Сара Бреннан - Поражение демона

— Демоны всегда забирают больше, чем ты можешь дать, — Син понизила голос, вспомнив Мэррис и ее налитые чернотой глаза. Алан покачал головой, и закрыл глаза, слишком уставший, чтобы держать их открытыми. Син внезапно захотелось убрать волосы с его лица, позаботиться о нем, как она заботилась о Тоби и Лиди. Алан выглядел таким уставшим и потерянным, и Син подумала, что никто не заботился о нем уже долгие годы. Он не примет её заботу, и он ясно дал понять это. Голос Алана был прекрасен, даже когда в нем сквозила мучительная боль.

— Любовь всегда стоит больше, чем ты можешь заплатить, — сказал он. — И она оправдывает цену.

Они сидели в прохладной траве в сгущающихся сумерках и молчали. Син понятия не имела, что ответить. Все, что она думала об Алане, было истиной. Он безумец. Нормальные люди не любят демонов.

— Я не понимаю, — наконец призналась она, — зачем ты делаешь все это.

— Ты бы не сделала этого для брата и сестры? — спросил Алан. Син промолчала. Через мгновение, она протянула руку и коснулась его руки, изо всех сил стараясь показать, что это не попытка вторжения в личное пространство, а лишь утешение. Алан замер, взволнованно взглянул на девушку, но все же переплел свои пальцы с ее, и сильно сжал. Возможно, он отчаянно нуждался в утешении и не важно, откуда оно исходило. Син хотелось просидеть с ним здесь вечность, но у нее были другие обязанности. Приближалась ночь.

— Я должна идти, — неловко сказала она после продолжительной паузы. — Дети.

— Конечно, — отозвался Алан. — Прости, что так надолго оторвал тебя от них. Спасибо.

— О, ради Бога, — за грубостью Син попыталась спрятать слезы. — Только не надо меня благодарить!

Она помогла Алану встать, и он позволил ей это, но отказался опереться на нее. Син шла рядом с ним к его машине, спускаясь с холма так же медленно и осторожно. На полпути у Алана зазвонил телефон. Резкий звук был чуждым этой вечерней тишине. Алан выудил телефон из кармана, и Син ни разу не удивилась, услышав, как он говорит сильным и уверенным голосом.

— Привет, Ник, — сказал он, и после паузы добавил. — Да, если ты собираешься убивать людей с помощью кисточки, то будешь добираться домой на метро. Таковы мои правила. Я считаю их суровыми, но справедливыми. И я не думаю, что ты забыл, как пользоваться плитой, пока меня не было.

Алан поддерживал разговор, с любовью поддразнивая брата, и голос его звучал абсолютно нормально. Если бы она была Ником, то вряд ли заподозрила что-то. Пожалуй, у магов не будет шанса убить Алана. Она сделает это за них.

Син позволила парню сесть за руль и уехать домой, где он будет притворяться, что устал от обучения стрельбе из лука. Она вернулась к детям, поблагодарила Триш за то, что та уложила их в постель. Девушка толкнула дверь и вошла. Лиди проснулась и сидела на кровати, держа в руках хрустальный шар. Шар светился, отбрасывая цветные тени.

— Лиди, — в ужасе прошептала Син. — Ты же знаешь, что тебе нельзя этого делать!

— Было так темно, — виновато пискнула девочка. Свет погас. Син заползла на кровать, втиснулась между детьми, прижала тельце сестры к себе, чувствуя тепло сквозь тонкие простыни. Девушка заставила себя расслабиться. Лиди поймет, что что-то не в порядке, если почувствует, как Син напряжена. Девочке всего семь. Син не могла допустить, чтобы сестра даже на секунду задумалась о том, как воспримет ее Ярмарка — такую юную и такую могущественную. Хватит уже того, что обладать магическим даром само по себе плохо. Такому человеку не найдется места на Ярмарке, и останется только стать крысоловом, зельеваром или некромантом.

Люди, рожденные с сильным даром, всегда хотели большего, чем такая участь. В свои шестнадцать, когда дар обретал полную силу, они становились магами. Ярмарочный люд считал, рожденные с даром несут зло.

— Не важно, тьма или свет, — руки Син крепче обвились вокруг тела Лиди. — Я здесь. Я спасу тебя.

НАСТУПИЛА СУББОТА. Обычно, Син позволяла себе спать до девяти по выходным, но сегодня ей нужно было выследить мага. Она выскользнула из кровати, где спала между Лиди и Тоби, попросила Триш присмотреть за детьми, когда те проснуться. Син надеялась, что малыши поспят подольше. Она не танцевала на прошлой Ярмарке, поэтому денег осталось совсем немного. И Син ни за что не позволила бы никому воспользоваться волосами и зубами Тоби и Лиди для ворожбы, хотя за это и платили. Это всегда плохо заканчивается.

Где-то под Лондоном зарыты камни ковена Авантюрина, создающие защитное пространство, нейтрализующее чужую магию. Колдовать могут только члены ковена. Мэй рассказала Ярмарке о том, как Ник сопротивлялся этому ограничению на мосту Миллениум. Вот почему крысоловы собирались у реки, у собора Саутвок. Именно туда и собралась Син. Если ей удастся выследить магов, узнать, где они живут, и где Селеста Дрейк прячет свою жемчужину, то она сможет придумать, как достать ее.

В переполненной подземке толкался народ, спешащий на Бороу Маркет. Син это вполне устраивало. Толпа легко скроет девушку, рыскающую по улицам. На Син были джинсы и светло-зеленая рубашка, образ больше подходящий хозяйке Ярмарки с двумя детьми, чем школьнице, пытающейся смешаться с толпой или танцовщице, привлекающей всеобщее внимание. Парочка парней пыталась поймать ее взгляд в метро, но Син лишь вежливо и сдержано улыбнулась, отказывая без унижения. Она уставилась в окно в завораживающую тьму тоннеля под грохот электрички, мчащейся к станции Лондон Бридж. Девушка потолкалась на Бороу Маркет, притворяясь, что занята поисками лучшей натуральной еды, неторопливо брела вниз по мощеным улицам, вдоль цветочных лавочек и баров, вокруг изогнутой Викторианской таверны, перешла дорогу возле офисного здания, напоминающего стальной клин, сквозь вход на рынок со стороны Стони Стрит.

Это место было лишь тенью Ярмарки, к которой привыкла Син, но знакомая суета помогла ей расслабиться. Часть прилавков располагалась на выкрашенных зеленой краской заборах, часть — на каменных стенах. Мощеные улочки разбегались спицами в разные стороны, как если бы рынок был ступицей колеса. Над всем этим парили арочные пролеты Лондонского моста.

Вокруг прилавков с яркими фруктами и горячим хлебом толпились люди. Син наблюдала, как они проходят. Девушка видела магов ковена Авантюрина всего однажды, но этого достаточно. Она научилась запоминать лица с тех пор, как научилась ходить. Полезная способность, приносящая доход. Люди чувствовали себя польщенными, что их запомнили, и платили больше. Син узнала Селесту Дрейк сразу же, как увидела. Люди расступались перед ней, крошечной прекрасной блондинкой. Син была уверена, колдунья заполучила массу вещей и людей, благодаря тому, что ее мало кто воспринимал как серьезного соперника. Селеста в белоснежном льняном платье, развевающемся на легком осеннем ветру, проплыла мимо Син, безразлично окинув девушку взглядом. Син не могла разглядеть лица блондинистого парня с короткой стрижкой, шедшего вместе с Селестой. Она видела только, как шевелятся его губы, уловила блеск серьги в ухе и его легкий смех. Оба выглядели счастливыми и беззаботными в это прекрасное утро, гуляя по Лондону и делая покупки. Син могла побиться об заклад, что юноша — маг, готовый продавать тела людей демонам с легкостью торговца апельсинами. Крысоловы не ошиблись — маги жили где-то неподалеку. Син пробежала пальцами по шершавой древесине прилавка, чтобы не замирать в одной позе и выглядеть естественно, пошла чуть медленнее. Она заставила себя остановиться у одного из прилавков и изобразить интерес.