Джастин Кронин - Перерождение

Питер закрыл книгу и отложил в сторону. Странная история, хотя Старое время вообще казалось странным. Как жили люди? Что ели и пили? О чем думали? Неужели не боялись ни тьмы, ни вирусоносителей?

– Ну, история-то выдуманная, сказочная, – сказал Питер. – Мальчишке все это снится.

Алиша вскинула брови, словно говоря: «Откуда такая уверенность? Откуда ты знаешь, каким был раньше мир?»

– Вообще-то я даже ждала, что ты проснешься. – Она встала и подняла с пола фонарь. – Хочу кое-что показать.

Через подсобки Алиша провела Питера на склад, заставленный металлическими стеллажами со всякой всячиной: инструментами, мотками проволоки и припоя, пластмассовыми емкостями с водой и спиртом. Девушка опустила фонарь на пол, шагнула к одной из полок и начала выкладывать содержимое на пол.

– Ну, что столбом стоишь?

– Ты что делаешь-то?

– Не видишь, что ли? И вообще, не ори, остальных будить незачем!

Когда полка опустела, Алиша взяла ее за один конец, Питер – за другой. Р-раз, и сняли! Полка упиралась в лист фанеры, а за ней… За фанерой притаился люк!

Алиша повернула кольцо и открыла люк. За ним по узкому туннелю змеилась вверх винтовая лестница. На полу у стены стояли металлические ящики. Ступеньки поднимались выше человеческого роста и исчезали во мраке. Спертый воздух пах пылью.

– Когда ты нашла этот туннель? – спросил изумленный Питер.

– В прошлом сезоне. Заскучала как-то вечером и давай на полках шарить! Видимо, это пожарный выход, его строители соорудили. Лестница ведет на технический этаж, а оттуда – на крышу.

– А что в них? – показав фонарем на ящики, спросил Питер.

– А в них самое интересное, – лукаво улыбнулась Алиша.

Они вместе вытащили один ящик из люка, и Питер разглядел его во всей красе: эдакий металлический сундук, четыре фута длиной и два фута шириной, с надписью «Корпус морской пехоты США» на боку. Алиша быстро открыла замки и подняла крышку. Питер увидел шесть блестящих черных предметов в пенопластовых гнездах и не сразу сообразил, что перед ним.

– Боже милостивый, Лиш!

Девушка вручила ему длинноствольную винтовку, прохладную и блестящую от смазки. «Надо же, легкая, почти невесомая! – подумал Питер. – Словно и не из металла вовсе!» Дульный срез сверкал даже в полумраке склада. Из огнестрельного оружия Питеру доводилось видеть лишь ржавые ружья и пистолеты, которые оставили военные. Все хранились на Оружейном складе, только все патроны расстреляли много лет назад. Никогда в жизни он не держал в руках таких чистых, новеньких, не тронутых временем стволов!

– Сколько их здесь?

– Двенадцать ящиков по шесть единиц в каждом и около тысячи патронов. На техническом этаже еще шесть ящиков.

Тревога и волнение сменились чисто мальчишеским желанием поиграть с новой игрушкой.

– Научи заряжать! – попросил Питер Алишу.

Девушка отвела затвор, отделила магазин, снарядив патронами, вставила его в горловину спусковой коробки, оттянула планку заряжания в крайнее заднее положение и отпустила.

– Целься, как из арбалета, – велела Алиша и, отвернувшись, показала как. – Суть в принципе та же, но с поправкой на отдачу. Главное, не нажимай на спусковой крючок, пока окончательно не убедишься, что готов выстрелить. Соблазн очень велик, но ты не поддавайся! – Она передала Питеру заряженную винтовку. Заряженную! Питер поднял ее на плечо и оглядел склад: во что бы прицелиться? В моток медной проволоки? Желание выстрелить из винтовки, почувствовать силу отдачи было огромным, и подавить его стоило немалых трудов.

– Помни, что я говорила про спусковой крючок, – сказала Алиша, – а еще что в магазине двадцать патронов. Теперь попробуй зарядить сам, посмотрим, как у тебя получится.

Питер поменял винтовку на незаряженную, повторил нехитрую последовательность: затвор – магазин – горловина – планка. Закончив, он дважды хлопнул по магазину: именно так делала Алиша.

– Ну, что скажешь?

Алиша наблюдала за ним, прижав ложе винтовки к бедру.

– Неплохо. Медленно, но в общем неплохо. Только не опускай ствол, не то ногу себе прострелишь!

Питер тотчас прижал винтовку к плечу.

– Вот уж не думал, что тебе нравятся такие игрушки.

– Они и не нравятся, – пожала плечами Алиша. – Поднимают слишком много шума и вселяют ложную уверенность. – Она протянула Питеру запасной магазин: на, мол, в сумку положи. – С другой стороны, если играть с ними умело, пикировщикам точно не понравится! – Она хмыкнула и ткнула себя в грудь. – Один выстрел в нужную точку, и все! С расстояния менее трех ярдов вообще мокрое место останется, но на это рассчитывать не стоит.

– Ты что, уже стреляла из такой винтовки?

– С чего ты взял?

Питер знал: допытываться бесполезно. Шесть ящиков штурмовых винтовок – разве Алиша устояла бы перед соблазном?

– Чьи это игрушки?

– Откуда мне знать? Судя по надписи на ящике, они принадлежат Корпусу морской пехоты США. Хватит вопросов, пошли!

Алиша с Питером влезли в туннель и устремились вверх по лестнице. Складывалось впечатление, что температура повышается с каждой ступенькой. Ярдов через десять они добрались до небольшой платформы, где начиналась другая лестница, а в потолке замаячил второй люк. Алиша опустила фонарь на платформу, приподнялась на цыпочки и стала крутить колесо. Они с Питером обливались по́том и с трудом дышали спертым, как им казалось, сгустившимся воздухом.

– Заклинило! – шепнула Алиша.

За дело взялся Питер. Пронзительно заскрипел ржавый металл, и колесо сдвинулось с места. Один поворот, другой – крышка люка открылась, и в туннель хлынул свежий ночной воздух, пахнущий пустыней, сухим можжевельником и мескитом. Теперь вместо потолка над головой была бесконечная тьма.

– Я пойду первая, потом тебя позову, – объявила Алиша, проворно вскарабкалась по лестнице и исчезла в ночном мраке.

Питер обратился в слух, но не уловил ни звука. Они попали на крышу, не защищенную ни одним прожектором. Питер сосчитал до двадцати, потом до тридцати. Пора искать Алишу?! Тут в отверстии люка появилось ее лицо.

– Оставь фонарь на платформе. Здесь все спокойно, пошли!

Лестница привела Питера на технический этаж, в царство труб и вентилей. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел у стен металлические ящики, а напротив лестницы – распахнутую дверь. Питер набрал в грудь побольше воздуха, шагнул за порог и оказался среди звезд.

Панический страх ударил под дых и сбил дыхание. Неужели он попал не на крышу, а прямо на небо? Колени задрожали, и Питер стал отчаянно хвататься за воздух, пытаясь нащупать что-нибудь материальное, осязаемое. Небо напоминало черный купол, а звезды… Звезды были везде и повсюду.

– Питер, дыши нормально! – велела Алиша. Неужели она так и придерживала его за плечи? Во тьме казалось, ее голос звучит далеко-далеко – и в то же время совсем рядом. Питер послушался и с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Наконец глаза окончательно привыкли к неяркому свету звезд, и он разглядел края крыши, упирающиеся в пустоту. Они с Алишей стояли рядом с вентиляционной шахтой.