Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

Также я пытался определить место, где я видел странный столб красного света. Было трудно найти точное местонахождение, но я обозначил примерную область. Независимо от того, что это было, это представляло интерес бестелесным ведьмам.

После этого я вернулся в свою комнату и попытался еще раз связаться с Алисой, но снова безуспешно. Что было не так? Я был озадачен. Она обычно отвечала намного быстрее, чем сейчас. Я задремал на кровати, обдумывая, все что случилось.

Был уже полдень, прежде чем Джадд постучал в мою дверь. Мы покинули гостиницу и отправились к деревьям около берега реки. То, что мы должны обсудить, было не для ушей трактирщика или кого-либо еще. Мы устроились внизу у реки, уставившись на воду; я ждал, когда он заговорит.

- Я должен поблагодарить тебя за мою жизнь, Том. Я бы умер прошлой ночью. Поначалу они брали совсем немного моей крови каждую седьмую ночь – мое тело могло справиться с этим. Но это был третий раз, как они питались, с тех пор как я видел тебя последний раз.

- Вы имеете в виду, они держали вас в яме, до того как послали в Чипенден?

- Они освободили меня, чтобы я мог привести вас сюда, - объяснил Джадд.

- Как долго вы были в яме? – спросил я.

- Пару месяцев, плюс минус пару дней. Странно, не так ли? Мы заключаем ведьм в ямы. Я никогда не думал, что сам окажусь в одной из них!

- Как вы выжили? Что ел?

- К счастью, это было не среди зимы, иначе я бы замерз до смерти, - продолжал Джадд, - но они кормили меня хорошо. Им пришлось оставить меня в живых, чтобы получать кровь, в которой они нуждались. Каждая пара – каждый стригой и стригойка – держат одного или несколько пленников, которыми они питаются. Они действительно предпочитают охотиться и убивать свою добычу в окрестностях, но это привлечет внимание, и сюда могут прислать военных. Что касается еды, они бросали её в яму сырой. Я жил благодаря сырой баранине – иногда потрохам.

Я скривился при мысли о поедании сырых потрохов.

- Что бы ты сделал Том? – спросил, увидев мое выражение отвращения. - У меня был небольшой выбор – есть это либо умереть. Без еды, чтобы восстановить силы, что я потерял, когда они меня обескровливали, я бы был мертв в течение нескольких недель.

Я кивнул.

- Это верно, - согласился я, - мы делаем то, что необходимо, чтобы выжить. Я бы сделал точно также.

Я знал, что конечно и сам не без греха. В течение трех лет моего обучения как ученика ведьмака, моральные ценности, которым меня учили папа и мама, понемногу менялись. Я был не так уж и честен со своим учителем, используя темную магию, чтобы держать Дьявола на расстоянии.

- Да, это долгий извилистый путь, который привел к такой ситуации, - с горечью пробормотал Джадд, - Как я и сказал, мои путешествия, в конце концов, привели меня в Румынию, где я узнал всё о трансильванских созданиях тьмы и наилучших способах борьбы с ними. Не больно то, это пригодилось мне в итоге. В этой стране они работают сообща, ты увидишь – элементалей, демонов и ведьм, собравшихся вместе и намеревающихся уничтожить ведьмаков. Это было незадолго до того, как я стал их следующей целью. Они наблюдают и ждут, разрабатывая лучший способ нанести удар или уничтожить тебя. Я был легкой добычей. Я был влюблен, ты видел. Ведьмаки в Графстве обычно не женятся, но в Румынии другие обычаи. Я просил руки молодой женщины, чтобы жениться, и мое предложение было принято. Мы были влюблены и с нетерпением ждали свадьбы. Увы, это были лишь мечты. Стригои отобрали её у меня – они предпочитают жить в мертвых телах. Вы встретили вампира – она завладела телом Космины Фреск.

- Хозяйка Фреск та женщина, которую вы любите? Её хозяин вампир? – сказал я, думая, о том какой хорошенькой была Космина, и понял, почему Джадд влюбился в нее. - Есть ли что-то, что мы можем сделать? Разве нельзя изгнать стригоя из её тела?

- Мне жаль, но с румынским вампиром это не сработает – это не тоже, что в графстве. Ничего нельзя изменить. Душу вытеснили, и она не сможет вернуться, - Джадд печально покачал головой, - Так что, она мертва. Я конечно должен учиться жить со своим горем. Она отправилась в Лимб. Я только надеюсь, что она найдет путь к свету. Я потерял её, и у меня было много времени, чтобы подумать о своем безрассудстве и о том, как легко я был обманут.

- Так как вы оказались здесь, в Графстве? – спросил я его.

- Поначалу я был опустошен тем, что произошло,- ответил он, - В течение года я бродил как сумасшедший, не способный выполнять свою работу. Они могли убить меня еще тогда, если бы не румынский ведьмак, который обучил меня. Я даже не знал, что он был там, но везде, куда бы я не пошел, он следовал за мной, чтобы защитить от слуг тьмы, которые хотели забрать мою жизнь. Со временем я пришел в себя, но отныне я думал только о мести. Я хотел убить эту стригойку, или, по крайней мере, изгнать её из тела моей любимой Космины. Я искал и искал, но не мог найти её след – пока, наконец, не обнаружил, что она уехала со своим стригоем супругом. Так, я последовал за ними.

- Их предупредили ведьмы. Я говорил тебе, что они работают вместе и ждали меня. Я как дурак пошел прямо в ловушку и оказался в яме, в качестве еды для стригоев. Через неделю или около того, они передали меня своим соседям выше по лощине. Они обмениваются жертвами, своего рода бартер. Я думаю что, вкус крови меняется – им нравится изменения время от времени.

- Выходит, они обещали вам свободу в обмен на то, чтобы вы заманили меня и Ведьмака? – спросил я.

- Это и кое-что более важное для меня, - ответил мне Джадд. - Видишь ли, я наполовину румын и, как я тебе и говорил, у меня есть семья в Румынии – моя мама и её родственники. Если бы я не сделал, как они сказали, они пригрозили забрать их кровь – убив каждого из них. Конечно, они не собирались меня отпускать. После того как я оставил тебя, я отправился на север, пытаясь увеличить расстояние между мной и этим проклятым местом. Еще не темнело около часа, когда они поймали меня и притащили обратно к яме. Я лишь надеюсь, что моя семья в порядке.

Я понял, под каким давлением он находился и посочувствовал ему, но я был по-прежнему несчастлив. Были времена, когда мне угрожала тьма похожим способом. Но ведьмак привил мне сильное чувство долга и я сопротивлялся.Как я мог забыть, что предательство Джадд Бринсколл привело к смерти моего учителя? Прошло немало времени, прежде чем, я нарушил неловкое молчание , которое повисло между нами.

- Почему так много румынских слуг тьмы здесь в Тодмордене? – спросил я.

- Они прибыли сюда, чтобы найти место и новых жертв – ответил мне Джадд, - В Румынии много видов, целые районы, особенно в провинции Трансильвании, находятся под их контролем. Их численность росла в Графстве в течение многих лет, но они прятались, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Когда их много и они становятся сильнее, то они больше не довольствуются кровью жертв, заключенных в ямах – они продвигаются в западном направлении Графства, убивая без всякой причины.