Елена Булганова - Девочка, которая ждет [litres]

Мы с Иолой обменялись потрясенными взглядами, она спросила:

– Жители этого мира в принципе могут сойти с ума?

– Как и все, кто этим умом наделен, – усмехнулся невесело Шакракумор. – Собственно, именно этот вариант первым и пришел мне в голову. И уж конечно, я не связал эту историю с вашим проводником, был уверен, что он давно дома, с семьей.

– Скажите, господин Шакракумор, а вы видели здесь двоих атлантов, уже взрослых, Соединившихся? – спросила Иола. – Просто наш директор и его жена отправились на поиски Данко…

Старик выглядел все более удивленным:

– Они должны были прийти сюда тем же путем, что и вы?

– Нет, через Срединный мир, Великий Жрец дал им разрешение.

Флэмм с явным сожалением качнул головой:

– Нет, в Черных Пещерах они точно не объявлялись. Уж такое событие не прошло бы незамеченным, люди до сих пор вспоминают ваше появление. У нас ведь нечасто бывают такие удивительные гости. Нет-нет, исключено.

Лично у меня уже не было сил пугаться и недоумевать. Я просто тупо смотрел в свою тарелку, на остатки пирога. Хозяин произнес, снова поднимаясь на ноги:

– Что ж, советую вам немного отдохнуть с дороги, а нам с внуком пора покормить нашего нового питомца – юного дракончика.

– Все-таки взяли дракона? – спросил я через силу, старясь быть вежливым.

– Да, не удержался старик, – засмеялся Шакракумор. – Не смог устоять на последней Драконьей ярмарке. Хотел выждать еще годик, но…

И бросил на внука взгляд, полный любви и жалости. Наверное, малыш вновь наткнулся там на свою все на свете позабывшую мамашу, слишком огорчился, вот дед и размяк.

Флэмм полез голыми руками в печь и достал тот самый бурлящий котел. Энерир издал торжествующий вопль, спрыгнул со слишком высокого для него табурета и опрометью помчался к выходу.

Оставшись одни, мы даже разговаривать не могли: доконали нас эти новости. Невозможно было вообразить такое препятствие, что помешало бы Соболю и его жене добраться сюда, в Черные Пещеры, откуда они планировали начать поиски Данко.

– Они могли оказаться здесь через полчаса после того, как спустились в Нижний мир, – через силу выдавил я. – Если человеческим шагом, то через день. Почему же их тут нет?

– Сперва они должны были предстать перед Великим Жрецом, так было сказано в том разрешительном письме, – внесла уточнение Иола. – Наверняка Жрец желал им напомнить, что наш лагерь у него в неоплатном долгу.

– Ладно, предстали. Но ведь прошло две недели, где же они?

Иола только вздохнула, но ответила твердым голосом:

– Что ж, гадать бесполезно, сегодня же отправимся в Срединный мир и постараемся их отыскать.

Я согласно кивнул и тут же спохватился:

– Погоди, а как же Данко? Если это был он и если еще не нашел проводника, то он сейчас здесь, в Черных Пещерах!

Может, нам стоит сперва отыскать его?

– А смысл? – в упор глянула на меня Иола.

– Ну как? Да, личность ему вернуть мы не можем, конечно. Но мы хотя бы приведем его сюда, попросим Шакракумора приглядеть за ним. Ну что опять?

Это я отреагировал на тяжкий вздох и возведенные горе глаза девочки.

– Алеша, включи голову. Представь, что кто-то пришел за тобой и сказал: «Сейчас отведу тебя кое-куда, посидишь там пару деньков, а потом тебе все объяснят». Ты пошел бы?

– Да усек уже, ты у нас самая умная, – сказал я сердито.

Иола медленно покачала головой:

– Да не особо. Я, к примеру, даже представить себе не могу, почему тот флэмм, который, возможно, Данко, называет себя Великим Жрецом.

Шум с улицы отвлек нас от размышлений. Я подошел к окну, отодвинул кружевную, расшитую нитяными цветами занавеску, наверное, сохранившуюся с тех времен, когда в этом доме еще жили женщины. И увидел за забором Энерира, который с трудом удерживал на железной шлейке метрового дракончика. Довольно нескладный питомец был покрыт белесой чешуей, не приобретшей пока красноватый или зеленоватый оттенок. Зато на круглой голове и вокруг дырочек ушей сохранялся зеленый младенческий пушок. Рядом так же отчаянно сражался с дракончиком чуть меньшего размера мальчик-биорд примерно одного с Энериром возраста. Красный пушок у его питомца был даже под крыльями и между пальцами лап. Однако эти малыши уже вовсю осознавали себя соперниками: шипели, яростно скребли землю задними лапами и по-кошачьи размахивали короткими передними, стараясь достать друг дружку, вытягивали шеи и плевались огнем.

Их юные хозяева были экипированы совсем как взрослые наездники: комбинезоны, перчатки до локтя и высокая обувь из серебристого негорючего материала. Однако, когда изрыгнутый зеленым дракончиком огненный шар размером с орех упал на ступню маленького биорда, тот в испуге отпрыгнул в сторону, выронив поводок. Красный дракончик, живо осознав, что его больше ничто не сдерживает, с торжествующим клекотом налетел на зеленого. Внук Шакракумора, хоть и продолжал судорожно сжимать поводок своего друга, помочь ему ничем не мог, и его лицо отражало полное отчаяние.

Пора было вмешаться. Я вылетел из дома, мигом перемахнул ограду, на секунду завис над катающимися в дорожной пыли телами, прикидывая, как их растащить. Потом разом ухватил обоих дракончиков за шлейки и раздернул в разные стороны. Яростно барахтаясь и грозно урча, противники повисли в моих разведенных на максимальное расстояние руках. Эх, сфотографироваться бы сейчас, да на аватарку! Я даже повернулся к окну, за которым маячила Иола, вдруг догадается щелкнуть на телефон. В это время красный дракончик, коварно косясь на меня глубоко утопленными глазками, как-то хитро извернулся и тяпнул меня зубами за тыльную сторону левой кисти.

Поначалу я ничего не почувствовал. Вручил один поводок Энериру, другой – незнакомому мальчишке-биорду, который все это время таращился на меня, позабыв о питомце, и пришлось даже чуточку его встряхнуть, чтобы вернуть к реальности. Из-за дома прибежал на шум старый флэмм в плотном комбинезоне и сапогах. От него попахивало навозом, похоже, чистил сарай. И вот тут я ощутил, что не могу больше пошевелить ни рукой, ни ногой, а также сглотнуть или закрыть глаза. А хуже всего, что равновесие в моем теле нарушилось, и я стал заваливаться лицом вниз, как статуя с постамента.

Шакракумор ловко поймал меня и на руках оттранспортировал в дом.

Наверное, мои глаза, которые только и оставались живыми, выражали такой ужас, что Иола бросилась ко мне, схватила за руки – я не почувствовал ее прикосновений – и завопила: