот они, через месяц. Если все провалю, куда я дальше?

– И как ты вывернулся? – прищурилась Лиза.

– Вот так и вывернулся. Сам не знаю как. Видимо, на адреналине. Не только переделал роман, но и написал еще один. Кое-как сдал экзамены и защитился. Не с тем результатом, на который изначально рассчитывал. Но это уже мне не казалось таким важным. Отправил рукописи в издательство и, пока ожидал ответа, снова сел за работу.

– Молодец какой! А многие говорят, что залог успеха писателя – в его таланте.

– В усидчивости, работоспособности, а потом уже и в таланте, – усмехнулся Дэн. – В издательстве поверили в меня и не только издали книги, но и раскрутили меня как автора. Огромная работа! Ну а я со своей стороны делал все, чтобы со мной было легко и приятно работать. Быстро и постоянно писал, сдавал рукописи вовремя, дорабатывал их по замечаниям редактора. Когда нужно было поехать на какую-то встречу – ехал. Если нужно было дать комментарий для издания или написать статью – писал. Еще выяснилось, что у меня неплохо получается общаться с публикой, встречи с читателями проходили в хорошей атмосфере, и на этом тоже сделали акцент. Ну а раз приходилось столько появляться на публике, то над внешним видом тоже пришлось поработать. Записался в спортзал, перестал сутулиться, заказал другие очки вместо тех «бинокуляров», которые у меня были.

– Еще скажи, что ты раньше и брекеты носил! – развеселилась Лиза.

– Хотелось бы порадовать тебя согласием, но нет, – ухмыльнулся Дэн. – Имя, кстати, я тоже изменил. Был Денисом Марковым, а стал Дэном Весениным.

– Ну ты даешь! – изумилась Лиза. – Так, получается, Весенин – это лишь псевдоним?

– Не совсем. Я взял мамину фамилию и сменил паспорт.

– Глобально!

– Давно хотел, а тут повод появился. Вот еще – «прославлять» отцовскую фамилию! – фыркнул Дэн. Тему об отце развивать ему не хотелось, но Лиза, к счастью, и не стала больше расспрашивать. Может, они бы продолжили разговаривать о книгах, или он бы, в свою очередь, расспросил Лизу о детстве и ее способностях: продолжает ли она искать пропавших людей по фотографиям? Но не стал, решив, что не к месту вспоминать пережитое. К тому же до искомого места оставалось совсем недолго. Лиза тоже больше не задавала вопросов, а сосредоточенно глядела в окно. Ответвившаяся от шоссе дорога была вся в заплатках, кое-где оставались ямы, глубину которых коварно скрывали лужи. Дэн сбавил скорость. И в напряженной тишине, которая плотным облаком повисла в салоне, мысли вновь стали тревожными. Правильно ли они сделали, отправившись сюда одни? Правильно ли он поступил, взяв с собой Лизу? И кто отправил девушке сообщения – шутник или убийца? Лиза отвлеклась на пискнувший телефон, и руки Дэна, удерживающие руль, напряглись. Как напряглась и спина. А в затылок, казалось, подуло холодным ветром. Дэн бросил короткий взгляд на свой телефон, но не увидел сообщений.

– Это снова Алена, – пояснила Лиза и принялась что-то набирать.

Дорога рассекла неровным шрамом голое поле, за которым виднелись похожие на диковинные терема постройки. До столицы отсюда было не так далеко, поэтому Дэн не удивился, что эти земли продали под строительство коттеджей. Но дорога привела их не к элитному поселку, а в частный сектор, состоявший из покосившихся и местами почти вросших окнами в землю домишек. Со многих уже давно облупилась краска, и темно-зеленые или грязно-голубые ее остатки напоминали чешую. В некоторых дворах Дэн успел заметить допотопные отечественные машины и старые иномарки. Жили в поселке, похоже, круглогодично и не шикуя.

– Грустно тут как-то, – сказала тихо Лиза. Он не мог не согласиться с нею. Не только грустно, но и тревожно. Безысходно. Наверняка молодежь вся разъехалась.

Когда навигатор объявил конец пути, Дэн решил, что это ошибка, потому что поселок оборвался вновь полем, дальний край которого колючей бахромой обвивал хвойный лес. Но Лиза указала на видневшийся у леса дом.

– Похоже, нам туда.

Она уже нетерпеливо завозилась, отстегивая ремень безопасности.

– Лиз, не вздумай соваться куда-то одна и первой. И разделяться тоже нельзя, – предупредил Дэн и достал из багажника гаечный ключ. Как средство самозащиты ключ – так себе. Но ничего другого не оказалось. Разве что оставалось найти по дороге увесистый камень. Лиза проследила за его действиями без комментариев, но обвела ищущим взглядом дорогу, подыскивая камень или палку.

Они пересекли поле в напряженном молчании. Дом, оказавшийся разросшейся вширь одноэтажной постройкой, наблюдал за ними темными окнами. Его территорию не огораживал забор, но чуть вдали кто-то обнес сеткой вольер. Машины во дворе не оказалось, и Дэн понадеялся на то, что никто их не ожидает. Только его фантазия, так не вовремя разбуженная колоритностью места, нарисовала картину, как они заходят в помещение и натыкаются на очередной труп с книгой сверху. Если бы он писал детектив, то такую сцену бы и сделал.

– Что бы ты написал, если бы твои герои попали в похожую ситуацию? – неожиданно спросила Лиза. Дэн глянул на нее удивленно, а затем недоверчиво усмехнулся:

– Ты и мысли читать умеешь?

– Нет, – улыбнулась Лиза. – Угадала?

– А что говорит твоя интуиция? – вопросом на вопрос ответил он. Лиза пожала плечами и ответила:

– С одной стороны, говорит, что мы дураки, нам бежать отсюда надо. С другой – я чувствую, что мне нужно войти в дом.

– Войти – не такая уж проблема. Главное – потом выйти, – мрачно пошутил Дэн. И, пока не иссякла решимость, поудобнее перехватил гаечный ключ и поднялся на невысокое крыльцо.

Город тонул в тумане, как в молочном киселе. Скрытые дымкой фасады домов выныривали неожиданно, словно айсберги. Тревожными тенями метались в густой завесе редкие фигуры ранних прохожих. Даже тусклый свет выстроенных в ровную линию фонарей не мог упорядочить этот хаос и пунктирной линией наметить привычный маршрут. Амалия потратила уйму времени, чтобы отыскать свою машину, чей белый цвет в таком тумане сделал ее невидимой. Но, словно нарочно, машина в это злосчастное утро не завелась, а телефон офисного водителя оказался отключен. День, такой важный для нее, начинался хуже некуда. Обычно сдержанная, Амалия громко выругалась. Ничего не оставалось, как вызвать такси. Диспетчер приняла вызов, но предупредила, что из-за погодных условий возможны задержки, и попросила клиентку выйти к шоссе. На возмущение уже не оставалось сил. Амалия сказала, что будет ожидать машину на автобусной остановке.

Под козырьком не оказалось пассажиров. Укутанное туманом, словно дымом, шоссе было пустым. Прохожие тоже исчезли. Город неожиданно обезлюдел, как после апокалипсиса, и Амалия будто осталась единственной выжившей в нем. Такого одиночества, как в это утро, она не испытывала никогда в жизни. Может, она что-то перепутала и сейчас – ночной час? Но даже если это так, какая-нибудь машина да проехала бы по дороге. Амалия обеспокоенно вертела головой, не столько встревоженная, сколько удивленная ситуацией. Неужели улицы вымерли из-за прямо кинговского тумана? Это была единственная книга этого автора, которую она прочла еще в юности. И сейчас та история, разбуженная ассоциациями, воскресла в памяти во всех жутких деталях. Амалия закуталась в тонкое пальто и спрятала нос в воротник, словно это могло защитить ее от окатившего холодом страха.