Филипп Мартынов - Древняя кровь

Темнота проглотила и меня и весь мир вокруг.

Осталось только угрожающее шипение. И мерзкий запах гнили и болота.

Во внезапно наступившей тишине я различил вдруг нарастающий шорох, будто кто-то перекатывал сухой горох в банке.

Я уже раньше слышал подобное!

Волосы на голове встали дыбом. Змей полз за мной! Он прекрасно видел в темноте и решил отбить очередное нападение неизвестных существ! Сделать все, чтобы они больше не совались к нему в логово.

Сожрать каждого, кто еще хотя бы раз сунется сюда.

– Тащите быстрее! – заорал я, хотя вряд ли меня кто слышал.

Локтем больно зацепился за потолок. Меня швыряло из стороны в сторону. В спину впивались камешки, набилась грязь.

Шорох становился сильнее. В окружающей темноте мне привиделось черт знает что! Показалось, что гигантская морда змея находится прямо передо мной, что он уже открыл пасть, и холодный мокрый язык сейчас дотронется до моего лица, проверит на вкус этого наглого человечка…

Я вынырнул из норы, как пробка из бутылки. Соскользнул по мягкой листве, хватаясь руками за корни, покатился куда-то вниз. Больно ударился затылком, не смог затормозить и что есть силы наткнулся на ствол дерева.

О, этот горячий чистый воздух! Несмотря на боль, я захохотал. Это был истеричный смех, на грани нервного срыва. Яркое солнце едва не выжгло глаза. Увидел, сквозь яркие блики, метрах в трех Андрея. Крикнул ему:

– Все нормально, я живой!

Но Андрей не смотрел на меня. Взгляд его был устремлен за мою спину, куда-то вверх. Я резко развернулся, уже понимая, что происходит, и успел увидеть, как огромная тень закрывает солнце. В мою сторону метнулось что-то огромное, дурно пахнущее, с золотистым гребнем и блестящими метровыми клыками. Да такие клыки разорвут все три гидрокостюма и не заметят! На что я только надеялся?!

Наверное, так чувствуют себя мыши, попадая в пасть к коту!

Змей, широко распахнув пасть, собирался заглотить меня целиком. Вот его голова, в полуметре от меня. Мощный извивающийся язык, изогнутые внутрь зубы, бледно-розовое нёбо…

Это потом Дик рассказал, что все произошло в считаные секунды, а в тот самый момент мне казалось, что время снова замедлилось, и я успею отпрыгнуть в сторону, спрятаться за деревом, досчитать до десяти. На самом деле я бы не успел. Змей – слишком искусный охотник, чтобы давать жертвам такой щедрый шанс.

Меня спас Андрей, который начал стрелять.

Скорее всего, у него свело судорогой палец от страха. Андрей выпустил двадцать один патрон за секунду, и этого хватило, чтобы отвлечь внимание змея от меня. Ни одна пуля в него не угодила, но шум испугал или заставил переключиться на новую опасность.

Змей бросился в сторону Андрея. На секунду Андрей исчез из моего поля зрения, но потом я увидел его – несмотря на свой вес, Андрей очень ловко бежал за деревьями, на ходу выдергивая из гранаты чеку. Мне хорошо это было видно из низины. А еще было понятно, что пора прятаться.

Я прыгнул на землю, закрыв голову руками. Громыхнул взрыв, от которого зазвенело в ушах. Что-то тяжелое упало рядом, подняв тучу брызг. Я повернулся, увидел змеиный хвост, покрытый грязью и илом. Хвост бил по земле и судорожно извивался.

Надо бы отползти, пока не задел ненароком…

Я приподнялся, прыгнул в сторону, за ствол дерева. Проследил взглядом за змеем. Тело его скрывалось где-то в траве. Андрей стоял поодаль, осторожно вглядываясь. Автомат он где-то бросил.

– Убил? – крикнул кто-то.

Хвост все еще извивался. До меня доносились хрип и шипение.

Андрей сделал шаг в ту сторону, где должна была находиться змеиная голова. Тело змея напряглось. Я увидел, как он начинает медленно подниматься над травой. Он собрал все свои силы, чтобы совершить этот рывок. Поднялся так высоко, что голова исчезла среди деревьев. Его тело само по себе напоминало вековой ствол.

По окрестностям разнесся резкий, пронзительный рев. Я не преувеличу, если скажу, что под ногами буквально затряслась земля. Величественное зрелище.

А потом змей начал падать. Но он падал не потому, что лишился сил. Он стремительно опускался, извиваясь, выгибаясь, будто увидел кого-то и теперь мчался, чтобы забрать с собой на тот свет последнюю жертву, или попросту не мог преодолеть свои инстинкты…

Из-за кустов выскочил Дик – в одних трусах, загорелый, мускулистый. В руках он держал ружье для подводной охоты, заряженное гарпуном. И я увидел на лице Дика тот самый азарт, который не давал ему спокойно спать. Выражение его лица однозначно говорило о том, что Дик тоже не смог сопротивляться инстинктам. Он был охотником! Напряженным, сосредоточившимся, сконцентрировавшимся на цели.

Охотник и хищник сошлись!

Змей опускался, ломая ветки. Показалась распахнутая огромная пасть, усеянная смертоносными клыками – и эта пасть неслась прямиком на Дика. А Дик вскинул ружье, прицелился и выстрелил.

Я видел, как гарпун, блестя на солнце, рассек воздух и влетел в змеиную пасть. Застрял где-то внутри, натянув веревку. Дик, бросив ружье, прыгнул в траву, за деревья, а змей, по инерции, пронесся вперед, сминая все на своем пути, но теперь он уже действительно падал. От боли змей потерял ориентир, заметался, задергался, забился головой о деревья, с хрустом ломая тонкие стволы. Веревка болталась в его пасти, будто хвост гигантской змеи. А настоящий хвост – змеиный – заметался рядом со мной со страшной силой. Мне пришлось отползти на несколько метров, чтобы оказаться в безопасности. Но при этом я не мог оторвать взгляда от вида издыхающего монстра.

Из-за деревьев показался Андрей с пистолетом. Он выждал, пока изможденный змей замрет, уткнувшись мордой в землю, и выстрелил ему в глаз. Темный зрачок вспух и лопнул с громким чавкающим звуком. Так лопается гнилое яблоко, если на него надавить. Змей дернулся, голова его завалилась в сторону, обнажая бледную нижнюю кожу в ромбовидных узорах. Он попытался подняться, но не хватало сил оторваться от земли. Всюду была кровь, она ручейками бежала из рваных ран, из глаза, стекала по траве.

Андрей, совсем уже осмелевший, подошел ближе, прицелился, выстрелил еще раз. Попал около второго глаза, фонтанчиком брызнула кровь. Выстрелил. Попал. Выстрелил.

Стрелял до тех пор, пока не закончились патроны, а потом отошел к пеньку и сел на него, сложив руки на животе. Наблюдал за последней агонией умирающего.

Ко мне подошел Дик. Все его тело было усеяно капельками крови. Он тяжело дышал. С лица все еще не стерлись невероятное напряжение и азартная злость.

– Дай, помогу, – буркнул он. В руке у Дика был нож. Им Дик осторожно срезал сначала сеть, потом надрезал гидрокостюм, помогая мне освободиться. Сказал негромко: – Я думал, он меня сожрет, брат. Ноги тряслись так, что боялся – не сдвинусь с места. Тут, понимаешь, или он тебя, или мы его. Ничего нельзя было поделать.