Стив Альтен - Мег

Капитан траулера, спустившись вниз, вернулся с дробовиком. Спинной плавник нарезал круги вокруг девушки. Капитан прицелился.

Терри нырнула, скрывшись под волнами.

Акула последовала за ней.

У него ушло несколько драгоценных секунд, чтобы выбраться из тонущего глайдера. Устремившись к поверхности моря, Джонас принялся отталкиваться ногами, энергично работать руками. При этом он вел обратный отсчет от ста пятидесяти с шагом три. Вода невыносимо давила на уши и носовые пазухи, однако в маске невозможно было зажать нос для более равномерного распределения давления.

Содрав маску, он зажал нос и надул щеки – боль сразу уменьшилась.

К тому моменту, как он достиг отметки сто двадцать футов, мышцы налились свинцовой тяжестью.

Это все равно что прогулка по парку .

Восемьдесят футов – и он уже не чувствовал ног.

Не останавливайся .

На отметке в пятьдесят восемь футов у него стало темнеть в глазах.

На отметке тридцать пять футов Джонас Тейлор потерял сознание.

Терри схватила любимого мужчину за правое запястье как раз в тот момент, когда его обмякшее тело начало погружаться в морскую пучину. С силой отталкиваясь ногами, Терри гребла левой рукой, поскольку правой она зажимал нос Джонаса и закрывала ему рот. Она почувствовала, что акула кружит все ближе, и прибавила темп.

Вынырнув на поверхность, Терри сразу вытащила голову Джонаса из воды. Его губы были синими, он не дышал. Девушка попыталась положить его на спину, чтобы дать ему несколько драгоценных глотков воздуха изо рта в рот, но плавник появился всего в восьми футах от них, молодого хищника явно влекли соблазнительные запахи крови в воде.

Мимо Терри пронеслась рыбацкая лодка. Рыбаки накинули на акулу траловую сеть как раз в тот момент, когда она уже приготовилась атаковать Джонаса.

Терри с колотящимся сердцем провожала глазами лодку. Прошло девяносто томительных секунд, прежде чем она вернулась. Пульс Джонаса стал совсем слабым.

Я теряю его…

Минуту спустя, когда они уже лежали на палубе, Терри делала Джонасу искусственное дыхание, увы, без видимого результата.

Но вот наконец Джонаса вырвало морской водой. Синюшное лицо побелело, затем покраснело.

Терри смеялась и плакала одновременно, когда Джонас открыл глаза.

– Ты в порядке?

Он кивнул:

– Просто… острое несварение желудка.

Джонас поморщился. Невидимые булавки и иголки вонзились в кровеносные сосуды.

– Джонас?

– Пузырьки азота в крови…

– Не двигайся. Мы на пути в лагуну. Там у нас есть барокамера.

Молодая акула яростно билась в траловой сети. Андре Дюпон в надежде образумить капитана проследовал за ним в рулевую рубку.

– Капитан, вы не можете ее убить! Большая белая акула – охраняемый вид.

– Погляди на мое судно. Его крепко потрепало. Нет, я убью эту рыбу, сделаю из нее чучело и продам какому-нибудь туристу из Нью-Йорка за двадцать штук. Ну что, французик? Ты готов отвалить за нее такую кучу денег?

– Что ж, желаю удачи в тюрьме! – гневно вытаращил на него глаза Дюпон.

Десять минут спустя траулер уже был в глубоководном каньоне перед входом в канал в лагуну Танаки. Гигантские стальные ворота оставались открытыми в ожидании «Кику».

Траулер вошел в канал.

Джонас стонал, его голова лежала на коленях у Терри. Все сочленения его тела были словно в огне, мышцы сжимались от пронизывающей боли.

– Сколько еще осталось идти?

– Мы входим в канал. Медицинский персонал нас уже ждет. Буквально через три минуты ты окажешься в барокамере.

Он поднял на нее глаза:

– Я люблю тебя.

– И я тоже тебя люблю.

Боль усиливалась, у Джонаса кружилась голова, его подташнивало. Джонасу казалось, будто зубы мегалодона вгрызаются ему в спину.

– Помоги мне сесть.

Масао Танака, с забинтованной головой, ждал их у северных трибун для зрителей. Мак тоже был там, он стоял, опираясь на костыли.

Терри помахала отцу рукой.

Слезы радости градом текли по щекам Масао. Возблагодарив судьбу за то, что его дочь осталась жива, он помахал ей в ответ.

Согнувшись от невыносимой боли, Джонас смотрел, как молодую акулу, внешне похожую на большую белую, поднимают в траловой сети на корму. Акула была совсем небольшой: всего семь футов длиной, весом триста-четыреста фунтов. Детеныш мега яростно бился и извивался в траловой сети, фонтаном разбрызгивая вокруг себя кровь своей мертвой матери.

Господи… да это же альбинос!

На какое-то короткое мгновение человек и акула смотрели в упор друг на друга. Детеныш глядел на Джонаса бездушными серо-голубыми глазами, Джонас же восхищался самим фактом появления у мега потомства. Какая ирония судьбы! Джонас закрыл глаза и улыбнулся.

Но затем на него снова нахлынула боль, и, когда два парамедика погрузили его на каталку, он потерял сознание.

В августе 1995 года, вдохновленный заметкой в «Тайм» о Марианской впадине и фотографией шести кабинетных ученых, сидевших в гигантской челюсти акулы, я начал работать над рукописью, которая в конце концов стала книгой «Мег: история глубоководного ужаса». Тринадцать месяцев спустя, когда я потерял должность генерального директора фирмы по оптовой торговле мясом (пятница 13-е 1996 года… мое счастливое число), рукопись стала предметом самых настоящих торгов, и я заключил свою первую сделку с издательством. С тех пор все понеслось, как на «американских горках». Мне три раза предлагали продать права на экранизацию «Мега». И когда я пишу эти благодарности, кинокомпания «Уорнер бразерс» уже готовит к показу в 2017 году новый фильм.

Перед вами совсем не та книга, что была издана летом 1997 года издательством «Bantam/Doubleday». Написав несколько лет назад приквел для электронной книги, получивший название «Мег: истоки», я хотел сочетать эту историю с первоначальной книгой «Мег», однако по своему уровню книги оказались слишком разными – за двадцать лет мое мастерство значительно усовершенствовалось. И я переписал весь роман целиком, более выпукло показав характеры героев, развив некоторые сцены и добавив некоторую информацию, которая наверняка будет полезна читателю. С волнением представляя на ваш суд эту «дополненную и переработанную» версию «Мега», я хочу отдать должное тем, кто внес значительный вклад в написание романа, в мою карьеру и (скрестим пальцы) в будущий фильм.

А именно: моим партнерам в «Viper Press» – моему близкому другу Марку Маллеру, менеджеру Тиму Шалту, гуру маркетинга Мишель Колон-Джонсон и, наконец, неутомимому, неунывающему ведущему продюсеру «Мега» Белль Эвери. Моя особая благодарность адвокату Джону Джесси.

И моей личной команде: Барбаре Бекер за то, что отредактировала мою книгу, а также за самоотверженную работу волонтером в рамках программы «Adopt-An-Author»; веб-мастеру из «Millennium Technology Resoures» Дугу Макинтайру за отличную подготовку моих ежемесячных информационных бюллетеней и поддержку сайта Steve Alten. А также Эрику Холландеру, одаренному художнику-графику, который все эти годы готовил обложки моих книг, и Джеймсу Гелету за его потрясающие буктрейлеры. Большое спасибо художникам Биллу Макдоналду, Тан Нго и подводному фотографу Малколму Ноббсу за большой вклад в мою работу.