Скотт Вестерфельд - Загробные миры

Дарси понурилась.

– Зачем?

– Чтобы мне доверять и рассказывать о своих делах, – Имоджен обхватила подбородок Дарси ладонью. А потом поцеловала ее. Этот поцелуй был менее пылким, чем два предыдущих: нежнее и медленней, но у Дарси уже не осталось никаких сомнений в чувствах Имоджен.

Когда их губы разомкнулись, Дарси спросила:

– Ты не сердишься?

– Я на пять лет старше тебя. Возможно, я слегка… колеблюсь.

– Но ты только что меня снова поцеловала!

Имоджен пожала плечами.

– Паршиво у меня получается колебаться. Однако нам лучше сбавить обороты.

– Ладно. Но ты прямо сейчас можешь спросить у меня все, что угодно. Любой вопрос, неважно, насколько неловкий. Обещаю говорить правду!

Имоджен погрузилась в размышления.

– Допустим, – наконец, проговорила она. – Я тебе действительно нравлюсь, или ты просто взволнована, потому что раньше ни с кем не целовалась?

– Ты мне нравишься! – воскликнула Дарси. – У меня волосы встают дыбом, когда ты говоришь о писательском труде.

Имоджен выгнула бровь.

– А еще когда ты меня целуешь, – добавила Дарси.

– Ясно, хороший ответ. Хочешь взамен спросить что-нибудь у меня? Давай прямо сейчас расставим точки над «i».

Дарси покачала головой, но потом встрепенулась. Один вопрос давно вертелся на языке.

– А Кирали прочла роман?

Имоджен мельком взглянула на «Буньипа».

– Вероятно, ведь сама его сочинила.

Дарси прыснула.

– Я имела в виду мою книгу!

– Конечно, – ухмыльнулась Имоджен. – Еще нет. Кирали хотела, чтобы ее сначала прочла я. Дескать, вдруг книжка окажется слабоватой…

– Серьезно? Ты оценивала меня для Кирали?!

– Разве ты никогда так не делала для своих друзей?

Дарси нахмурилась. Среди ревнителей чтения она всегда первой получала книги, фильмы и серии манги. В школьной библиотеке Дарси значилась в списке тех, кто еще до публикации знакомится с самыми горячими новинками. Она не велась на интернет-спойлеры и даже просидела за нуднейшим первым сезоном «Опасной блондинки», чтобы честно пересказать историю Карле, которая сразу же втянулась во второй сезон.

Однако почему-то с собственной рукописью она чувствовала себя иначе.

– Меня от вас тошнит.

Имоджен рассмеялась.

– Если бы я заявила Кирали, что в тебе есть та самая суть, и ей стоит все прочитать от корки до корки, тебя тошнило бы от нас чуточку меньше?

– В общем, да. – Когда Дарси встала, ее голова закружилась от облегчения. Глупо было скрывать свой возраст, но ее простили. «Хватит тупых ошибок», – решила она, а вслух произнесла: – Джен, обещаю доверять тебе во всем.

– Прекрасно, – Имоджен распахнула дверь. – Тогда тебе, пожалуй, нужно познакомить меня со своими друзьями.

Карла и Саган торчали там же, где и раньше. Саган методично уничтожал гуакамоле, а Карла тайком снимала вечеринку на камеру своего мобильника.

– Ваш багаж в гостевой спальне, – объявила Дарси. – Кстати, я привела вам для знакомства безобидную авторшу.

– Иными словами, пока не слишком знаменитую, – Имоджен, здороваясь, протянула руку.

Когда они представились друг другу, Дарси не смогла не заметить, насколько юными рядом с Имоджен кажутся Карла и Саган. Они напряглись и явно нервничали, а Имоджен была мила, обходительна и уверена в себе. Тем не менее Дарси знала, что Имоджен обладает теми же слабостями, что и остальные. Она улыбнулась. А теперь она, Дарси, наколола весь Нью-Йорк, и каждый считает ее совершеннолетней!

Хотя после публикации романа ее перестанут считать взрослой, если только ей не удастся повторить этот трюк.

– Удивительно, что мы не читали ваши книги, Имоджен, – пролепетала Карла. – Даже если вы не знамениты, мы читаем всех подряд.

– Мой первый роман выйдет в сентябре.

– Нам присылают для ознакомления обязательный экземпляр еще до официального выхода, – объяснил Саган. – Наша библиотекарша… она в теме.

– Понятно, – промурлыкала Имоджен. – Книга называется «Пиромантка». Мой псевдоним Имоджен Грей.

– Разве это не твое настоящее имя? – спросила Дарси, но Имоджен не ответила.

– Не думаю, что у нас есть такая, – сказала Карла. – «Пиромантка», наверное, похожа на «Воспламеняющую взглядом»?

– В целом, да, – подтвердила Имоджен. – Моя героиня любит играть со спичками и вдруг обнаруживает, что они ей не нужны.

– Класс!

– У Дарси есть файл, – Имоджен положила руку на плечо Дарси, от чего та чуть-чуть вздрогнула. – Если хотите, ребята, она его вам отправит.

– Было бы круто, – просияла Карла. – Обещаем не пересылать его всем своим друзьям.

Имоджен пожала плечами.

– Лучше пиратство, чем забвение.

Саган повернулся к Дарси.

– Ага! Должно быть теперь, когда ты заделалась настоящей писательницей, у тебя есть возможность получать любые новинки загодя.

– Кое-какие, – ответила Дарси, хотя ей пришло на ум, что она вообще-то даже не листала «Пиромантку». Она не беспокоилась, что книга окажется средненькой, но последние две недели только и делала, что распаковывала и упаковывала вещи, сооружала импровизированную мебель и умоляла родителей прислать экспресс-почтой простыни.

Дарси покраснела. Но сейчас ей следовало проявить храбрость и довериться той, кого она поцеловала.

– Я ее пока не читала. Впрочем, я уверена, роман потрясающий.

Но едва она произнесла эти слова, ее кольнуло очередное беспокойство. Что, если в пылкой незаурядной Имоджен нет этой самой «сути»?

– В смысле, Кирали написала на нее хвалебный отзыв! – добавила она.

Пока гости выражали удивление и восхищение этой новостью, Имоджен сжала плечо Дарси и наклонилась ближе.

– Надеюсь, она тебе понравится, – прошептала она. – А если нет, могут возникнуть сложности.

И Дарси тотчас решила, что завтра с утра первым же делом прочтет «Пиромантку», невзирая на тысячу других необходимых забот. Храбрая она или нет, но ей нужно знать.

– Послушайте, – заявил Саган. – Ваша книга сплошь об огне, а роман Дарси сплошь о холоде в человеческой душе. Забавно, да?

Некоторое время Имоджен и Дарси смотрели друг на друга и молчали.

Паузу нарушила Карла.

– Тебе пришло то письмо от редактора, где говорится, что требуется изменить?

Дарси помотала головой.

– Нэн кормит обещаниями, но мейла еще нет. Как думаешь, Джен, может, ей просто напомнить?

– На собственной вечеринке? Малость пошловато. Однако готова поспорить, Мокси замолвит за тебя словечко.

– Верно, – согласилась Дарси. – Больше всего мне нравится в агентах то, что они делают сто процентов неписательской, рутинной работы за пятнадцать процентов от гонорара.

– Но ей придется пораньше уйти.

– Уйти? Она прямо вон там, говорит с… – Имоджен прикрыла глаза. – Это не?..