Джинн Райан - Нерв

– Ну, и что там?

– М-м, это испытание я прохожу вместе с Иэном.

– Он – твой партнер? – на последнем слове его голос звучит как-то надтреснуто.

– Прости. Конечно, они должны были собрать в команду нас с тобой. Жаль, что ты не участвуешь.

Томми отводит глаза и сглатывает.

– Какое у тебя задание?

– Не знаю, могу ли я тебе сказать.

– Во-первых, я не участник и не Зритель. А во-вторых, как они узнают?

И я рассказываю ему.

Выражение лица у него остается нейтральным, но взгляд становится жестким.

– Позволь мне хотя бы пойти с тобой. Встречаться с ним один на один будет безумием.

– Вообще-то, именно это я и должна сделать. – Я показываю ему телефон.

У него напрягается челюсть, как в тот раз, когда мисс Сантана, наш руководитель, попыталась урезать ему бюджет на декорации.

– Ты для этого слишком умна.

– Я же с ним никуда не пойду. Боулинг – место публичное.

Он достает телефон.

– Я записываюсь в Зрители.

– Ты не должен тратить деньги, чтобы присматривать за мной.

Он пожимает плечами.

– Я бы в любом случае подписался. Капустники не так уж меня интересуют.

– Ты уверен? Мэтью собирается добавить в пунш секретный ингредиент. – Мисс Сантана не слишком опытный надзиратель, и, мне кажется, Томми мог бы повеселиться на славу, если бы слегка расслабился.

Он вздыхает.

– Просто будь осторожна. Обещаешь?

– Только если ты пообещаешь подписаться в качестве Зрителя онлайн, без личного участия, а то меня дисквалифицируют.

Он кивает.

– Договорились. Помни, ты в любой момент можешь соскочить.

– Конечно. Если я почувствую что-то подозрительное, сразу уйду.

Нет времени размышлять, надежда или сомнение промелькнули у него на лице. Я устремляюсь к машине и читаю присланные вместе с заданием инструкции, как добраться до места. А еще я начинаю скачивать приложение, которое они мне прислали. Жаль, что Томми не может поехать со мной – мы бы обсудили стратегию. Но испытание не кажется мне сложным. Конечно, то, со стаканом воды, тоже казалось легким. При воспоминании о мокрой холодной ткани, приставшей к груди, по спине пробегает холодок.

Я пытаюсь отвлечься от мыслей о предстоящем испытании, врубив бодрый хип-хоп. Но от музыки сердце только начинает колотиться еще быстрее. Через двадцать минут я заезжаю на парковку, забитую джипами и минивэнами. У входа переминается с ноги на ногу Иэн. Ха! На этот раз приходится ждать ему, и это справедливо.

Я озираюсь в поисках Зрителей. Их наверняка должно быть несколько. Может быть, они еще не добрались? Ну, это не причина сидеть в машине, ведь можно вылезти и поприветствовать партнера. Когда я подхожу к нему, то замечаю объявление на двери: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ХРАНИТЕЛИ ЧИСТОТЫ!»

– Испытание только что усложнилось, – говорю я.

Иэн пожимает плечами, будто ничего другого не ожидал.

– Просто помни: в задании говорится, что мы должны попросить . Нигде не сказано, что мы обязаны дожидаться ответа.

И как это до меня самой не дошло? Надо собраться, если я хочу что-то выиграть сегодня вечером.

– Здорово, что ты сообразил!

Он притрагивается к моему значку с Джимми Картером.

– Я его как-то встретил на акции «Среды обитания» [6] Habitat for Humanity International – международная неправительственная некоммерческая организация. С 1976 года занимается строительством простого и доступного жилья для бедных и бездомных во всем мире. .

Вау, парень, который обращает внимание на аксессуары и помогает бездомным! Видишь, Томми, тебе не о чем беспокоиться.

– И долго нам ждать Зрителей, как ты думаешь?

– Зачем ждать? Мы можем и сами снимать. То приложение от НЕРВа включает в себя видеочат.

Я проверяю телефон, на экране теперь появилась маленькая иконка НЕРВа, прямо в центре группы «Избранное». Я запускаю программу, следуя инструкции, и вижу в открывшемся окошке мое задание, кнопку для видеочата и узкую полоску со статусом: «Выполнение ожидается».

– Камера в моем телефоне – просто отстой, – говорю я.

– Не страшно. Ты можешь просто открыть чат, чтобы у нас была запасная дорожка со звуком. Для видео мы используем мой телефон. Может, сначала я тебя сниму, пока они там не начали дергаться, а потом ты – меня?

Я искренне благодарю его, задумавшись, что будет, если «они там» все-таки начнут дергаться.

Мимо нас к дверям проходят розовощекая девушка и парень. Они хихикают и держатся за руки, а по тому, как стеснительно они косятся друг на друга, понятно, что первый поцелуй у них еще впереди; по сравнению с ними я чувствую себя зрелой женщиной, хотя сама дальше поцелуев пока не продвинулась.

Плечи у меня сводит от напряжения.

– Я чувствую себя такой гадкой. Эти ребята подумают, что мы пришли над ними посмеяться. Они этого не заслуживают.

Иэн делает глубокий вдох, не отводя взгляда от входа. Потом набирает что-то в телефоне. Почитав с минуту, он говорит:

– Согласно исследованиям, самые успешные программы воздержания те, которые не пренебрегают пропагандой безопасного секса. Так что этим ребятам необходимо помнить о презервативах. А если они не помнят, то мы как раз окажем им услугу.

Я качаю головой.

– Классная теория.

– Слушай, это же просто очередное дурацкое испытание. Может, им это даже покажется смешным. А мы будем вежливы, окей?

Люди в нашем возрасте уже должны смириться с наличием в мире идиотов, спрашивающих о презервативах. Мы же никому не делаем больно. Кто знает, может, кто-то из них слышал о НЕРВе и мы посмеемся все вместе. Одна большая теплая компания…

– Готова? – спрашивает он.

Я быстро киваю, чтобы не дать себе передумать.

Мы входим в залитый ярким светом зал, и нас омывают волны веселых восклицаний и смеха, запахов картофеля-фри и полироли для дерева, которой тут натирают полы. Вокруг – десятки тинейджеров и пара взрослых, которые за ними присматривают. Стены украшены лозунгами «Прибереги лучшее для свадьбы!» и «Чистота – залог здоровья».

Сердце у меня звенит, как бас-гитара; нет, скорее, как банджо. Иэн берет меня за руку, что совершенно не помогает мне успокоиться, хотя рука у него теплая и гладкая. В дальнем углу, у прилавка с закусками, мигают и гудят с полдесятка игровых автоматов. Пятеро крепких ребят стоят у бубнящих мониторов, нацелив в них джойстики-винтовки. Я выполню половину задания, если задам вопрос каждому из них, и никто больше меня не услышит – ну, я надеюсь. Я киваю в их сторону. Иэн ведет меня к ним.

Когда мы подходим, Иэн активирует видеочат с НЕРВом. Ближайший ко мне парень, огромный блондин со стрижкой-ежиком, поднимает бровь.

Я прочищаю горло.

– Простите. У вас нет, случайно, лишнего презерватива?

Он упирает руки в бока и выпячивает грудь.