Елена Булганова - Девочка, которая ждет [litres]

Но вот и водопад остался позади. Мы прошли по путям, развороченным нашими с Иолантой усилиями, и в селение выбрались уже вечером. Небо еще горело, но дежурного тубабота на месте не оказалось, так что мы беспрепятственно обогнули сонную деревеньку, воспользовались вагонеткой и скоро входили в Черные Пещеры.

Жрец шел замыкающим. Отойдя от входа на пару шагов, он обернулся и поднял правую руку. Струя пламени кипенно-белого цвета полоснула по закрывающему вход камню еще и еще раз, пока он не развалился на обугленные фрагменты. И мы увидели подтверждение сказанному: в отвесной стене было два туннеля.

– Датчики срабатывали на звук шагов или на движение, – пояснил Тир-Убрель коротко. – Потому приходящие и уходящие попадали в разные туннели. Старый фокус.

И зашагал по тропе. Мы – за ним.

В доме Шакракумора было темно, и я огорчился, что придется будить старого флэмма. Но едва подошли к калитке, как нам навстречу с радостными воплями помчался малыш Энерир, таща за собой на поводке изрядно подросшего и позеленевшего дракончика. На крики мальчика из-за дома появился и сам хозяин с ведром в руках, увидел нас – и его прекрасное лицо засияло от радости:

– Вернулись, ребята! Я здорово переживал. У старейшины на каждый день были весьма противоречивые сведения о вашем состоянии.

– Да, так все и было, – подтвердила Иола.

– Нашли, значит, своего директора и учительницу. – Флэмм перевел внимательный взгляд на Соболей, отвесил им замысловатый поклон. – А это кто же с вами? Неужели…

Он сделал движение навстречу Жрецу, собираясь обнять его, как давнего знакомого. Но с присущей флэммам поразительной чуткостью в последний момент понял, что перед ним не Данко, и лицо его чуточку омрачилось. Потом Шакракумор заторопился:

– Проходите в дом! Сейчас задам корм нашему красавцу и загоню домой внука. Думаю, накроем стол во дворе, я ведь со дня на день вас ждал и угощения держал наготове.

– Дорогой Шакракумор, – ласково заговорил Эрик Ильич, – боюсь, от угощений придется отказаться, мы слишком взволнованы тем, что творится на поверхности земли и в нашем лагере.

Флэмм печально склонил голову, давая понять, что он в курсе происходящего.

– И у нас есть не больше получаса, чтобы ввести вас в курс последних новостей из Срединного мира и попросить вашей помощи. Давайте просто поговорим…

Но тут он не на того напал. Флэмм улыбнулся уголками губ:

– Если ваша просьба о помощи занимает хоть пару минут – прошу, лучше потратим их на чашку отличного тонизирующего чая. Поскольку мое согласие на любую просьбу уже у вас в кармане.

В общем, минуты не прошло, а мы уже сидели за круглым столом во дворе, под ночными звездами, в окружении согревающих фонарей. На горящей розетке исходил паром чайник, одуряюще пахли залитые кипятком травы и соцветия. В понятие чая вошел и казанок жаркого, и лепешки с десятком начинок. Жаль только, разговор за столом шел совсем невеселый. И я был даже рад, когда, заглотив целую миску жаркого и прислонив отяжелевшую голову к стволу дерева, вдруг напрочь отключился. А когда открыл глаза, все уже вставали из-за стола.

– Спасибо за все, Шакракумор, – говорил Соболь. – Как только разберусь с наземными делами, обязательно спущусь к вам, и мы еще раз обсудим все в деталях. А также не сомневаюсь, что именно там, – он ткнул пальцем в направлении неба, – мне удастся раздобыть необходимые сведения для тебя, Тир-Убрель, дружище. Эти выродки нагрянули в ваш мир с поверхности земли.

Жрец кивнул не вставая. Приглядевшись, я заметил, что на его коленях свернулся калачиком малыш Энерир, – он-то не заметил подмены. Ага, значит, Жрец пока тут поживет. Мы с Иолой – глаза припухшие, похоже, тоже дрыхла – подошли попрощаться с ним, обнялись тепло с Шакракумором. А потом бросились догонять наших и указывать путь к Пещере Ложных Воспоминаний.

В эту ночь в пещере атлантов мы никого не встретили. Возможно, Игорь спал, а Кирка вновь отправилась на свою одинокую прогулку. Я только рад был – никаких сил не оставалось на разговоры с сестрой. В общем, минут через двадцать после того, как закончились посиделки у флэмма, мы уже выбирались в город через подвал старого дома.

И здесь тоже была ночь, безлунная, но светлая за счет навалившего снега. И он все еще шел, сыпал крупными хлопьями, падающими на землю так медленно, словно они спали на ходу.

Первым делом я уже традиционно посмотрел на наши окна. Они были темны, и я от души понадеялся, что там за ними все в порядке. Перевел взгляд на разинские: в гостиной горел свет, неяркий, вроде как от настольной лампы. Возможно, пропадавшие родители ребят все же вспомнили дорогу домой.

– Алеша, если тебе нужно домой, то беги, – рассеянно произнес Соболь, выходя следом за мной из подвального помещения и глубоко вдыхая земной морозный воздух. – Вы ведь задержались под землей, родители, верно, волнуются.

– Нет, все в порядке, они предупреждены, – соврал я.

Очень хотелось на миг заскочить в квартиру на пятом этаже или хоть по домофону связаться. Догнал бы наших еще до леса. Но под пристальным взглядом Иолы отпрашиваться не решился.

Про куртки мы забыли, да и все равно Соболи были без верхней одежды. Ничего, в такую метель и в два часа ночи если кто и заметил несущуюся на огромной скорости четверку людей в футболках, то приняли нас за глюк, навеянный метелью. Скоро мы разом перелетели стену родного лагеря и добежали до верхнего барака. И вот тут я ощутил, как от страха ноет и сжимается сердце: что-то мы найдем там, внизу?

Мадам Софи, очень бледная, наклонилась, просунула палец в кольцо и потянула на себя крышку люка. Но та даже не шевельнулась. На секунду мы остолбенели: никто никогда ее не закрывал, хотя с противоположной стороны и был засов. Через мгновение Соболь, оттеснив жену, уже сам дергал кольцо. Пол заходил ходуном у нас под ногами, по цементу побежали трещины. Эрик Ильич поднялся на ноги и предупредил нас:

– Придется выламывать. А вы, ребятишки, на всякий случай приготовьтесь к любым неожиданностям.

Но в этот миг дверь в барак распахнулась, и вместе с метелью в нее шагнул Марк Шапиро. Глянул на нас – и лицо его засияло, хотя заметно было, что он здорово измучен, похоже, не спал пару суток.

– Директор! – заорал он. – Мадам Софи! Ребята! А мы вас так ждали!

Шагнул вперед и угодил в объятия Соболей, через пару секунд освободился, помятый и смущенный, начал тянуть из кармана пальто какую-то штуковину, приговаривая при этом: