Витамина Мятная - Мертвая Академия. Дилогия

Я молча протянула длинный список, волочившейся за мной по полу.

— Все сразу? — ловко, как рыбак веревку, собирая свиток в складки, уточнила библиотекарша. Конец пергамента вильнул и исчез в сложенной стопке.

— Ну хотя бы несколько… — с сомнением протянула я, не зная, как быть, что делать и куда бежать в первую очередь. Список дел поражал. — Я из другого мира, человечка.

Ведьма, поправляя очки, вчитывалась в список.

— Хорошо составлен, — констатировала она. — Здесь все, что вам нужно, ну давайте начнем хотя бы вот с этого. — Старуха отчеркнула ногтем название книги. Бифокальные очки-трубы уставились куда-то вдаль, под темные своды библиотеки. Я задрала голову, потом выше и еще выше. Чтобы увидеть потолок, скрывающийся в поднебесной выси, мне пришлось почти что закинуть ее назад.

Титанические полки устремлялись в небеса и подпирали далекий потолок. Напрягало то, что некоторые из них были кривые, изгибались дугой, вились спиралью, винтовыми лестницами и зигзагами. А другие — те, которые не поддерживали потолок, подозрительно покачивались под дуновением несуществующего потустороннего ветерка.

Настоящей тишины в библиотеке не было: скрипели полки, шелестели страницы книг. Кое-где книги от долгого стояния уставали, обложки затекали, тогда они распрямлялись и открывали корочки, потягиваясь, разминали переплет. Фолианты расправляли страницы, будто птицы крылья. Шорохи и звуки неслись со всех сторон, а высоко под самым куполом пищали летучие мыши.

Библиотека жила.

Ведьма деловито взяла метлу с дамским седлом, вышла из-за стола и… спрыгнула на пол.

Библиотекарша оказалась низенькой пухленькой старушкой мне по пояс!

Около ног бабуськи вертелись две собаки, здоровые мшисто-серые лбы породы ирландский волкодав. Полупрозрачные.

Я моргнула. Окружающий мир все так же просвечивался сквозь дымных собак.

— Гром! Молния! — пропищала щупленькая старушка и дала понюхать собакам свиток. — Принести!

Пес, сказав: «Бав!» — метнулся серой молнией к стеллажам, перебирая мохнатыми лапами по воздуху, доскакал до нужной полки, выхватил зубами фолиант, который заверещал от неожиданности дурным голосом, и принес его ведьме. То же самое повторилось и с другими наименованиями в списке. Собаки метались от ведьмы к полкам и обратно, притаскивая добычу. Книги старуха отдавала мне.

Пришел черед и библиотекарши поработать. Запомнив название книги, она нащупала связку ключей у себя на поясе, выбрала один и, сев на метлу, кокетливо бочком вознеслась к полкам, обмотанным цепями. Вскрыв замок, она распахнула стеклянную створку, сплошь расчерченную рунами. Стая мелких книг вылетела оттуда и воспарила к потолку, хлопая обложками.

Псы-призраки бросились за улепетывающими рукописями. Поддаваясь общему порыву, летучие мыши сорвались со своих мест и пестрым облаком закружились в радостном танце вместе с книгами, играя в догонялки.

Кряхтя, ведьма засунула руку по плечо вглубь полки, откапывая там что-то. Сопротивляющаяся книга была извлечена на свет божий и передана мне.

Гром и Молния с пригоршнями пойманных фолиантов в зубах подбежали к ведьме, летучие мышки одна за другой спускались, таща в коготках беглянок.

Стеклянная створка была закрыта, замок проверен, ключи вернулись на пояс. Сквозь дверку можно было видеть перевозбужденные рукописи, мечущиеся по магической клетке, со вспышками бьющиеся в стекло.

Список был возвращен мне назад с объяснениями:

— Эти книги выдам после того, как прочтешь те, что получила. А вот эти можешь брать, когда захочешь, они не магические, каталог там. — Морщинистый палец с кривым ногтем указал в угол библиотеки.

Нагруженная стопкой пыльных знаний, я поковыляла в читальный зал. И надолго залипла у каталогов и стеллажей.

Вот оно! Я нашла в карточке нужное, а потом и полку разыскала. Тонкая брошюрка толщиной в кирпич.

«Классификация нежити и жити Светлой Империи, Темной Империи и Мертвой Империи. А также чудовища, монстры и прочие твари».

Одно название чего стоит, такое длинное. Я со вздохом подняла кирпич, с уханьем дотащила до стола и шваркнула им об старую парту. Подождала, пока осядет облачко пыли.

Придвинула мягкий стульчик поближе и присела.

Вокруг было пусто, в читальном зале я одна. Ряды пустых столов и одиноких стульев сиротливо смотрели на меня.

Вблизи столешница на гнутых ножках, покрытая узором. То, что я приняла за витиеватый рисунок, на самом деле были слои рун и записей, оставленных адептами. Вся деревянная крышка была изрезана короткими фразами, начиная от «Миналуш дурак» и кончая обрывками заклинаний и загадочными фразами на непонятных языках. Признавая неизбежность, я откинула обложку книги и принялась читать. Стопка сама собой не прочтется.

Классификация магов и прочих существ была, в принципе, простая. Основная проблема состояла с монстрами Темной империи, вот это было невозможно выучить.

Я рискнула заглянуть внутрь и проследить родословную одного вида монстров. Страница с заглавием «Кишкокрут Пупырчатый» привлекла мое внимание. Под картинкой следовало описание.

«Нежить. Питается мозгом и внутренностями живых существ. Мимикрирует под сухой пенек или ветку дерева. Прыгает сверху или подкрадывается в густой траве, хватает свою жертву лианоподобными хапалками и выкручивает против часовой стрелки. Высасывает внутренности и костный мозг через ж…» Дальше слово было густо зачеркнуто.

Я рассмотрела довольно неплохо нарисованную чернилами картинку. Пенек как пенек, удобный на вид, корни, побеги с листиками к небу тянутся, ничего особенного.

Сбоку аккуратно приклеен листок пергамента, сложен, мешает разглядеть вторую картинку. Я развернула его, и меня чуть не вывернуло на книгу от очень подробно прорисованного рисунка лошади, схваченной теми самыми невинными побегами: кишки летят во все стороны, лужи крови и куски мяса. А снизу чудовищная алчущая пасть топорщится зубами-иглами. Сбоку еще один подклеенный листочек закрывает текст.

Я открыла свернутый лист, там был приклеен еще один кусок с надписями от руки, я развернула и его. Да чтоб тебя! Еще один клочок бумаги! Развернула. Еще и еще.

Сверху и снизу пергамента от названия, описания и рисунка в центре, во все стороны вели начерченные по линейке стрелки, указывающие на вереницы сложенных листков один другого меньше. Раскрыв все мелкие клочки бумаги, вы получали огромную карту размером со скатерть и тщательно выписанную и зарисованную генеалогию изменения родословной монстра

Ну и мозаика, закопаться можно!

Почерк доклеивавшего в книгу клочки бумаги и делавшего записки и приписки на полях, был подозрительно знаком.