Джеральд Бром - Похититель детей

Ник поставил миску на пол и встал. Вытерев пальцы о штаны, он откинул челку с лица и направился к круглой двери. Видя это, ребята, один за другим, побросали свои занятия и устремили взгляды ему вслед.

Рядом, в ногу с Ником, пристроился чернокожий мальчишка. Он был на несколько дюймов ниже ростом, а еще у него не хватало левой кисти — рука была отрублена чуть выше запястья. С виду он казался младше остальных — может, лет десяти, трудно было сказать наверняка. Честное, открытое лицо, добродушный взгляд, волосы, собранные сзади в две косы, украшены длинными синими лентами…

— Уже уходишь? — спросил он с тягучим южным акцентом.

Ник не замедлил шага.

— На!

Мальчишка сунул Нику в руки свое копье, но Ник оттолкнул оружие.

— Слышь, парень, отпускать тебя вообще без оружия — это ж чистое убийство. Послушай-ка меня. Столкнешься с этими самыми баргестами — страха не показывай, ни-ни. Понял? Почуют, что боишься, — тут же бросятся, точно говорю.

Дойдя до двери, Ник остановился.

— Ты меня слушай, — продолжал мальчишка, — я с тобой шуток не шучу. Эта штука тебе пригодится.

Он снова сунул Нику копье.

Приняв оружие, Ник взглянул на него в полном оцепенении.

— О, вот так-то лучше. А если тебя выследят Пожиратели плоти, бросай копье и беги со всех ног. Иначе… — мальчишка захохотал. — Иначе они тебе это копье в задницу засунут!

Ник коснулся дверного засова, но не спешил отодвинуть его.

— Давай-ка я помогу, — сказал кто-то сзади.

Этот голос звучал глубже и ниже голоса однорукого мальчишки. Обернувшись, Ник наткнулся на суровый взгляд высокого Дьявола.

— Меня зовут Красная Кость. Жаль, что нам не представилось шанса познакомиться поближе.

Холодно улыбнувшись, он сдвинул засов и потянул толстую круглую створку внутрь. Дверь отворилась под протяжный скрип деревянных петель.

Ник тут же заметил царапины с наружной стороны двери — глубокие длинные борозды с неровными занозистыми краями, тянувшиеся сверху вниз.

— Не обращай внимания, — пояснил Красная Кость. — Баргесты любят тут когти точить, только и всего.

Снаружи стелился туман. Пахло сыростью. Ник едва смог различить несколько трухлявых пней и деревьев — весь лес был укрыт густой серой пеленой. Откуда-то издали донесся вой. Ник тут же узнал его — казалось, этого звука ему не забыть никогда в жизни. Так выли призрачные горбатые твари с оранжево-огненными глазами прошлой ночью, когда Питер вывел его из Тумана.

Ник обнаружил, что не в силах сделать ни шагу.

Красная Кость легонько подтолкнул его в спину и начал закрывать за ним дверь.

— Подожди! — крикнул Ник, поспешно придержав дверь ладонью.

Повернувшись назад, он увидел, что все глазеют на него.

— Да? — откликнулся Красная Кость, усмехнувшись уголком рта.

У Ника задрожали губы. Он хотел было что-то сказать, но онемел от ужаса, а еще слишком боялся разреветься.

Некоторое время Красная Кость молча смотрел на него.

— Может, хочешь остаться, найти новых друзей? — наконец сказал он. — Если друзья прикрывают спину — глядишь, удастся прожить подольше.

Похититель детей наблюдал, как уличные фонари один за другим пробуждаются к жизни. Стемнело рано, мелкая морось непрестанно сыпалась с неба. Густые тени высоких жилых домов сдвинулись, слились в одну, вокруг больше не было ни души. Но Питер отказывался признать, что и этот день пропал даром: пока Капитан рыщет по Авалону, он не мог позволить себе потерять еще один день. Он миновал один ряд домов, за ним — другой, третий…

Вдруг он заметил две фигурки. Избегая света фонарей, они шмыгали из тени в тень. Даже отсюда, с другой стороны двора, Питер разглядел — можно сказать, учуял — беглецов. Лицо его расплылось в широкой улыбке. Игра началась.

Похититель детей проследовал за ними до подъезда большого дома и скользнул под лестницу. В подъезде воняло мочой и блевотиной, плесенью и гнилыми отбросами. Стараясь не дышать носом, Питер прижался к стене и укрылся в тени. Мальчишки тревожно зашептались.

Теперь, в тусклом свете, Питер смог разглядеть, что это братья; старшему — лет пятнадцать-шестнадцать, младшему — не больше двенадцати. На лбу старшего красовалась ссадина, левый глаз заплыл, джинсы на коленях были разорваны и измазаны кровью. Ясно, кто-то избил…

— Что делать будем? — спрашивал младший.

— Просто расскажем все, как есть.

— Ни за что!

— Натан, а что мы еще можем?

— Думаешь, он поверит? — голос Натана зазвучал громче, а с громкостью усилилась и тревога в нем. — Это ж была его дурь. А виноваты окажемся мы. А вдруг он вообще решит, что мы ее стырили?

«Все та же история, — подумал Питер. — Наркотики…» В эти времена причиной неизменно были наркотики. Но Питер многое повидал на своем веку и прекрасно знал: род людской не нуждается в поводах для жестокости и убийства. Не будь наркотиков — непременно нашлось бы что-то еще.

— Ш-ш-ш! — старший украдкой взглянул наверх и обнял младшего за плечи. — Спокуха. У старшего все схвачено. Я с Генри в близких. Он работает с нами. Если он, черт возьми, хочет получить с этих козлов свои деньги, придется ему за нас вписаться. Скажешь, не так?

Старший из мальчишек старался держаться нагло, уверенно, будто у него и вправду все схвачено, но Питер ясно видел: он напуган не меньше, чем младший брат, если не больше.

— Можно просто уйти, — сказал Натан. — Слинять отсюда. Может, в другой город перебраться.

— Ты что, не понимаешь? У нас ничего нет, чувак. Ни единого, мать его, доллара, — голос старшего задрожал. — Или ты знаешь кого-то, кто согласится принять нас, с Генри на хвосте? Или хочешь обратно, домой, к нашему старику?

Младший отчаянно замотал головой.

— Нет, я туда ни за что не вернусь. Никогда.

— Слушай. Я нас обоих в это втравил, я все и исправлю. Жди здесь, а я…

Натан вцепился в руку старшего брата:

— Нет, Тони! Не бросай меня! — голос его сорвался, на глаза навернулись слезы. — Пожалуйста, не ходи туда! Пожалуйста, Тони! Пожалуйста, не ходи!

— Кончай ныть, — сурово сказал Тони. — Будешь вести себя, как сосунок, брошу тебя навсегда. Ты этого хочешь?

На лице младшего из мальчишек отразился ужас.

— Нет! — сказал он, утирая глаза рукавом. — Прости. Все будет кульно. Обещаю.

— Я знаю, все будет кульно, ты же у нас Кулио. Кулио Мордалес.

Он взъерошил младшему брату волосы, и лицо Натана озарилось улыбкой.

— Просто подожди здесь, — сказал старший. — Не убьет же он меня за то, что я разок облажался. Через минуту вернусь, и все будет хорошо, — он поднял сжатый кулак. — Ну, давай!