Стэйси Кэйн - Зловещие призраки(ЛП)

- Значит те, кто это сделал, очень сильны.

Кесс кивнула. Саднящее горло сдавил страх, страх не только того, с чем они столкнулись, но и того, что часть этой силы - её, благодаря глупой кровной связи. Гибридная мешанина состояла не только из отвратной и злой энергии призраков, но и её крови. И ничего не остается, как бороться с этим.

К слову о...

- Не хочешь всё это убрать и пойти позапугивать скучную пригородную семейку?

Он усмехнулся.

- С удовольствием.

Они опоздали. В доме Мортонов стояла гробовая тишина, под верхним светом лица семьи казались прозрачными, словно эфемерными. Дети пригорода уснули. Они спали глубоким, безмятежным сном, наплевав на свою вину. Они свернулись, как новорожденные котята на диване и полу. Либо не добрались до своих кроватей, либо слишком боялись спать в них.

Снаружи доносилось лишь стрекотание сверчков и шелест ветра, блуждающего между ветвей молодых деревьев. В окнах каждого соседнего дома не горел свет. Неужели все спали? Похититель уже начал накапливать энергию?

Кесс нервно провела рукой по лбу, стараясь не стереть знак, но успокаивая себя. Ужас закатил глаза, словно пытаясь рассмотреть знак у себя на лбу, но внешне казался совершенно равнодушным. Кесс уверяла себя, что равнодушие из-за того, что не Ужасу прижигали ладонь, но не была уверена. К тому же Ужас не встречался ещё с Похитителем снов. Хотя не была уверена, что эти факты как-то влияют на его уверенность. Тем не менее, его присутствие успокаивало, как бы ей не хотелось это признавать. Кесс целенаправленно поднялась по лестнице. Примерно на полпути она остановилась и принялась рассматривать пустое место между фото. В жгучем глаза свете, это не так заметно, но всё же видно.

Спальня Мортонов не изменилась. Всё такая же аккуратная, правда, нигде не было видно Книги Истины. Они, наверное, засунули её под кровать.

- Что мы ищем?

- Что угодно. Особенно фото. Книги заклинаний или книги по специфическим предметам. Заколдованные мешочки. Письма.

Он кивнул.

- Следы заметать?

- Нет. Нам важнее быстро найти.

Какое-то время они искали молча, и в воздухе слышалось лишь шуршание вещей, выдвигание ящиков и смещение вешалок. Ужас оказался весьма полезным - ему было видно, что находилось наверху шкафов и книжных полок, а ещё мог передвигать мебель. Ловец снов был спрятан между изголовьем кровати и стеной, как у Альберта, и содержимое было идентичным.

- Но они спят, - заметил Ужас. - Потому что находятся далеко от заклинания или потому что заклятье не сработало?

- Не думаю, что сработало, - тихо ответила Кесс. Чёрт, пара лишних таблеток помогла боли в руке, но ясно мыслить не давала. - Тот, кто собрал эти мешочки либо не активировал заклинание, либо ему не хватило энергии. Самоучки.

- Например, они.

- Да. Я всё думаю, что если... Хм-м. Может, им дали ингредиенты и сказали, что делать? Может, кто-то записал им "рецепт"?

Ужас вновь принялся искать, вываливая содержимое ящиков на выцветший ковёр, пока Кесс осматривала содержимое мешочка. Возможно, кто-то пытался убить Мортонов. Вероятно, Гуди Тремел, которой Ламару, как хотят вертят. Возможно, Гуди Тремел пыталась убить Мортонов и сознательно дала им неправильные ловцы снов, заставляя тех думать, что защищены. Возможно, в спа-центре "Бэнкхед" она начала плести заговор, а потом решила убить Мортонов. Гуди Тремел спрятала чек, хотя могла легко его аннулировать, или выписать другой, или направить средства на отдельный счёт, или провернуть любой другой вид мошенничества. Но зачем тогда отдавать Мортонам эти ловцы? Наполненные тем, как прочитала Кесс, что всё равно как-то, но повлияет на жизнь. Она почти верила, что Мортоны каким-то образом подпитывали Эрешдиан, вот только амулет у неё в сумке, а душу, которая его питала - помимо Кесс - вернули в аэропорт.

Ламару не смогли бы здесь вызвать Похитителя, но если теория Кесс верна - а так и должно быть - здесь должно быть что-то ещё, что должно определять условия заклинания и контролировать Похитителя. Чёрная соль достаточно распространена. Для большинства изгоняющих или контролирующих заклинаний она нужна. Коготь более необычен, но, как заметила Кесс, найдя ловца в комнате Альберта, весьма уместен. Во многих магических ритуалах, связанных со сном, использовали птичий коготь, например ведьмина лестница сулила крепкий сон, если такие намерения вязали в узлах. Медь и чёрные волосы. Что-то из этого. Волосы могли принадлежать кому угодно. Не Мортонам, правда. Вероятно, кому-то из Ламару. Тот, кто убил, чтобы призвать Эрешдиан, теоретически мог контролировать его через эти волосы, по крайней мере, немного, но контролировать.

- Кесс, всё в норме?

Она дёрнулась.

- Чёрт! Прости. Я забыла, что ты здесь.

- Ты словно не здесь. Уже минут пять таращишься на вещи, словно слушала, что они говорят.

- Нет, я просто... что?

- Ты будто хотела заставить их говорить.

У неё подогнулись колени.

- Хотела... Конечно. Ну, конечно же! Говорить. Они контролируют. Помнишь, Эдсель говорил, что медь проводит электричество? Так вот, она ещё и проводит магию. - Чёрт, она должна была догадаться сама, но голова была сильно затуманена. - Амулет медный. В этих мешочках есть медь. Они связаны. Вероятно, есть ещё мешочки, уверена, у всех участников есть хотя бы один. Так они могут почувствовать, активен ли Похититель снов, набирает ли сил. Они следят за ним, понимаешь? Энергия посылает сигнал, словно рябь, и если ты чувствителен к ней, почувствуешь.

- То есть, у меня есть мешочек, и Похититель перемещается от одного мешочка к другому, так? Я могу и не знать об этом.

- Именно. И даже такой маленький кусочек меди привлёк бы Похитителя. А контролировать его, сдерживать... Чёрт, вот для чего чёртов птичий коготь. Птицы - психопомпы, и сопровождают призраков в и из Города. Поэтому он не мог прийти сюда, исчезнуть и появиться любой другой стране. Его заставили остаться в этом районе, который будто обнесли электрическим забором.

Один из этих кусочков меди находился в мешочке проклятья смерти в её доме. Визитная карточка или призыв?

- Оставаться в этом районе или оставаться рядом с кусочками меди? Разве они не постепенно призывали его, чтобы он мог охотиться здесь? Выходит, они обезопасили Мортонов, чтобы он их не убил, но положили медь, чтобы он остался здесь и охотился за ними.

Кесс могла бы расцеловать Ужаса, если бы он не отошёл на другой конец комнаты... Он прав. Это не забор, а скорее магнит. Они привязали его к определённым местам, попытались минимизировать риск, хотя лишь высокомерные могли подумать, что это будет долго работать. Но им и не нужно было долго, так? Кесс понятия не имела, когда они собирались устроить побег.