Андрей Петухов - Глухомань

– Макс, на сколько мы уже отклонились от маршрута? – спросил друга Василий.

Вытерев ладони о штанины, Максим полез за пазуху и достал карту. Сверившись по компасу и определив их месторасположение, он произнес, – уже километров на десять отошли.

– Мне кажется, пора на прямую выдвигаться в город, – Вася продолжал, – если будем дальше вместе с рекой петлять вдоль берега, то особо ничего не изменим, только еще больше отклонимся в сторону.

– Мне тоже так кажется, – поддержал парня Константин, мне почему-то думается, что эти твари преимущественно ведут ночной образ жизни. Пока светло, мы можем, как можно больше пройти по направлению к Скальногорску.

Про себя Лена тоже хотела, как можно быстрей добраться до цивилизации, но одна мысль о том, что нужно будет на несколько дней углубиться в чащу, вызывала у нее дрожь. Поэтому, она не высказывала каких-либо предложений, она просто слушала мужчин, заранее смирившись с любым их решением. Лена сидела рядом со Славиком и Мариной возле костра и молча грела вдруг озябшие ладошки.

Максим задумавшись посмотрел еще раз на карту, – хорошо, пройдем еще километров пять, шесть по берегу, а там свернем в лес, так мы обойдем большие овраги, идти будет легче.

На том и договорились, закончив перекусывать, ребята поднялись, вновь взвалили на плечи рюкзаки и двинулись по камням дальше.

– Слава, – обратилась Лена к парнишке, – ты не устал, ничего не болит?

– Все нормально, тетя Лена, – Славка посмотрел на нее и улыбнулся.

Через полчаса к месту недавнего лагеря подошли лохматые фигуры с копьями.

Некоторые из них упали на четвереньки и, словно псы, стали обнюхивать и вылизывать пустые консервные банки. Каждый в своре рычал и огрызался, стараясь завладеть большим количеством банок. Хищники, кому ничего не досталось, с остервенением кидались на более удачливых соплеменников, стараясь зубами вцепиться в плоть обидчика и любыми путями завладеть вкусно пахнущим предметом.

Вожак стоял возле беснующихся хищников и надменно смотрел сверху вниз. Ему не пристало бороться за лишний кусок пищи. Все, что было нужно, он уже давно всем доказал. Теперь никто не осмеливался бросить ему вызов. Чтобы поесть, ему достаточно было обернуться к своим приближенным. Воткнув копье глубоко в землю, он повернулся. Позади него стояли его соплеменники, двое из них держали на плечах большую жердь, с которой свисала истекающая кровью туша. Это был полу съеденный торс мужчины. Ног не было, вместо них по траве волочился позвоночник и часть кишечника. Вокруг шеи была затянута петля из лозы, второй конец которой был примотан к жерди. Рук не было, полость живота, ровно, как и грудная клетка, были вскрыты, внутренние органы отсутствовали, вожак съел их в первую очередь. Вновь заметив интерес к останкам со стороны вождя, носильщики скинули с плеч жердь и, уложив останки на землю, покорно отступили назад.

Альфа-самец подошел к телу и, присев около него на корточки, осмотрел мясо. Плоть еще была одета в обрывки рубашки. Сорвав с мяса ткань, вожак отбросил ее в сторону. Схватившись за ребро мертвеца, он с хрустом вырвал его из груди и с таким же хрустом вцепился в него своими острыми зубами. За считанные минуты обглодав кость, он швырнул ее в траву и вновь поднялся на ноги. Повернувшись к дерущейся своре, он издал низкое горловое рычание. После первых же звуков, все соплеменники остановились и выпрямились.

Через пять минут чудовища медленно зашагали в сторону, куда совсем недавно удалилась компания туристов. Нападать при свете дня смысла не было. Во-первых, племя еще сыто, во-вторых, людей стало больше, но самое главное, нет причины спешить, добыча больше не сможет ускользнуть. Наоборот, она подходила к их охотничьим угодьям, а значит, была обречена.

Через некоторое время стая скрылась за ближайшими валунами. То, что недавно по этому месту прошло племя хищников, подтверждали лишь валявшееся в грязи обглоданное человеческое ребро, да пропитанные кровью обрывки летной рубашки пилота, которую вожак сорвал с трупа, перед тем, как полакомится свежим мясом.

После полудня ребята повернули в лес. По несложным подсчетам Максима, необходимо было пройти километров пятнадцать на северо-запад, чтобы хоть примерно компенсировать совершенный ими крюк, а потом двигаться в северном направлении вплоть до самого Скальногорска. Сейчас расстояние до города составляло примерно восемьдесят километров. Компания рассчитывала преодолеть их дня за четыре.

Василий, до сих пор идущий во главе команды, обернулся к остальным и произнес, – постарайтесь не растягиваться, давайте держаться кучней.

Лес охотно принял их в свои объятия, и уже через сто метров ни реки, ни берега видно не было. Повсюду стояли старые высокие сосны. Густой подлесок ограничивал обзор, сводя его к минимуму. Это означало, что растянись компания цепью, и через колючие заросли сосед соседа увидеть уже не сможет. Однако отсутствие тропы, и колючки кустов поневоле заставляли ребят тянуться друг за другом нестройной шеренгой. Замыкал шеренгу постоянно оглядывающийся Константин.

Лена крепко держала за руку Славку и старалась не отставать от Марины. Спина сестры маячила метрах в пяти перед ней, постоянно скрываясь за длинными ветвями и снова показываясь.

– Слава, а чем твои родители занимаются? – спросила мальчика Лена, чтобы отвлечься от постоянного напряжения, сковавшее ей все тело с тех пор, как они вошли в лес.

– Мать продавщицей у нас в продуктовом работает.

– а Папа?

– Я его не помню, – равнодушно произнес Слава, он ушел от нас, когда мне было четыре.

– Извини, я не знала.

– Да ерунда, – махнул рукой паренек, – наверно, нашел кого-нибудь, вот и ушел, бывает.

Лену поразило, с каким равнодушием и вместе с тем, с каким взрослым пониманием, это мальчик рассуждает на столь грустную тему.

– А в школе у тебя как дела? Хорошо учишься? – поспешила она сменить тему.

– Нормально.

– Никто не обижает?

Славка ухмыльнулся. – пускай, кто рискнет.

– Понятно, – улыбнулась Лена, – ты у нас сорвиголова, верно?

Паренек молча пожал плечами.

Дальше снова шли молча. Под ногами хрустели сучья, Нежный ветерок гладил кроны деревьев, и тревога в людях сама по себе притуплялась и ослабевала. Уж так устроен человеческий организм. Каким бы ни был стресс, какая бы сильная тревога не мучила душу, через какое-то время все это отходит на задний план, волнение проходит, и все начинает восприниматься не так как раньше. Сейчас Лена шла по красивому лесу, держа за руку милого парнишку, а впереди и сзади шли друзья.

Естественно, девушка понимала, что опасность реальна, и что вероятность нападения не пропала. Но то знал мозг. Душою же Лена просто воспринимала именно моментальные обстоятельства, переживала жизнь исключительно в текущую минуту. И в эту минуту не было страшных хищников, крови, смерти, страха. Был лишь душистый лес, теплое солнце и друзья. И именно в эту самую минуту Лена была счастлива. Она шагала рядом со Славиком, чуть прикрыв глаза и ни о чем не думала.