Максим Пэйн - Соль

После трех часов безрезультатных блужданий, я остановился передохнуть. Солнце медленно подползало к горизонту и мрак медленно начал сгущаться. Я не заметил, как добрался до полуобвалившегося забора, ограждающего кладбище сзади. Опершись рукой об арматуру, врытую в землю, я остановился передохнуть, рассматривая купол сомкнутых ветвей надо мной. Грубый зазубренный металл, изъеденный шероховатыми рыжими нарывами ржавчины, легко крошился под моими пальцами. Откуда-то снизу тянуло сыростью. Я огляделся. Здешние захоронения были, предположительно, самыми старыми на кладбище: без каких-либо оград, надгробий – лишь полуистлевшие дощечки с почти стертыми временем именами и датами.

Просмотрев все имена, я уселся на сырую холодную землю, размышляя о том удалось ли кому-нибудь найти могилу деда, как весь встрепенулся от неожиданного звонка Александра.

-Ну как успехи?

-Ничего. У вас как?

– На моем участке тоже ничего, так же как у Ани.

-Да как же так! – я не поверил своим ушам. -Вы внимательно смотрели?

-Не менее внимательно, чем ты! – Александр буркнул в трубку. -Давай иди обратно! Мы ждем тебя у входа!

Я стоял неподвижно некоторое время, обдумывая, куда могла запропаститься могила с таким большим камнем. Разные мысли роились в голове. Я уже собирался уходить, как вдруг, кинув последний взгляд на мрачный нетронутый лес за забором, сквозь ржавые прутья арматуры, увидел внизу завораживающую картинку: прямо за кладбищем раскинулся глубокий овраг, на дне которого среди поваленных деревьев и бревен стелился серебристой дымкой туман, и последние лучи заходящего солнца золотили верхушки раскинувшихся мелких дубовых кустов, придавая листве изумрудные оттенки. Противоположный склон извилистого оврага, еле различимый во тьме леса, был усеян вековечными соснами, подпирающими верхушками серый небосвод.

Вид был действительно захватывающим и будто мастерски изображенным на полотне, что я вмиг достал свою фотокамеру и, быстро щелкая затвором, сделал серию снимков. К счастью, я был один и не было нужды слушать всякие бредни о выдуманных табу. Я сделал то, что хотел и думал лишь о том, кому я смогу продать эти фотографии, и о том, что, наверняка, я неплохо на них заработаю.

Засунув камеру в рюкзак, я двинулся обратно. К тому моменту как я выбрался из леса, Анна стояла и разговаривала о чем-то с Александром.

-А вот и он! – Александр воскликнул, увидев меня и оттирая пот со лба.

-Мы ждем тебя здесь полчаса наверно – Анна бросила, нахмурив лоб. -Что ты там так долго делал?

-Не злись, – я шепнул ей на ухо, пока Александр отвернулся. – Позже объясню.

Она изогнула бровь дугой: “Погода портится. Надо успеть дойти до дома, пока дождь не начался.”

-Аня, ты точно уверена, что вы с отцом были именно на этом кладбище? – я осведомился, открывая ворота кладбища.

-Других кладбищ и нет поблизости, – Александр ввернул, осматривая пасмурное небо.

-Можно предположить, что камень упал или сломался и его убрали с территории кладбища, – Анна произнесла с горечью в голосе. – Возможно, он был заменен деревяшкой с именем, а может и не заменен вовсе, а порос мхом и сорной травой. Ищи его теперь! – она вздохнула и беспомощно опустила руки.

-Увы, с этим теперь вряд ли что-нибудь поделаешь! – Александр хмыкнул. – Надо торопиться, коли не хотите промокнуть до нитки.

Мы вернулись домой вовремя: как только ступили на крыльцо дома, ослепительная ломаная молния рассекла черную громаду неба, оглушительно грохнули раскаты грома и пошел дождь. Сильные потоки ливня забренчали по крыше, норовя пробить дыру и в без того прохудившемся покрытии. Дождь лил сплошной белой стеной и холодные капли его, разбиваясь об озябшую землю, разлетались вокруг серебристыми брызгами.

После ужина я показал Анне фотографии.

-Вот это да! Где ты это снял?

-Не поверишь! На кладбище!

-Но ведь Саша запретил тебе!

-Да и ты туда же! Люди! Что с вами такое? В каком веке вы живете?

-Ты сам знаешь, я сама не верю в эти суеверия, но мне не хочется портить с ним отношения. Пожалуйста, не показывай ему фото!

-Да я и не собирался! Я хочу тебя кое о чем попросить.

-О чем же?

-Сходим завтра с утра на кладбище. Я хочу поснимать. Там есть стоящие ракурсы.

-Может не надо все-таки там фотографировать? У тебя уже есть отличные фотографии. Зачем тебе еще эта кладбищенская символика?

-Я не хочу упустить шанс сделать редкие кадры. К тому же там есть что снять и плевать мне на глупые суеверия! Насчет отношений с Александром даже не переживай, он никогда об этом не узнает!

-До чего же ты упертый!

-Какой есть!

В конце концов мы сошлись на том, что пойдем на кладбище, и я поставил будильник на раннее утро.

На рассвете следующего дня мы незаметно прошмыгнули со двора, где Александр уже с раннего утра наводил порядок. Сильный шторм, бушевавший на протяжении всей ночи, повалил две березы во дворе и покосил крышу загона.

И без того непроходимую тропу до кладбища размыло так, что часть дороги смыло напрочь. Беспощадная стихия не пожалела имущества людей: многие дома, хлева и загоны для скота пострадали в той или иной степени, некоторые совсем старые постройки были разрушены до основания. То тут, то там сновали люди, не спавшие ночь, слышались плач и вопли, протяжное мычание коров. Сети электроснабжения в некоторых местах были оборваны поваленными деревьями и их приходилось обходить за несколько метров. Погода все еще была пасмурной, небо, затянутое свинцовыми тучами, будто предвещало возвращение шторма.

Дойдя до кладбища, мы обнаружили большое дерево, вывернутое с корнями, заблокировавшее вход вовнутрь.

-Проклятие! – я чертыхнулся, пытаясь перелезть по стволу дерева, скользкому и измазанному в грязи. Где-то с десятой попытки мне это удалось. Взобравшись наверх, я подтянул Анну и мы спустились с обратной стороны. Здесь тоже повсюду валялись поваленные деревья и некоторые надгробия поломались от их падения. По размытой аллее мы подошли к каменному строению, обильно поросшему мхом, источающим одновременно свежий запах зелени и сырости. Включив фотоаппарат, я начал щелкать им направо и налево.

-Я попробую продать эти фотографии тому самому журналу, о котором я тебе говорил. Я уверен, что редактор ими заинтересуется и добавит их в свой новый выпуск, – я заявил с энтузиазмом.

– И чем тебя привлекает эта постройка– Анна поморщилась.

-Давай зайдем внутрь! – я взял ее за руку и потащил к будке.

-Сумасшедший!

Схватив ручку двери, я потянул ее на себя, но дверь не поддалась. Я покрутил ее в разные стороны, дергал снова и снова – все безрезультатно. Приглядевшись, я заметил маленькую замочную скважину в самой ручке двери. Внимательно осмотрев ее, я попросил у Анны шпильку, вставил ее внутрь отверстия и повернул в механизме замка по часовой стрелке. Послышался хруст и что-то зажало шпильку. Она сломалась, выпав из отверстия.