Витамина Мятная - Мертвая Академия. Дилогия

— Не расскажете мне, что здесь произошло? — осведомилась я у парней.

Верчелф задрал голову к небу и посмотрел на тонкий серп луны, зачесал в затылке, пытаясь что-то придумать.

— Ну… — протянул он. — Мы гуляли…

— Ночью? — уточнила я.

— Э-э… — На этом фантазия волка закончилась, и он с мольбой о поддержке во взгляде посмотрел на змея. Я перевела свое внимание на Нагга: что тот скажет? Как извернется? Этот должен быть поизворотливее перевертыша и врать покрасочнее.

— Так что вы здесь делали? — Парни на секунду стали выглядеть виновато, потом опомнились и приняли вид, который я называла: «Крутой мужчина не должен оправдываться перед глупой женщиной, все равно она ничего не поймет». И дружно отрапортовали, что это не мое дело, да и вообще, таким малышкам, как мне, не понять.

Ну конечно, мне не понять, зачем двум здоровым лбам «гулять» под луной.

Даже не знаю, как на это реагировать — обидеться или посмеяться подобной мужской наивности. Похоже, я опоздала, и «разбор полетов» между змеем и волком все-таки прошел, но им помешала ловушка на кладбище с поставленной «на таймер» нежитью. Когда тусовка была в разгаре, восставшие умертвия помешали двум задирам убивать друг друга. Я бы сказала умертвиям спасибо, да вот незадача, не знаю, к какому куску обращаться.

Но кто же поставил подобные ловушки и на кого?

Вампир упорно ковырялся мечом в мертвечине, препарируя, разрезая на куски и исследуя.

— Это подчиняющий яд. Он опасен для мертвецов.

— То есть капкан поставили на учеников академии? — уточнила я. — И конечно же, когда адепты вошли в зону действия ловушки, она захлопнулась.

— Да, все именно так и было, — подтвердили собутыльники.

— То есть ты хочешь сказать, кто-то готовил здесь ловушку. Но на кого она была поставлена?

— На любого?

— Думаю, нет. — Вампир рыскал по кладбищу. — Не могу найти. Эй, серый, не поможешь?

— С чего бы это? — огрызнулся верчелф.

— Я умоляюще посмотрела на перевертыша и просяще сложила ручки перед собой. Мне жуть как нужна была эта инфа. Волк закатил глаза к небу, недовольно покрутил носом, но все-таки упал на землю и перекувыркнулся. Прижал мокрую сопатку к земле и, как пылесос втягивая воздух, начал накручивать круги вокруг нас. Нагг тоже заинтересовался поиском. Следы привели нас в пустую часовню.

Там мы обнаружили жуткий первобытный алтарь, хотя, возможно, это только мне показалось. Парни споро рассредоточились и стали изучать улику. Им все было понятно в этих загадочных пучках травы, буро-коричневых пентаграммах и непонятных магических символах, а вот я наблюдала это изящество с восторгом барана, смотрящего на новые ворота. Я первый раз в жизни видела некромантский ритуальный алтарь. Он мне не казался чем-то зловещим — травки-былинки-цветочки и узорчатые спирали заклинаний, — пока я не узнала его действия.

— Это заклинание влияет не на всех умертвий, — заключил Нагг, пристально рассмотрев икебану из жутких «сушеностей».

«Змей так хорошо разбирается в заклинаниях? — удивилась я про себя. — Не такой уж он лоботряс и бабник, каким я себе его представляла».

— Заклинание направленного действия может сработать только в присутствии оборотня, здесь клок серой шерсти висит.

«Хм… Подозрительно знакомая и мягкая на вид». — Я протянула руку пощупать, чтобы убедиться в своих подозрениях.

— Не тронь! — рявкнул на меня Демон.

Змей цыкнул зубом:

— На Нагга, вот змеиная чешуйка примотана красной ниткой, это точно не обычный василиск или крупный гад, не дракон и не русалка. Чешуйка слишком маленькая для водной нежити, очень гибкая и крупная для драконьей. Непонятно только, из чьего тела вырвана. Нагги не линяют. Вот эти бурые тряпки и надписи — кровь. Чья только — неизвестно. По аналогии у нас остается из самых сильных умертвий только вампир. А вот это что?

Нагг поднял за ремешок замшевую туфлю.

Я вскрикнула. Это была моя обувь, те самые праздничные копыта из моего мира.

Волк, обнюхав кровавые разводы и обувь, зарычал.

— Я мог бы предположить, что она, — змеевидный гад кивнул на меня, — единственный зомби-человек среди нас, но это не так. Она живая. Думаю, и остальные всего лишь отмычки, ключи к заклинанию, а вот эти вещи принадлежат персонально каждому.

— Значит, у нас тут есть: оборотень, змей, вампир, — прокомментировал Демон. — Алтарь активировался первый раз на оборотня и Нагга, вот здесь часть свечей оплавилась и сгорела, остались одни огарки. Второй раз жертвенник сработал, когда в зону действия вошел я, вот свечи, они загорелись, но не успели прогореть до конца, я упокоил всю нежить в кротчайшие сроки. Предполагаю, магический ритуал самоподдерживающийся. Упокоенная нежить посредством ядовитых миазмов заражает через почву еще не восставших и поднимает в сжатые сроки. Так как жертвы двигаются по кладбищу, этот процесс неостановим. В итоге на попавшего в капкан летит волна умертвий, жертва не справляется, и что в конце концов?

— Упокоивается, — подтвердил змей. — Или попадает под чары подчиняющего заклинания, как следствие — мертвец находит или меняет хозяина.

— Меня больше волнуют эти подчиняющие испарения. Их остановить очень трудно, слабый адепт не справится и попадет под влияние. Неизвестно, что ему может приказать новый хозяин, и сколько адептов уже находится в подчинении?

— Все не так страшно, этот алтарь мы обезвредили, до нас его никто не активировал.

— Был еще один алтарь! — внезапно вспомнила я. Все в удивлении повернулись ко мне.

— Там, в лесу. — Я показала пальцем в сторону старинного замка. — С той стороны академии. Разрушенные захоронения в самой чаще. Мертвые полезли из-под земли, когда Тан вышел на поляну.

Волк нахмурил лоб, вспоминая, закатил глаза к небу. Вспомнив кошмарную поляну, закивал, подтверждая мои слова, завилял хвостом.

— Когда я вышла на поляну, ничего не случилось, но когда Тан шагнул из кустов, нежить восстала, и там тоже был этот зеленый дым.

— Бав! — гавкнул волк соглашаясь. В четвероногом виде Танатос почти не мог говорить, ему удавались только некоторые звуки. Оборотень изогнулся и трансформировался обратно. На минуту замер в замешательстве, спохватился и стыдливо прикрыл широкой ладонью «драгоценности».

Я возвела глаза к небу, стараясь не смотреть на сконфуженного парня. В четвероногом облике вервольфы еще и соображают туго.

— Кто-то ставит ловушки на адептов и тайно подчиняет их. Нужно узнать, кто пропал, и вычислить зараженных. Это трудно, — задумчиво проговорил вампир, потирая одной рукой подбородок, второй поворачивая меня вокруг моей оси, чтобы я не смотрела на мечущегося по кладбищу в поисках одежды вервольфа.