Немо 682. Добро пожаловать в Ад!

— Что произошло, Страж? Где я?

— Тихо, Немо. Ты в порядке. Небольшие повреждения есть, но регенерация идет быстро. Я усыпил тебя, чтобы ускорить процесс восстановления. А произошло вот что: ты ТЕЛЕПОРТИРОВАЛСЯ. Вопрос куда, как ты понимаешь, в Аду неуместен. Я не знаю, как произошел выбор точки для телепортации, подозреваю, что случайным образом. Ты находишься в пещере. Под землей. ПОКА ты в безопасности.

— А где мои товарищи? Что с ними?

— Этого я не знаю.

— Ладно. Жаль, если я больше не увижу никого из них. Кстати, что ты думаешь о Слепом? Кто он такой вообще?

— Хм. Интересный персонаж. Я думаю, что он… Активируй Защитника!

Выход из сна был мгновенным. Защитник оценил ситуацию и, вскочив, нанес сильный удар ногой в морду какого-то существа. Монстр передвигался на четырех конечностях, потому его морда находилась невысоко от земли: удар ногой получился точным и мощным. Мутант взвизгнул и закашлялся. Откашляться он не успел, так как сразу получил новый удар тяжелым ботинком. Этот удар отправил его в нокдаун, после чего последовала пара прыжков по его голове, от которой демон захрипел, беспорядочно дрыгая конечностями. Экзекуция продолжалась до тех пор, пока мутант не перестал подавать признаков жизни. Пожалуй, достаточно. Сплюнув накопившуюся слюну, я прислонился к стене отдышаться.

Подземелье! Из огня да в полымя. К счастью, меня не окружала сплошная тьма. Очень смутно, но я видел. Как будто стены пещеры, где я находился, слабо светились. А может, я просто научился видеть в темноте?

Через несколько минут видимость улучшилось, но я все равно ощущал себя слабовидящим. Я вгляделся в стену и погладил ее рукой. На ощупь — твердая порода, обладающая фосфоресцирующим свойством. Но все равно мало света. Видимость в пределах пары метров, не больше. Мне бы фонарик… Что-нибудь, испускающее свет. Стоп. Так у меня есть компас Слепого! Камень, который передал мне Слепой, лежал во внутреннем кармане куртки. Кроме него у меня была тетрадка Вергилия и один пакет концентрата. Я вытащил компас. Небольшое пятнышко света пульсировало на одном из краев камня. Мда, это было трудно назвать фонариком, но спасибо и на этом. Интересно, куда он показывал? Я решил осмотреть место, где находился, повнимательней. Если я встретил тут демона, то ведь откуда-то он пришел. Я еще раз глянул на него, вернее, на смутный образ трупа. Назову его, пожалуй, человекособакой. Вытянутая морда, изменены конечности. Шерсть. Очень похож. То, что я его тут встретил, это и хорошо, и плохо. Плохо то, что, скорее всего, тварь здесь не одна. Хорошо — отсюда должен быть выход. Пещера казалась небольшой, но я знал, что визуально пещера кажется меньше, чем есть на самом деле. Медленно передвигая ноги, шаркая по неровной поверхности, я задел какой-то предмет, издавший металлический звон. Нож? Да! Это был мой нож. Ну что же, начнем с самого начала. Практически безоружный психодроид Nemo 682 .

Медленно, шаг за шагом я обошел почти всю пещеру, прежде чем нашел путь дальше. Узкий тоннель, сквозь который приходилось местами протискиваться. Но раз мутант пролез — пролезу и я. Вот когда я очутился перед развилкой — стал выбор. Ибо блуждать по системе подземелий можно было очень долго, каменный лабиринт вполне мог иметь протяженность сотен километров. Я уже думал пойти по выбранному пути, как «уловил», почувствовал, распознал какой-то новый импульс в своем разуме. Страж? Да, он что-то мне хотел сказать, указать. Я внимательно огляделся по сторонам — и да! Я увидел знак, грубо и наспех сделанный крест, метка, которой кто-то пометил нужный ход. Что ж, отлично. Теперь я уже не сомневался в том, что скоро найду выход. Но я ошибался.

Ориентируясь по знакам, я продвигался дальше. Вскоре я услышал нарастающий гул. Если есть система пещер, то и должна быть сила, которая их создала. На Земле это вода. В Аду, конечно, пещеры могли возникнуть и сами по себе, подчиняясь законам терраформинга, но ничем кроме как подземной реки этот шум было объяснить нельзя. Несмотря на кажущуюся близость подземной реки, я еще с полчаса блуждал по пещерам, прежде чем вышел к ней. Она оказалась достаточно быстрой, и сходу я не рискнул заходить в нее. «Не зная броду, не суйся в воду». Я пытался отыскать знаки, но ничего не нашел. Что ж, ничего другого не оставалось, как двигаться вдоль нее. Я пошел в сторону течения, но через час зашел в тупик — река стремительным потоком уходила вниз, в более узкий тоннель. Пришлось возвращаться назад. К тому времени я выбился из сил, потому пришлось устроить привал. Его я провел в полудреме, прислонившись к стене. Проснувшись, я попытался сделать разминку, но усталость не проходила. Либо отдыхать дальше, либо использовать концентрат. Поразмыслив, я решил все же съесть концентрат. Ощутив прилив энергии, я двинулся вверх по течению. Вот там я и встретил Эну. Вернее, она меня встретила.

Это произошло, когда я нашел мост, вернее, веревку, перекинутую через реку. Река оказалась совсем не глубокой, по крайней мере, в этом месте. Когда моя нога ступила на берег, меня окрикнули. Защитник мобилизовался и был готов к прыжку, но я подавил этот импульс. Это был голос человека. Он принадлежал женщине.

— Подними руки, ты! И брось свой нож. Быстро!.. Так, теперь повернись.

Я выполнил ее указания, потому что предполагал, что вооружена она явно не пращой и не перочинным ножиком, раз так уверенно командует. Кроме того, она видела, что у меня ничего нет. Кстати — видела она в темноте лучше меня. Ведь у нее был фонарь, направленный мне в лицо, кроме которого я ничего не видел.

— Как давно ты здесь? Ты грешник? Святой? Понимаешь о чем я?

— Святой… Я тут недавно, несколько часов. И я бы хотел выбраться отсюда, если ты не против. Ты знаешь выход?, — прокричал я, жмурясь от непривычно яркого света.

Она проигнорировала мой вопрос.

— Как ты, умник, сюда попал? Запомнил вход?

— Э-э-э… Я заблудился, зашел, понимаешь, несколько часов назад сюда, думал, найду место для ночлега.

— Врешь. Я хорошо знаю эти пещеры. Ты пришел совсем с другой стороны и поверь мне, там нет выхода. Ты можешь блуждать вечно, и никаких «нескольких часов» тебе не хватит. Да и против кротов ты не выстоишь там долго. Ты мог только воплотиться тут, хотя я ни разу не встречала здесь новых грешников. Вопрос — как ты сюда попал? Отвечай! У меня пушка, если ты плохо видишь, и она заряжена. Это очень большая пушка, умник.

— Я действительно воплотился тут. Но КАК, я понятия не имею. Разновидность телепортации…

— Телепортации? Да ты суперкрутой. Можно сказать, просто вундеркинд. Я ни разу даже не слышала о таком.

— Ад эволюционирует, — повторил я слова Вергилия.