Елена Булганова - Девочка, которая ждет [litres]

Иола, чей голос я не слышал последние полчаса, стояла в сторонке и молча разглядывала тендерную пещеру. Здесь сохранились остатки искусственного неба, хоть и сильно потускневшего, и даже трава росла. Но застывший взгляд девочки был прикован к черному зеву арочного туннеля.

– Это она, да? Пещера Ложных Воспоминаний?

– Ага. – Я подошел и встал рядом. – То еще местечко, если ты не атлант.

– Так пошли?

– Погоди! – заволновался я. – Давай сперва сбегаю на разведку, мало ли что. У меня и браслет с собой. Второй выход завален камнем, вдруг не сможем его в темпе вышибить…

– Да перестань! – отмахнулась девочка. – Вечно все усложняешь. Прорвемся.

И вдруг сорвалась с места, исчезла во тьме.

– Иолка, стой!

Я бросился следом. Пару секунд мы на космических скоростях мчались по абсолютно прямому туннелю. Мысль о камне не давала мне покоя. Перейдя уже просто на запредельную скорость, я обогнал Иолу, выставил вперед руки, собираясь с разбега врезаться в него всем телом. Так с вытянутыми руками и вылетел наружу, зажмурил глаза от золотистого сияния неба, от разноцветья растений и трав здесь, на пригорке. Камня нигде не оказалось, лишь какие-то обугленные обломки выглядывали кое-где из травы.

Еще через мгновение за мной следом вылетела Иола, в лихорадочном темпе закрутила головой. А потом остановила на мне изумленный взгляд:

– Ты кто, мальчик?

У меня похолодело в висках, кожу на голове словно стянула узлом ледяная рука ужаса.

– Иолка… ты чего?

Но уже в следующий миг увидел ее смеющиеся глаза. И рявкнул:

– Нашла время!

– Прости, не могла упустить такой момент. А тут здорово! Да, мы словно попали в сказку, я уже и забыл это ощущение. Ужасные воспоминания прошлого дня как-то померкли на фоне этой красоты и блаженной тишины.

– Сколько тут сейчас времени? – спросила Иола.

– Точно не знаю, но сейчас раннее утро. Шакракумор, наверное, уже на ногах. Ну что, к нему?

– Конечно! Не терпится его увидеть живьем, такой отличный дядечка!

Мы сбежали с холма, пересекли засеянное неизвестными мне злаками поле, пронеслись по улицам еще дремлющей деревни. За невысоким забором знакомого дома я увидел маленького мальчика с единственным глазом посреди лба. Он с очень ответственным и серьезным видом обрывал траву с клумбы в виде облака. Иола звонко поздоровалась с ним на языке флэммов.

Малыш вздрогнул, увидев ее, и едва не сиганул в дом. Но потом заметил меня – и засмеялся от радости. Бросился ко мне, как когда-то к Данко, уткнулся лицом в живот, крепко обхватил трехпалыми ручонками. Потом начал взахлеб что-то рассказывать на общем языке, но я понимал только через слово. Кажется, речь шла о каком-то детеныше, ребенке или зверьке.

Шакракумор, должно быть, заметил нас в окно, потому что в этот момент появился на пороге своего аккуратного домика, лучась приветливой улыбкой. Рукава рубашки закатаны, руки он поспешно обтирал свисающим с плеча полотенцем.

– Вот это сюрприз! Как знал, что будут гости, поставил с утра пироги. Здравствуй, Алеша!

– Здравствуйте, Шакракумор! Рад вас снова видеть! – заорал я. – А с чем пироги?

Но хозяин глядел на меня выжидающе, и я не сразу, но сообразил, что забыл представить Иолу.

– А это вот Иоланта, моя… э-э-э, пара. – Черт, вся кровь к лицу прихлынула. – Мы теперь Соединившиеся.

– О, поздравляю, это чрезвычайно радостное событие, – произнес Шакракумор, ласково кивая Иоле. – Наверное, было грандиозное празднование.

– Нет, не было, – сказала Иола. – Мы даже не знали, что нужно праздновать. И не до того было, если честно.

– Да, старые традиции давно забыты, – степенно кивнул хозяин. – Раньше по такому случаю Соединившиеся проходили ряд испытаний на право называться парой. Символических, ясное дело. А затем начинался праздник.

– И что конкретно праздновали? – спросила Иола.

Старик засмеялся:

– Хваткая девица! Что ж, если возраст был подходящий, могли и свадьбу на этот же день назначить.

– А с какого возраста…

– Иола! – возмутился я. Но и сам не удержался от вопроса: – Откуда вы так хорошо знаете про обычаи атлантов, это ведь было тысячелетия назад? Разве в Черных Пещерах есть какие-то книги?

– А как же, имеются, – кивнул флэмм. – И древние манускрипты из частных библиотек, и всякие современные романчики. После вашего здесь появления истории из жизни современных атлантов – самая модная тема. Даже я не удержался, проглядел парочку. Отдам в дар, – подмигнул он Иоле.

Я в очередной раз поразился этой перекличке миров, нашего и Древнего. Значит, тут тоже есть модные писатели и брендовые темы.

– В дом-то проходите, – спохватился флэмм. – Энерир, милый, – это уже внуку, – отнеси траву Чак-Кунаку и бегом завтракать.

Завтрак оказался превосходным, уж на что я не любил есть по утрам, и то с удовольствием уплетал лепешки с овечьим сыром, свежие салаты из местных овощей, пирог с травами. В печи позвякивал крышкой котелок, испускавший вместе с паром странноватый запах. Не то чтобы противный, но я был рад, что это блюдо нам не предложили. Однако аппетит сразу сошел на нет, когда флэмм спросил:

– А как остальные участники вашей прошлой экспедиции, все здоровы?

Лепешка выпала у меня из рук. Я смотрел в прекрасное, словно светящееся изнутри лицо хозяина и не мог выдавить ни слова. Он и сам о чем-то догадался, произнес поспешно:

– Да ты ешь, Алеша, потом расскажете… если захотите.

Но все равно пора было уже переходить к делу, что-то мы чересчур расслабились. Я сказал:

– Помните Данко, нашего проводника?

– Данко? Ах да. – Шакракумор произнес незнакомое слово с порядочным количеством слогов, наверняка настоящее имя флэмма. – Конечно же помню. Надеюсь, с ним все в порядке?

– Не совсем. Скажите, вы ничего больше не слышали о нем с того дня, как мы ушли? Он здесь не объявлялся?

– Объявлялся здесь? – высоко взметнул длинные серебристые брови старик. – Для чего бы? Ведь он – обитатель Срединного мира, там его дом, семья. Я помню, что он планировал проводить вас до лагеря и оттуда спуститься к себе.

– Да, план был такой, – произнес я понуро. – Так получилось, что атлант, которого мы встретили… Он оказался не слишком дружелюбен. То есть вообще сволочь. И у него был свой план относительно нас, очень подлый план. А с Данко он сорвал браслет и запихнул его в Пещеру Ложных Воспоминаний.

Шакракумор молниеносно вскочил на ноги. Прошелся пару раз до окна и обратно, пытаясь овладеть собой. Мы и Энерир встревоженно наблюдали за ним.

– Кажется, в моей голове начинают связываться воедино кое-какие факты, коим прежде я не придавал значения, – заговорил он, вновь усаживаясь на табурет. – Через пару суток после вашего отбытия циклоп, который приглядывает, чтобы в пещеру не забрались ребятишки, жаловался всем и каждому, мол, обточенный им специально для входа камень поутру оказался сожжен дотла. Это, несомненно, наш почерк. – Флэмм покрутил в воздухе длинной и узкой кистью руки. – Но ведь с циклопами не поймешь, когда они говорят правду, а когда, хм, пытаются шутить. Думаю, никто не воспринял его слов всерьез. А пару дней назад я болтал со своим давним знакомцем, который из дальней деревни пожаловал к нам на Драконью ярмарку. И он рассказал помимо всех прочих новостей, что в их краях объявился некий странный флэмм. Якобы этот флэмм искал проводника, чтобы выбраться из Черных Пещер в Срединный мир, и называл себя Великим Жрецом.