Никки Келли - Лайла

– С кланом идет Элихио, я чувствую его, – сообщил вампир.

– С немногими уцелевшими из клана, – не удержался от язвительного замечания Джона.

– Их много. Там не только Элихио. Я чувствую еще одного Чистокровного и его приспешников.

Новость немного остудила пыл Джоны.

– Два Чистокровных? Два клана? Не много ли чести одному Джоне? – Гэбриел размышлял вслух.

И в тот же миг все трое повернулись ко мне.

– Девчонка? – спросил вампир, в упор глядя на Гэбриела.

Тот ответил не сразу.

– Девчонку зовут Франческа, – заметила я. – А ты кто такой?

Вампир смерил меня любопытным взглядом.

– Майкл. Извини, не хотел тебя обидеть. Ситуация серьезная, некогда разводить церемонии, – процедил он сквозь зубы.

Гэбриел был явно растерян.

– При чем тут Франческа? Она ведь случайно оказалась у них на пути. Обычная девушка, получившая смертельное ранение, – обеспокоенно произнес он.

– Может, им нужен я? Они приняли ужасную смерть от моих рук, – почти с надеждой сказал Джона.

Судя по выражению лица Майкла, он что-то скрывал. Да и отношения у них с Джоной, похоже, были несколько натянутыми.

– Даже не знаю, много ли я уничтожил…

– Достаточно, – отрезал Майкл, ощерившись.

– Слушай, ты же один из нас. Ты больше не служишь своему Чистокровному. Ты хотел избавиться от него, и мы помогли тебе, – напомнил Джона.

– Я искал свободы не столько для себя, сколько для Томаса, – ледяным голосом ответил Майкл. – Я покинул клан недавно, поэтому на своей шкуре ощутил кончину каждого из тех, кого ты лишил жизни. Знаешь, как это тяжело?

– Они больше не твой клан, запомни! Они не хотят меняться, не ищут спасения. Ты пожелал найти в себе человека, поэтому пришел к нам, а они – слуги своего Чистокровного. Так стоит ли переживать, что некоторые превратились в тлен?

Майкл бросился на Джону. В тот же миг вокруг Гэбриела вспыхнул ореол света, и он встал между вампирами. Те замерли.

– Прекратите! Немедленно! Майкл, я сделаю все, чтобы помочь Томасу, но уходить надо прямо сейчас. Когда они будут здесь?

– Скоро. У нас считаные минуты. Но мы должны вернуться за Томасом. Он же мой брат! Он и вампиром стал из-за меня. Пытался меня спасти – и теперь я обязан спасти его. – Майкл шагнул назад. – Они идут сюда, значит, Томаса они заковали и бросили. Самое время освободить его…

– Прости, но сейчас мы должны увести Франческу. Верь мне: я найду способ выручить твоего брата, – сказал Гэбриел тоном, не допускающим возражений.

В адресованном мне взгляде Майкла явственно читалось: именно я виновата, что его брат сейчас не с нами.

– Собирай остальных, пусть возвращаются домой. Мы последуем за вами. – Последнюю фразу Гэбриел бросил вампиру в спину: – Джона, отведи Франческу в машину.

Джона схватил меня за руку, и я почувствовала, как проскочила искра, когда наши ладони соприкоснулись. От неожиданности я выдернула руку, но он снова поймал ее. Наверняка он тоже это почувствовал.

– Бегом! – крикнул Джона, увлекая меня к стоявшему у дома «Рэндж Роверу». Захлопнув за мной пассажирскую дверь, прыгнул за руль и завел двигатель.

– А остальные? Машина только одна? – заволновалась я.

– Они обойдутся без машины.

– Как это?

– Вампиры быстрее передвигаются на своих двоих. Машину мы берем только из-за тебя. – Он подмигнул.

Я залилась краской. В холодном дневном свете Джона тоже был красив.

– А где Гэбриел? Чем он занят?

Сама мысль о том, как армия вампиров разносит дом в щепки, заставляла меня сжиматься от ужаса, и я хотела, чтобы Гэбриел не мешкал.

– Прячет концы в воду.

– Какие концы?

– Предположим, они ищут тебя, – с нескрываемым раздражением ответил Джона. – А там вся спальня в твоей крови, дом пропитался твоим запахом. – Он сказал это таким тоном, как будто остальное я могла бы и сама сообразить.

– Ты же сказал, у меня нет запаха! – возмутилась я.

Джона ответил не сразу:

– Думаю, ты была права: я был голоден и не в себе. А теперь я чувствую его… – Он приподнял бровь. – Изумительный запах.

Я не стала отвечать, только слегка улыбнулась.

Через минуту на заднее сиденье запрыгнул Гэбриел, и вампир вдавил педаль газа. Я вдруг схватилась за шею: цепочки с кулоном не было!

– Стойте!

Ничего не объясняя, я выскочила из машины и помчалась обратно к дому.

– Чесси! – заорал вслед Джона.

«Нет!»

Долетевший до меня голос вроде бы и принадлежал Гэбриелу, но словно возник в голове. Странно.

Джона преградил мне путь в дом и схватил за руку. Времени на раздумья не было. Я просто рванулась вперед и, хоть вампир держал меня крепко, в следующий миг оказалась внутри, перед винтовой лестницей.

Уговаривая саму себя, что убежать мы успеем, я взлетела по ступенькам – они заскрипели нестерпимо громко. Я толкнула дверь, влетела в комнату, зацепилась по пути за столбик кровати и метнулась в ванную: подвеска мерцала на стекле туалетного столика, переливаясь гранями.

Я схватила цепочку и надела через голову. И тут прогремел оглушительный взрыв. Круто развернувшись, я увидела, что весь дом охвачен огнем: пылала лестница, пламя металось по всем комнатам, забираясь в каждый уголок, каждую щель. Пожар был таким сильным, что мне показалось, я сгорю еще до того, как он доберется до ванной. Я окаменела от страха.

В лицо дохнуло жаром, языки пламени почти лизнули меня, как вдруг мои ноги оторвались от пола и тело оказалось в воздухе… Джона!

Прижав меня к себе, чтобы защитить от осколков, Джона выпрыгнул в окно. Над самой землей он успел развернуться так, чтобы я оказалась сверху и не ушиблась при падении. Но его усилия оказались почти бесполезными: нас отбросило ударной волной от второго взрыва. Я упала лицом в траву в нескольких метрах от Джоны. В ушах звенело, а когда я попробовала приподняться на руках, кисти подвернулись. В то же мгновение рядом оказался Гэбриел: он подхватил меня и уложил на заднее сиденье внедорожника. Джона уже сидел за рулем, и мы рванули от дома.

«Зачем ты вернулась!» – прокричал Гэбриел.

Я коснулась рукой цепочки на шее.

– Забыла в ванной…

Он пораженно смотрел на меня.

– Я не говорил этого вслух…

Автомобиль несся по сельской дороге. Гэбриел помог мне сесть и возился с ремнем безопасности. В салоне царило напряжение. Джона явно хотел что-то сказать, но не решался.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался ангел, осматривая меня.

– Жить буду.

– Я другое имею в виду. Ударилась?

– Пара синяков и испуг не считаются, а в остальном – порядок. Ой, кардиган порвала, – заметила я.

Гэбриел казался смущенным.

– Пусть это будет самой большой проблемой. Брук переживет, не волнуйся.

– Джона, спасибо. Я твоя должница.