Ульяна Вяземская - Хозяйка проклятого поместья

Андрей шагал в сторону фермы, а Полкан радостно петлял по окрестным кустам, то и дело выпрыгивая на дорогу поглядеть, как там хозяин.

Поведение хозяина в последнее время вызывало у Полкана определенное беспокойство. Они так славно жили вдвоем! А с тех пор как в этом большом старом доме поселилась девица, его хозяин ходит сам не свой.

Впрочем, девица Полкану нравилась: она накормила пса вкусной колбасой и даже угостила печеньем. Было бы неплохо, если бы они с хозяином бывали у нее почаще. Полкан нутром чуял — в подполе под старым домом полно крыс, и ему не терпелось на них поохотиться.

Пока собака рыскала по кустам, ее хозяин шел, погруженный в свои собственные мысли. Совсем некстати вспомнилось то, что Андрей давно уже задвинул в самый дальний уголок своей памяти, — отношения с женой и его семейная жизнь.

Все семь лет, что он прожил бок о бок со Светланой, он был уверен, что у него образцово-показательная семья. Андрей познакомился со своей будущей женой еще в старших классах школы, и с тех пор они не расставались. Окончили один и тот же вуз (на третьем курсе Светка забеременела Полиной), потом Андрей пошел работать, а жена осталась сидеть в декрете. Молодой подающий надежды юрист легко обеспечивал семью, и финансовой необходимости работать у нее не было.

До поры до времени Андрей думал, что они живут душа в душу и у них нет секретов друг от друга. Они вместе проводили выходные, ездили на шашлыки, иногда выбирались в кино, сдав ребенка на руки бабушкам. Андрей даже задумывался было о втором малыше, но у Светки были какие-то проблемы по женской части, и от этой идеи пришлось отказаться. Дочку он обожал и баловал.

Вся счастливая жизнь разрушилась в один миг, когда его жена села за руль пьяной и по нелепой случайности вылетела на полосу встречного движения прямо под грузовик. И она, и дочка погибли практически мгновенно. Ни в чем не повинный водитель грузовика сделал все, что мог, пытаясь избежать столкновения, но изменить ситуацию было не в его силах.

Сначала он не мог поверить в произошедшее, тем более в то, что Светка в здравом уме села за руль пьяной. Насколько он знал, его жена всегда водила осторожно, особенно когда на заднем сиденье машины находилась их маленькая дочь. Ему казалось, что его обманывают, подтасовывая факты, и тогда Андрей нанял частного детектива. Увы, действительность оказалась куда более ужасной, чем его предположения.

Детектив выяснил: жена изменяла Андрею на протяжении трех лет. Ее неспособность иметь детей была следствием аборта, сделанного по настоянию любовника. Не помня себя от страсти к мужчине, которому она была безразлична и который к тому же тоже не был свободен, Света совершала по-настоящему безумные поступки, последний из которых стал роковым для нее и их маленькой дочери. А он был так поглощен своей работой и своей карьерой, что не находил времени даже на то, чтобы осознать, что что-то не так…

Во всем плохом, что случалось в его жизни, Андрей винил только себя. И поэтому смерть близких людей стала для него той вехой, которая положила конец привычному укладу. Он бросил любимую работу, хотя коллеги и начальник считали это решение безумием. Продал дорогую квартиру и на эти деньги купил полуразрушенную ферму здесь, в глуши. Приговорив себя к добровольному заточению и одиночеству, он почти не контактировал с окружающим миром. Саша оказалась первым человеком, к которому потянулась его душа.

А еще, чего уж греха таить, Саша привлекала его как женщина. От нее, казалось, исходил едва уловимый, но очень притягательный аромат. Стоя там, в зале рядом с ней, Андрею приходилось напрягать всю свою силу воли для того, чтобы не наклониться и не впиться поцелуем в ее губы. Обнимая девушку, он страстно желал, чтобы это мгновение длилось как можно дольше, и одновременно боялся проявить свою страсть и каким-то неловким движением, жестом отвратить от себя Сашу.

«Сейчас быстро сделаю свои дела и вернусь к ней», — сказал он себе и прибавил шагу. Этой девушке нужна была его помощь!

Кроме того, была еще одна вещь, о которой он собирался рассказать Саше. Это было связано с ее отцом, с его пребыванием в Подстенове и, возможно, могло пролить свет на его желание во что бы то ни стало сохранить поместье.

— Я не боюсь! — говорила сама себе Саша, сердце которой колотилось, точно молот. — Я не боюсь, здесь, в Подстенове, никто не причинит мне вреда!

Она повторяла эти слова, точно молитву, искренне надеясь, что так оно и есть. Потому что сейчас ей предстояло столкнуться с чем-то непознанным, необъяснимым.

Саша находилась в одной из двух жилых комнат, пытаясь приготовить немудреный удин из тех продуктов, которые она захватила с собой в дорогу. Сообразила бутерброды из остатков ржаного хлеба и копченой колбасы, треугольничков плавленого сыра и пары огурцов. Мельком глянула на часы на экране телефона и собралась было отзвониться маме, чтобы та не волновалась, как вдруг услышала странный звук, заставивший ее насторожиться.

Это был перестук каблучков по паркету, явно доносившийся со второго этажа.

Сердце Саши екнуло, и она, отложив продукты в сторонку, снова прислушалась. Ей показалось или сверху донесся шелест шелкового платья? А может быть, это ее распаленное воображение играет с ней в игры? Девушка решительно встала с места, сжала кулачки, собираясь с силами. Она пойдет наверх и проверит. И не испугается, как в прошлый раз, если ей суждено столкнуться лицом к лицу с привидением.

«Почему это вдруг я решила, что призрак погибшей барыни должен желать мне зла? — думала девушка, медленно поднимаясь по ступенькам старинной лестницы. Кроме шума своих шагов она не слышала больше ничего, но теперь уже эта тишина казалась Саше подозрительной. — Несчастная женщина была убита где-то здесь, в поместье, и, судя по всему, не может упокоиться с миром».

Пытаясь воскресить в памяти все, что она знала о призраках и общении с ними, Саша поднялась по лестнице и оказалась в коридоре прямо перед дверями зала. Она даже не удивилась тому, что одна из створок приоткрыта, как будто кто-то приглашал ее зайти. И это несмотря на то, что Андрей проверил замок и запер дверь перед тем, как уйти.

Одновременно девушка заметила, что в углах коридора клубятся тени — и эта темнота, словно живое существо, напряженно следит за каждым ее движением. А из-за двери зала показался слабый свет, хотя, Саша была в этом уверена, никакого света там быть не могло. Она выдохнула, взялась рукой за створку двери, сделала шаг вперед…