Сергей Охотников - Коллекционер кошмаров [сборник]

– Ясно. – Мне стало жутко, и не хотелось слушать дальше.

Мы попрощались, и я твердо решил придерживаться данного обещания. Что могло быть проще – останусь в Москве, и все тут. Не поеду ни на какие экскурсии. Вернусь, в конце концов, домой! Очевидная идея показалась неожиданно свежей. Я тут же вытащил телефон:

– Мам, привет! Тут такое дело… Что, если я этим летом дома поживу?

На меня тут же обрушилась мощнейшая ментальная атака – мол, глупо и даже оскорбительно задавать такие вопросы. Конечно же я могу вернуться домой в любой момент и без всяких предупреждений. И вообще, что это со мной происходит? Не случилось ли чего страшного и непоправимого? Было очень приятно, захотелось вернуться домой и провести там все каникулы.

До конца учебного года оставалось несколько дней. Я полагал, что они пройдут без проблем. Последний экзамен – и до свиданья, интернат, прощай, экскурсия по жутким северным местам, здравствуй, дом родной! Я был так доволен собой, что даже не обращал внимания на постоянные Асины шуточки. На следующий день после парка Горького девушка подарила нам маленький круглый аквариум с золотой рыбкой.

– Тут совсем немного воды, – Ася подмигнула мне. – Бояться совершенно нечего.

Шутка была слишком тонкой, чтобы ее поняли братья Воронцовы, но мне-то было ясно, на что она намекает. Настроение у меня было слишком хорошим, чтобы заводиться по такому пустяковому поводу.

– Спасибо, – сказал я. – Всегда мечтал о таком молчаливом друге, как эта малышка.

С утра в день экзамена мы пошли к метро купить цветы для Ольги Ивановны. Наша делегация пала жертвой слишком широкого ассортимента: завязался спор о том, что лучше – розы, лилии или герберы, какой цвет и вид букета лучше всего подходят для экзамена по алгебре. Я не считал нужным участвовать и стоял чуть в стороне. Вдруг кто-то потянул меня за рукав – чувствительно, но не слишком сильно. Обернувшись, я увидел худого парня лет семнадцати. На нем была не по погоде теплая толстовка. Темно-синий капюшон прятал бледное вытянутое лицо.

– Ты ведь Демьян, правда? – парень говорил быстро и тихо, почти шепотом. Не дождавшись ответа, он на мгновение обернулся, а затем продолжил: – Мне велели тебе показать вот это… – Молодой человек протянул мне глянцевую фотографию. Кто-то запечатлел наш класс в парке Горького, возле того злосчастного пруда с катамаранами.

– Он сказал, что ты можешь не ехать на Север, но тогда пострадают они, – тонкий длинный палец указал на два лица, обведенных красной гелиевой ручкой. Степа и Ася.

Молодой человек снова обернулся. Я понял, что он напуган. Его страх был холодным, липким и заразным. Парень хотел уйти, но я схватил его за руку:

– Подожди! Кто тебя послал?

Курьер снова обернулся и попытался освободиться, но у него не получилось.

– Не знаю! Отпусти меня!

Я слегка вывернул парню руку – тренер по айкидо оценил бы мою технику максимум на троечку, но она сработала.

– Не знаю! – взвизгнул парень. – Я его не видел. Он схватил меня сзади за шею и пообещал, что убьет, если не покажу тебе фотографию.

– Ладно. – На меня навалилась непонятная холодная тяжесть, я отпустил несчастного курьера. – Хоть что-нибудь? Может быть, какой-то характерный звук или запах?

Курьер немного успокоился, смог обдумать мой вопрос и через несколько секунд ответил:

– Он был очень сильным – схватил меня одной рукой, поднял и держал не напрягаясь. И ладонь очень холодная, твердая как камень. Она воняла каким-то гнилым болотом.

– Интересно… – Пока я пытался найти зацепку в словах курьера, он развернулся и убежал вниз в метро.

«Болото, холодные руки – опять какие-то северные водоемы», – мои мысли постоянно возвращались к этому образу. Черные воды, скрывающие утопленницу, не давали покоя. Я чувствовал, что упускаю нечто важное, но не мог понять, что именно. Кто-то следил за мной, знал многое обо мне и к тому же угрожал расправиться с моими друзьями. Страшная фигура неизвестного пряталась за туманом воспоминаний, из-за этого все рассуждения о происходящем просто разваливались.

Тем временем Воронцовы смогли наконец выбрать букет для Ольги Ивановны, и мы вернулись в интернат. Ася поджидала нашу делегацию в коридоре и приветствовала радостным возгласом:

– Симпатичные цветочки! Одобряю!

Потом девушка подошла ко мне и снова начала подкалывать:

– Ты чего такой бледный? Озеро увидел, что ли?! Давай, не раскисай – нужно, чтобы ты был в форме… Тогда я смогу сделать тебя на экзамене по алгебре в честной борьбе и без всяких поблажек!

– Детка, – я изобразил надменную улыбку. Нужно было наконец поставить выскочку на место. – О каких соревнованиях может идти речь? На этом экзамене любой, кроме гуманитария, может рассчитывать на высший балл. Даже братья Воронцовы.

Следующие три часа мне пришлось провести в напряженной работе – очень не хотелось допустить какую-нибудь глупую ошибку и потом целый год слушать Асины шуточки. В общем, экзамен успешно отвлек меня от утреннего происшествия и моего таинственного недоброжелателя. Ближе к вечеру тревожные мысли вернулись. Нужно было что-то решить.

– Ехать на Север мне нельзя… Не ехать – тоже, иначе пострадают Степа и Ася. Из этого следует, – я на мгновение задумался, – что им нужно остаться в Москве. Все гениальное просто!

Оставалось только убедить «заложников».

«Начну со Степы, – решил я. – С ним-то проблем быть не должно».

После обеда, когда все разошлись по комнатам, мне представилась возможность начать разговор.

– Послушай, – говорю, – ты ведь не собираешься ехать со всеми на экскурсию по Русскому Северу?

Степа посмотрел на меня как-то странно:

– А куда мне деваться?

«Ну да, а слона-то мы как раз и не заметили, – подумал я. – Степа ведь не может так просто взять и уйти домой…»

Мне стало грустно, но проблему нужно было решать в любом случае.

– Понимаешь, есть сведения, что там, на Севере, нас ждет что-то очень нехорошее… В общем, нельзя мне ехать, и тебе тоже. Давай я с родителями поговорю. Уверен, мы оба сможем пожить летом у меня. Будет круто!

– Не знаю… – Степа совсем сник. – Неудобно получится.

– Еще как удобно, – я хлопнул друга по плечу. – У меня мировые предки, а сестренка вообще огонь! – Получилось очень натурально. Так-то, конечно, будет неудобно, но моя семья наверняка сможет принять Степу и позаботиться о нем. Я даже гордость на мгновение почувствовал.

– Только если иначе никак… – наконец выдавил из себя Степа.

– Конечно, – говорю. – Если все обойдется, поедем спокойно на экскурсию.

Итак, цель была достигнута, но все оказалось не так уж и просто.

В любом случае Асю я к себе забрать не смогу. Приходилось признать, что разговор с девушкой получится сложным. Так что все будет зависеть от того, какой план «Б» я смогу ей предложить. А каким он вообще может быть? Путешествовать автостопом по Сибири? Начать крутой технологический проект? Купить абонемент на шоколадную фабрику?