Владимир Батаев - Тень твоих крыл [СИ]

— Очень смешно.

— Я знал, что ты придёшь.

— Не каждый день удаётся стать живым воплощением королевского рода, — тон всё ещё ворчливый, но сквозь недовольство прорезаются нотки веселья.

— Не так уж сложно иногда помочь, не правда ли?

— Мне просто не хотелось собирать тебя по кусочкам.

Мысли она читает, что ли?

— Я просто знаю, как ты думаешь. И что теперь?

— На этом моменте мой план заканчивается, — признался я. — Надо бы как-то красиво уйти.

Вновь оборачиваюсь к площади. Принц уже въезжает, толпа падает на колени перед ним.

— Прыгаем.

Резко развернувшись, она крылом сбивает меня с балюстрады и прыгает следом. До земли я не долетаю, провалившись в тень её крыл.

Отряд движется медленно, солдаты внимательно оглядываются по сторонам в поисках засады. Стрелки судорожно сжимают арбалеты, высматривая в небесах крылатые силуэты. Я опять в роли знаменосца, в моих руках штандарт с падающей звездой на чёрном фоне.

Но всё спокойно. Похоже, в городе вообще никого не осталось, кроме защищавших стену солдат.

Стоящий передо мной гвардеец падает со стрелой в шее. Ответный залп арбалетчиков проходит мимо, лучник скрывается за коньком крыши, а через несколько мгновений над нами проносится крылатая фигура.

Это так странно для меня, оказываться в тени чьих-то ещё крыльев, не её. Интересно, она тоже среди них? Возможно, здесь я, наконец, найду ответы.

— Проклятые нелюди, вы не остановите меня! — кричит король, грозя кулаком пустым небесам.

Прикрываю лицо рукой, чтобы скрыть усмешку. Он не получит то, что ищет. Если кому и суждено узнать секрет бессмертия, то это мне. В конце концов, я уже бессмертен, а хочу всего лишь понять, почему и как. И не желаю подобного другим. Даже если ради своей цели они готовы сровнять с землёй целый город. Особенно, если готовы.

Арбалетчики снова дают залп, заметив какую-то тень. Упрямые люди, до сих пор не поняли бессмысленность своих потуг. За всю осаду ни одного крылатого так и не подстрелили. Трудновато убить тех, кому ведома тайна бессмертия.

Вот и башня, цель всех устремлений. Ворота открыты, охраны нет. Высоченный колодец винтовой лестницы, ведущей, похоже, на самый верх. На ступенях толстый слой пыли. Бескрылые редко заглядывают сюда. Мы будем первыми за много лет. На этих ступенях несколько человек могли бы сдерживать целую армию неделями. Но никого нет. Значит, без подвоха не обойдётся.

Единственная дверь на самом верху ведёт в огромный зал, по левую руку заставленный книжными стеллажами. В уголке справа небольшой камин, в стороне от легко воспламеняющихся бумаг. Рядом в кресле-качалке старик, подслеповато щурящийся на вошедших. А напротив дверь на широкий балкон, где удобно приземляться крылатым посетителям библиотеки.

— Зачем вы здесь? — негромким скрипучим голосом спрашивает старик.

Король выступает вперёд, обнажив меч.

— Мне суждено узнать тайну бессмертия! Об этом было пророчество!

— Да-да, пророчество, всё верно.

Поднявшись с кресла, старик неторопливо ковыляет к ближайшему стеллажу и достаёт потрёпанный фолиант.

— Вот оно. «Тот, кому суждено познать бессмертие, пройдёт долгий путь. С огнём и мечом он войдёт в город и обретёт ответ…» Хм, ну, всё понятно. А с чего вы взяли, что это про вас?

— Не пытайся обмануть меня, старик! Отвечай!

— Прежде чем требовать ответ, неплохо было бы задать вопрос, молодой человек, — назидательно воздел палец старик. — Это многое упрощает.

— Где тайна бессмертия?! — разъярённо вскричал король. — Отвечай или умрёшь!

— Я не глухой, не надо орать. Если не хотите поискать нужную книгу сами, то проявите капельку терпения.

От такой отповеди Его Величество осёкся. Старик был прав, без него найти одну книгу в этом хранилище знаний не представлялось возможным.

Библиотекарь неторопливо заковылял к другому ряду шкафов. Провёл скрюченным пальцем по корешкам, стряхивая пыль и, наконец, вытянул книгу. Столь же неспешно вернувшись, протянул фолиант.

Ухватив добычу, король распахнул переплёт и уставился на страницы, усеянные непонятными значками неведомого языка. Я едва сдержал смех. Книга упала на пол.

— Ты обманул меня, старик!

— Ответ здесь, — библиотекарь кивнул на книгу. — Но сначала неплохо было бы задать вопрос.

Я вновь взглянул на раскрытые страницы. Значки расплылись и через мгновение превратились в знакомые и понятные буквы.

— Мой вопрос — как стать бессмертным?!

— А это не тот вопрос, — отозвался я и нанёс удар.

Король повернулся ко мне. В его глазах застыло изумление, рот раскрылся, но из него вырвался только предсмертный хрип. Я выдернул клинок из груди Его Величества и развернулся к солдатам.

— Те, кто хочет жить, могут уйти.

Неторопливо наклонился, подобрал книгу и бросил в камин. Спешить мне некуда. Бессмертие не терпит суеты.

Первый шагнувший навстречу гвардеец рухнул со стрелой в горле. На сей раз я не сомневался, кто именно стоит с луком у меня за спиной. Арбалетчики не успели прицелиться, когда я ворвался в их ряды.

— Ну и намусорили вы мне тут, — неодобрительно покачав головой, проворчал старик.

Я только пожал плечами. Никакой благодарности за спасение. Скорее всего, ему ничего и не угрожало. Но если убитые люди для него только мусор, то пусть сам и убирает.

Прошептав что-то неразборчивое, старик взмахнул рукой. Тела, кровь и разбросанное оружие исчезли.

— Будете уходить — закройте дверь, — буркнул библиотекарь и, более не обращая на меня внимания, вернулся в своё кресло.

Мне тоже было не до него. Передо мной стояла она. С привычной усмешкой на губах и лукавым блеском в жёлтых глазах.

— У меня всё ещё остались кое-какие вопросы.

— Например? — склонив голову набок, уточнила она.

— Как тебя зовут?

— Ты ведь уже понял, что ответ ценен только тогда, когда к нему пройден долгий путь.

Развернувшись, она вышла на балкон. На секунду замерла на краю и прыгнула.

Похоже, это ещё не конец моего пути. Может быть, только начало.

Что ж, поиграем в догонялки.

Стоя на краю, я на мгновение зажмурился. Рождённому ползать, не понять крылатых. Может, теперь я смогу понять.

Я прыгнул и помчался вслед за уже едва видимой крылатой фигурой. Солдаты внизу в испуге поднимали головы, когда на них падала тень моих крыл.