Сергей Охотников - Коллекционер кошмаров [сборник]

– Думаю, меч магистра должен быть вон там, – Кирилл Воронцов показал на участок темного леса в низине.

– Ага. Давай сходи! Спорим, что ничего, кроме клещей и комаров, там тебя не ждет, – подначивал брата Даня.

– Ну и пойду, а ты сиди здесь. Хороший домашний мальчик, – Кирилл выплюнул последние слова как жуткое ругательство.

– Ну и буду сидеть. – Данила демонстративно развалился на траве, а его брат поспешно зашагал в сторону леса. У меня сразу же возникло нехорошее предчувствие. Не то чтобы я стал доверять такой ерунде, но слишком уж оно вовремя сгенерировалось.

– Подожди, – я пошел следом за Кириллом, но он не останавливался.

– Дём, я тоже с вами! – воскликнул Степа.

Предчувствие сделалось совсем неприятным. Мне стало казаться, что в лесу есть кто-то и он смотрит на нас.

– Не надо, – говорю, – оставайся тут. Если что, прикроешь нас перед Тамарой Петровной.

– Ладно, – сдался Степа. Все-таки с его болезнью бегать по лесам – не самое лучше развлечение.

Впрочем, беда пришла откуда не ждали.

– Вы что, совсем с ума сошли! – Ася увязалась за нами. – Да сколько вы, городские мальчишки, в лесу одни продержитесь?!

Кирилл побежал. От опушки его отделяли каких-то двадцать метров. Мне пришлось броситься в погоню.

– Идиоты! – воскликнула Ася и рванула за нами.

Все это выглядело бы очень смешно, если бы у меня в ушах не звучала тревожная мелодия из фильмов ужасов: та-дам! Сейчас что-то случится. Лес встретил нас прохладой, сыростью и особым запахом травы, опавших листьев и скрытых в земле грибов. Кирилл как лось продрался через кустарник, перепрыгнул через узкий ручей и устремился дальше. Я почти догнал его, когда почувствовал, что под ногами стало хлюпать. Впереди лес редел, деревья мельчали, ровную землю сменили разбухшие бугры мшистых кочек.

– Кирилл, стой! Впереди болото! – заорал я. Он рванул вперед, выскочил на открытую поляну и остановился. Неужели дошло до идиота?! Я бежал за ним, пачкая кроссовки в выступающей из-под мха жиже, и через минуту догнал.

– Смотри, – Кирилл показал куда-то вперед.

– Что там? – Я не видел ничего, кроме яркой зелени мха и редких кустиков брусники.

– Левее, под бугром.

Я присмотрелся и увидел небольшой серый, покрытый пятнами ржавчины кругляш. Он вполне мог быть…

– Рукоять меча, – восторженно сказал Кирилл.

– Вы что, совсем дебилы?! – это Ася наконец-то догнала нас. – Вы же в болото забрались!

Я посмотрел на девушку. Она казалась еще более злой, чем обычно. В этот момент Кирилл сделал два шага вперед, наклонился и вытащил из-под наросшего мха меч.

– Круто! Я нашел его! – парень высоко поднял руку со своей находкой.

Ничего крутого в этой железяке не было. Кирилл сделал шаг в сторону. Его нога легко прошла через зеленый ковер и увязла по колено.

– Стой, не двигайся! – закричал я, но Кирилл не удержал равновесия, сделал еще один вынужденный шаг – и увяз второй ногой.

– Ничего себе! – Парень еще ничего не понимал и улыбался. Он попытался выбраться, неловко дернулся – и увяз глубже. Тут только до Кирилла дошло, что происходит, он побледнел и умоляющее посмотрел на нас. Я осторожно нащупал ногой плотную кочку и продвинулся вперед. Черная жижа предательски хлюпала со всех сторон. По зеленому мшистому морю прошла волна. Кирилл резко провалился по пояс и дико заорал:

– Помогите! Там что-то есть!

Я сделал шаг вперед. Кочка легко выскользнула из-под ноги, и моя кроссовка погрузилась в вязкий черный холод. Где-то в глубинах мозга зашевелилась информация о том, как «работает» болото. Теряя равновесие, я раскинул руки в стороны и постарался упасть плашмя – опереться на болото всем телом. У меня получилось.

– Там, внизу! Они схватили меня! – Кирилл кричал и дергался, погружаясь все глубже. Меч упал и утонул в болоте. Я пополз вперед и протянул ему руку. Зеленый мшистый ковер вокруг меня начал исчезать, со всех сторон поднималась черная жижа.

– Ветка, кинь ему ветку! – закричала Ася. Рядом со мной плюхнулся вполне приличных размеров ствол молодой березы. Где она его успела раздобыть? Я начал проваливаться в трясину, но схватился за ветку и удержался на поверхности. По болоту вновь прошла волна. Кирилл резко погрузился по самую шею. Я перекатился на спину и протянул ему спасительную березу. Он запрокинул голову, пытаясь удержать рот над вязкой черной жижей. Его руки искали спасения и через несколько мгновений нащупали ветку. Кирилл схватился за нее, обрывая листья и ломая мелкие ветки. Когда он сумел взяться покрепче, я закричал:

– Ася, тяни!

Она все поняла, схватила меня за ноги и потащила. Я почувствовал, что мы медленно, но уверенно движемся назад.

«У нас получается», – хотел сказать я, но неведомое существо резко потянуло Кирилла вниз. Его голова скрылась под черной жижей, но руки продолжали сжимать березу.

– Отпускай! – закричала Ася. Мои пальцы не хотели разжиматься. Меня тащило вперед, в черную бездну, но мной овладела отчаянная злость…

– Сволочь! – Я ударил рукой, расплескивая болотную жижу. – Ты не говорил, что опасность угрожает всем!

От порывистого ветра издевательски застонал и засмеялся лес.

– Гад! Ты у меня ответишь за Воронцова! – продолжал кричать я.

– Дём, пожалуйста! Мы тонем! – испуганный голос Аси вразумил меня. Мы валялись в болотной грязи, медленно погружаясь. Хорошая новость: пока все было сделано правильно – мы приняли горизонтальное положение и не увязли ногами. Правда, березовая ветка ушла глубоко в болото и продолжала тянуть меня вниз.

– Прости, Воронцов, – я разжал кулак, перевернулся на спину и попытался дотянуться ногой до плотной высокой кочки.

Минут пятнадцать мы барахтались в грязи, но в конце концов смогли доползти до твердой почвы. Я совершенно выбился из сил и просто лежал среди травы и редких деревьев, жадно хватая ртом сладкий воздух.

– Дём, что нам теперь делать? – проговорила Ася задыхаясь.

– Кириллу уже не помочь, – я сжал кулаки. – Но остальные еще могут спастись.

– Ты о чем?

– Послушай, – я подполз поближе к девушке. – Пока не могу тебе всего объяснить, но нам нужно поскорей убираться отсюда, пока больше никто не пострадал.

Ася дрожала всем телом и впервые казалась беззащитной. Минут десять мы просто лежали рядом. Я не знал, что страшней – оставаться здесь или вернуться к нашим и рассказать, что случилось. В конце концов нам пришлось встать и пойти через лес.

Я думал, когда мы выйдем на опушку, измученные и грязные, все внимание будет приковано к нам. Придется долго объяснять, что же с нами произошло. Получилось по-другому. Все наши стояли толпой и рассматривали нечто, чего мы не могли видеть.