Сара Бреннан - Поражение демона

— Почему ты хочешь остаться здесь? — удивилась танцовщица.

— Чтобы помочь, — Джейми кивнул на Лиди.

— Прости, конечно, но я думаю, есть другая причина. Ты получаешь удовольствие от всего этого, от магии. Каждый на Ярмарке знает, что чем больше маг убивает, тем дольше остается в ковене. Аппетит приходит во время еды. Тяга к магии становится только сильнее. Ты смог бы отказаться от той силы, что дают вам демоны, если бы круг камней вдруг исчез?

Джейми не смотрел на девушку, сосредоточившись на Лиди, но пристыженно ответил:

— Нет.

— Итак, ты предпочел поработить своего друга, но не отказаться от силы. И ты ждешь, что я поверю, что ты хотел помочь?

— Ну я же пришел и сел рядом с тобой с заговоренным ножом в кармане, — парировал Джейми. — Либо это помощь, либо я — тупица.

— Я не так хорошо тебя знаю, — хмыкнула Син. — Может ты и вправду тупица. Что я знаю наверняка, так это то, что ты — маг. Сила течет в ваших венах, и ты не можешь отказаться от нее.

— Не могу, — голос Джейми зазвучал увереннее.

— Ник тебе доверял, а ты его используешь. Может, ты и ненавидишь других магов, но сам точно такой же. Сила для тебя важнее всего, поэтому я не могу тебе доверять.

— Все так. В качестве жеста доброй воли я разрешу забрать тебе второй нож, если обещаешь не сносить мне башку.

Син молниеносным движением выдернула воткнутый в палубу нож и повернулась к Джейми. С клинками в обеих руках она почувствовала себя спокойнее. Свист лезвий, разрезающих воздух, звучал как колыбельная. Син скрестила руки на груди, готовая уничтожить все, что угрожает ее семье и рискнула взглянуть на Лиди. Девочка держалась храбро, судорожно дыша, но не плакала. Она уставилась на Син широко раскрытыми глазами. Та ободряюще кивнула ей, обратив внимание на то, что Джейми не прикрывался девочкой. Она была скорее предложением мира, чем щитом. Син заткнула один из кинжалов за пояс, освободив руку.

— Я отдам тебе твой заговоренный нож в обмен на Лиди.

— Договорились, — Джейми убрал руки с плеч девочки, вскидывая их вверх. Син швырнула нож. В ту же секунду сестра бросилась к ней. Девушка торопливо осмотрела ее и отпихнула за спину.

— Стой спокойно. Я с тобой.

Син не мигая уставилась на Джейми, крепко сжимающего нож.

— Спасибо, это мой талисман, — сказал он. — Я не имею ввиду, что я серийный убийца.

— У тебя есть счастливый нож, но ты не маньяк? — усомнилась Син.

— Именно, — слабо улыбнулся Джейми. — Я безобиден, обещаю.

Син не поверила ни на секунду. С тех пор, как она поближе познакомилась с Аланом, её диапазон притворства расширился. Стоящий перед ней парень, его сгорбленные плечи, и словесный понос — ни что иное, как игра. Он жил с этим и раньше, скрывая способности, но, примкнув к магам, притворство стало его второй натурой.

— На чьей ты стороне? — спросила она напрямик.

— На своей собственной, — ответил Джейми. — И моей сестры. Я обещал ей помочь.

— И как ты собираешься помочь?

— Например, так, — Джейми усмехнулся и взмахнул рукой. Река вздыбилась и волны ударили в борт яхты, ощутимо качнув её.

— Джейми, не хочешь снизить интенсивность? — сказал Алан. Син заметила его краем глаза. Он хватался за косяк двери, стараясь не упасть.

— Сплошные критики, — буркнул маг и повторил свой жест с меньшим размахом.

Река снова пришла в движение, мягко, но неумолимо подталкивая яхту к стенам набережной, к пролету мелких, осклизлых каменных ступеней. Это было самое прекрасное зрелище для Син.

Джейми сморщил лоб, сосредотачиваясь, его руки двигались точно и аккуратно, будто он вышивал бесценный шелк. Лодка качнулась раз, другой и, с легким хрустом, причалила к ступенями.

— Вы можете идти, я придержу её, — сказал Джейми. Син бросилась к поручням на палубе. Следом топала Лиди и шаркал, прихрамывая, Алан.

— Так скоро уходите? — раздался голос Селесты Дрейк из проема, где только что стоял Алан.

Син крутанулась и бросила нож. Вернее, она так думала. Нож крепко прирос к руке. За спиной Селесты показалось трое мужских фигур. Одним был незнакомый маг, вторым — Себ, то ли поддерживающий Селесту, то ли ее противник. Третьим был Ник, злобно расталкивающий этих двоих.

— Иди сюда, — приказал Джейми.

— Я пытаюсь, — проворчал Ник. Незнакомый маг шагнул вслед за демоном, его руки были полны темного огня.

— Эй, — Джейми взмахнул рукой, отбрасывая мага на шаг назад. Ник с жадностью приблизился.

Селеста коротко глянула на Себа, отпрянувшего в сторону, перевела взгляд на Син с ножами и Алана с пистолетом в руках, и подняла руки с раскрытыми ладонями. Жест капитуляции для обычных людей, но, если имеешь дело с магом, полон угрозы.

— Валяйте, — сказала Селеста, — стреляйте в меня или ударьте, если уверены, что успеете до того, как я прикончу это дитя.

Син не могла отвести взгляд от рук магички, они были направлены на Лиди. Девочка в ужасе жалась к ногам сестры. Глаза Селесты сузились, оценивая расстояние. В стороне Джейми и Ник сражались с магом. В небесах нарастал дикий ропот. Никто не может использовать магию в пределах магического круга ковена Авантюрина, кроме них самих, и кроме Джейми, как члена ковена, и Ника, принадлежащего Джейми. Селеста и сражающийся маг носили метку, изобретенную Джеральдом. Она позволяла им черпать силы внутри ковена, но Селеста была чудовищно сильна и сама по себе. Син почувствовала, как Алан напрягся рядом с ней. Оба понимали, что выстрел — их лучший шанс на победу, но, если глава ковена зачарована от выстрела, они проиграли. Раздался короткий, резкий выстрел.

Селеста пошатнулась, Син воспользовалась моментом и выпихнула Лиди на ступеньки. Девочка уцепилась за звенья цепи на запястье сестры.

— Лиди, беги! — завопила Син, разворачиваясь.

В дверном проеме стояла Мэй, слегка покачиваясь на своих высоченных каблуках, и сжимала пистолет обеими руками. Селеста Дрейк не была заговорена от пуль. Ей тело распростерлось на палубе, воздушные белоснежные одежды развевались на поднявшемся ветру как саван. Чистоту савана пятнало темно-красное пятно.

Буря налетела внезапно, как затмение. На какое-то время Син ослепла, но все-равно шагнула вперед, шаря по палубе там, где, по ее мнению, лежало тело колдуньи. Сверкнула молния. Мэй смотрела на Син, и ее лицо расчерчивали свет и тени. Девушка казалась призраком, словно это она умерла, а не Селеста. Син взглянула на тело колдуньи, лежащее под ногами. Начавшийся дождь уже собрался лужицей во впадине на ее шее. Жемчуг пропал. Что ж, Мэй победила.

— Пошли отсюда, — сказал Ник, жестко пихнув Мэй. Его противник погиб.

От тычка демона Мэй едва не упала на тело Селесты. Ник протащил девушку мимо Син к поручням и оставил, чтобы помочь Алану. Мэй попробовала перелезть за борт сама и начала ругаться.