Инаэль Аркантор - Полуночный рассвет [СИ]

Сквинги поставили коробки перед Лией, на что она одобрительно кивнула и сказала по асинайски:

— Хорошо. Возвращайтесь к работе.

На пушистых мордашках появилось счастливое выражение. Сквинги встали на четвереньки и потрусили обратно, что-то довольно мурлыча. Лия достала из коробки какой-то странный кусок чешуи с металлическим отливом. Я в первые секунды не понял что это, но когда увидел обратную чуть красноватую и влажную сторону, мои брови взлетели вверх.

— Откуда у тебя живой доспех?!

— Из Сиона, откуда же ещё, — с непониманием ответила Лия.

Об асинайских живых доспехах я читал в хрониках и слышал от Элиссы, но при этом, ни разу не видел. Считается, что они очень прочные, идеально подстраиваются под владельца, да ещё и увеличивают физическую силу. Правда, делают их индивидуально: живой доспех не может использовать никто, кроме того конкретного асиная, для которого он был создан.

— Нет, это понятно что из Сиона. Но их же не выдают всем подряд. Разве что если высокий ранг, и то… гм, кстати, всё хотел спросить, а какой у тебя ранг?

— Максимальный, пятьсот двенадцатый.

Как ни в чем не бывало сказав это, Лия сбросила халат, оставшись совершенно обнаженной, и приложила к груди большой фрагмент живого доспеха. Он сразу же прилип к коже и несколько раз самостоятельно сдвинулся, словно устраиваясь поудобнее.

— Ха?! Но тебе ведь сорок девять всего. Как?! Я не понимаю… или тебе не сорок девять?

До шестидесяти четырех, по асинайским меркам, практически детский возраст. А максимальный ранг считается труднодостижимой вершиной. Нужно не одну сотню лет трудиться на благо Сиона, не нарушая никаких законов, чтобы его достичь. Максимальным рангом обладают всего пару тысяч асинаев из семи миллионов.

— Я как раз хотела об этом с тобой поговорить, но это вообще отчасти секретная информация, так что никому не рассказывай, хорошо?

Я с сомнением посмотрел на Лию. Знаю я эти асинайские секреты.

— Ты же не станешь мне запихивать в голову паразита или ещё что-то подобное?

— Не настолько секретное, — отмахнулась Лия. — Но если святоши узнают, у меня будут неприятности и мне придется покинуть Эртраз.

— Хорошо, — согласно кивнул я. — Буду держать это в тайне.

Лия ненадолго задумалась, глядя на фрагмент живого доспеха, а затем сказала:

— Я — эльтана. Не уверена, что это правильный перевод, но что-то вроде хранительницы.

— Э-э-э?! В смысле Эльтана? Та, которая Витари? Вторая?

У Второй было много разных имён, кто-то называл её Хранительницей Мира, кто-то Матерью Природой. В империи Лин её называли Витари, а асинаи называют её Эльтаной. Согласно тарианским учениям, именно она создала жизнь, и оставила своих детей, асинаев, за ней приглядывать. Вторую ассоциируют в основном с природой, медициной и материнством.

— Не впутывай меня в тарианство, — поморщилась Лия. — Это всё действительно пошло ещё с той самой изначальной Эльтаны, которая жила три тысячелетия назад и создала наш народ, но сейчас это что-то вроде профессии, или скорее, призвания. Я четырнадцатая хранительница, а всего нас тридцать две… гм… или правильно говорить тридцать два хранителя? Мы ведь можем быть любого пола… ладно, не важно… обычно нас меньше, чем тридцать два, потому что когда кто-то умирает, проходит какое-то время, пока родится и вырастет замена.

— А что в хранительницах такого особенного, что вам выдают максимальный ранг?

— Не то чтобы совсем особенного, но мы и правда немного отличаемся от других асинаев. У наших душ есть много необычных свойств, вроде защиты от демонов, но на практике большинство из них ничего не дают. Мои способности к магии самые обычные, и я не смогу выкинуть что-то в духе вчерашнего Кэйтана. Но души эльтан связаны между собой и с… гм… не помню… — Лия в некотором замешательстве потерла лоб.

— В смысле не помнишь?!

Лия ещё какое-то время сидела, сосредоточенно нахмурившись, а затем пожала плечами.

— Есть некоторые секреты, которые не должны попасть за пределы Сиона ни при каких обстоятельствах. И если кто-то, владеющий таким секретом, отправляется во внешний мир, ему стирают эти воспоминания. Наверное, это был один из таких секретов. Ну да не важно. В общем, смысл в том, что всё, что знает хранитель, знают и в Сионе, где бы этот хранитель ни находился, и что бы с ним ни происходило. А когда хранитель умирает, самые яркие его воспоминания передаются следующему хранителю. Так что когда я умру, спустя какое-то время, появится другая эльтана, которая будет помнить Элиссу и вас с Кэйтаном. Я тоже помню многие моменты из жизни моих предшественников и многих людей, с которыми они общались. Некоторым даже передавала привет, — Лия озорно хихикнула. — Мы не так боимся смерти, как другие асинаи, и поэтому наша миссия — искать и устранять потенциальные угрозы Сиону. Естественно, это огромный риск, и эльтаны часто погибают.

— Так максимальный ранг — это что-то вроде компенсации?

— В первую очередь, он нужен, чтобы избежать лишних препятствий при выполнении нашей миссии. Как ты и говорил, те же живые доспехи не выдают всем подряд. Но с другой стороны — это и правда в каком-то смысле компенсация. Максимальный ранг дают нам в тридцать два года, сразу после обучения. Кроме нас, в Сионе больше никто его так не получает. На хранительниц с самого начала не распространяются многие ограничения и запреты. Нам доступны любые данные, мы можем заказывать любые предметы, и даже немного перестраивать производство под свои нужды. Нам не нужно участвовать в процессе репродукции, мы можем менять свое тело, как посчитаем нужным. Можем даже пол менять. Правда, без посторонней помощи, у меня это ужасно получается, — сказала Лия, слегка смутившись. — Ну да ещё научусь, если выживу.

— А если молодая хранительница начнет делать глупости, или вообще не захочет собой рисковать?

Лия нахмурилась.

— Ты, наверное, не совсем правильно себе это представляешь. Это не так, что эльтаны обязаны днями и ночами рыскать по гиблым местам в поисках проблем на свою голову. Мы большую часть времени живем, как обычные асинаи, подчиняемся общим правилам и тоже стараемся лишний раз не рисковать. В мире полно опасностей, и лишь немногие из них имеют какое-то отношение к Сиону. Но у нас где-то там, в глубине души, есть долг и предназначение. Это связано и с воспоминаниями предыдущих хранителей, и с тем, какие надежды возлагают на нас наши собратья. Конечно, порой и хранительница может испугаться и убежать, но если из-за этого пострадают наши… — на лице Лии появилось страдальческое выражение. — Понимаешь, основное отличие асинаев от униатов или хаорцев не в вечной молодости и не в природной магии. Основное отличие в том, что наши главные судьи и палачи находятся вот здесь, — Лия постучала себя пальцем по виску. — Поэтому, когда приходит время, мы отбрасываем страх и идем делать своё дело ради блага Сиона и всех наших собратьев.