Сара Б. Элфгрен - Огонь

— Классная квартирка… — слышится в коридоре голос Иды. — Для серийного убийцы была бы в самый раз.

Линнея вдруг ловит себя на том, что улыбается. Прикольно. И даже довольно смешно.

Ида держит в руках керамическую пиалу с серой массой отвратительного вида. Она похожа на глину, такая же густая и вязкая. Мину стоит рядом тоже с пиалой в руках.

Мона Лунный Свет велела им перед ритуалом убрать из комнаты все электроприборы. Ванесса и Анна-Карин зажгли толстые красные свечи, по стенам заплясали тени. Дверные проемы зияли как открытые пасти.

Старинные часы, которые с собой принесла Мину, громко тикали. Скоро полночь.

— Еще одна минута, — шепчет Ванесса.

Она, Анна-Карин и Линнея сидят по-турецки на полу вокруг зеркала, готовые взяться за руки.

Внутренний круг при этом ритуале не рисуется, его образуют сами ведьмы. Внешний круг, который должны нарисовать Мину и Ида, защитит окружающий мир от появления нежданных гостей. А кто защитит Иду?

Ей вспоминаются истории о людях, вызывавших духов. Конец всегда был один — безумие, одержимость или смерть.

— Тридцать секунд, — говорит Ванесса.

— Начинаем, — шепчет Мину и смотрит на Иду.

Ида не отвечает. Пиала в ее руках нагрелась.

— Двадцать…

Анна-Карин сдавленно чихает, Ида бросает на нее возмущенный взгляд.

— Десять, девять, восемь…

Ида пытается сконцентрироваться. Она старается не думать о темноте и о том, что они вызывают привидения. В темноте. В полночь. Когда привидения особенно опасны.

— …четыре, три…

Ида думает про Книгу и ее обещание.

— …два…

Думает про Густава.

— Давайте!

Ида опускает три средних пальца левой руки в пиалу. Магическая смесь холодная, пальцы почти сводит от холода, хотя снаружи пиала нагрелась.

— Круг соединяет, — говорит Ванесса.

Ида опускается на четвереньки и начинает рисовать круг. Мину делает то же самое. Они ведут линию в противоположные стороны вокруг сидящих девочек, сами все время оставаясь с внешней стороны круга.

Ида чувствует, как сквозь нее струится магия. Тело, руки, пальцы покалывает. Ощущение такое, будто ледяная эктоплазма притягивает магию и она, проходя сквозь Иду, утекает куда-то в пол. Ида начинает потеть. Футболка противно прилипает к спине.

Она снова окунает пальцы в магическую смесь и продолжает рисовать круг.

В комнате тихо. Кажется, будто воздух поглощает звуки и уплотняется по мере того, как Ида и Мину приближаются друг к другу. Скоро внешний круг замкнется.

Скорей бы все закончилось, думает Ида и опять опускает пальцы в пиалу. Скорей бы все закончилось.

Кажется, будто кто-то направляет руку Мину и помогает ей нарисовать эктоплазмой правильный круг.

Она чувствует в воздухе присутствие магии. Чувствует, что сама излучает магию. Растворяется, становится частью чего-то большого.

Растворяется .

Исподтишка подползает страх.

Нечто похожее она испытала в столовой. Когда победила Макса.

Мину узнает этот страх. Черный дым уже близко. Он медленно подползает и вот-вот окажется в поле зрения Мину, потянется от нее к другим Избранницам.

Она заставляет себя продолжать. Когда ритуал начат, его нельзя прерывать, сказала Мона Лунный Свет. Иначе можно невесть что запустить в человеческий мир.

Мину снова опускает пальцы левой руки в ледяную смесь. Еще несколько метров, и они с Идой встретятся.

Будь воля Мину, она бы рисовала быстрее, но от нее ничего не зависит. Круг растет в собственном темпе.

Тонкий черный дымок, покружившись у лица Мину, тянется к Иде.

Но никто другой этого, похоже, не видит, не знает, что Мину вот-вот превратится в монстра. Мину охватывает паника, руки и ноги леденеют.

Ида приближается к ней. Ближе, еще ближе.

Их руки соприкасаются. Последние сантиметры заполняются магической массой. Круг замыкается.

Черный дым рассеивается и тает в воздухе.

Мину поднимается, пошатываясь. Они с Идой садятся в круг к остальным Избранницам. Все вместе они поднимают зеркало, и Ида рисует эктоплазмой на полу знак металла.

Она кивает, и девочки осторожно опускают зеркало на прежнее место.

— Круг дает силу, — произносит Ванесса.

Мину берет за руки Иду и Линнею и крепко их сжимает.

— Теперь, — шепчет Ванесса, — мне надо…

— Да делай уже, — шипит Ида.

— Сосредоточьте свое внимание на стакане, — командует Ванесса.

Стакан стоит вверх дном в центре зеркала. Мину видит на дне логотип Икеа. Края стакана смазаны эктоплазмой.

— Мы… э-э-э… — говорит Ванесса, — хотим вступить в контакт с Матильдой, дочерью Николауса Элингиуса и его жены Хедвиги. Матильда, ты здесь?

Стакан раскачивается. И начинает двигаться по зеркалу в сторону «ДА».

«Блин!» — шепчет Линнея.

Мину громко сглатывает слюну.

— В этот полночный час, время встречи живых и мертвых, мы приветствуем тебя, — произносит Ванесса заготовленную фразу. — Мы встречаемся с тобой в этом кругу, являем друг другу надлежащее уважение и почет.

Судя по всему, сказать это нужно было именно так, слово в слово, потому что Мона в своем листочке подчеркнула фразу несколькими жирными чертами. Проговорив ее до конца, Ванесса замялась, и Мину едва сдержалась, чтобы не вмешаться.

— Назови себя… — только и шепнула она.

Ванесса кивнула:

— Меня зовут Ванесса Даль, я буду говорить от имени всех. Слева от меня сидит Ида Хольмстрём. Слева от нее — Мину Фальк Карими, потом Линнея Валин и между нею и мной — Анна-Карин Ниеминен. Согласна ли ты, Матильда, беседовать со всеми участниками нашего круга?

Стакан закачался и остался на прежнем месте. Еще одно «ДА».

— Опасность, от которой ты нас предостерегала, это был Совет?

Еще раз «ДА». Потом стакан медленно переезжает к «НЕТ».

— Что ты хочешь сказать? — спрашивает Ванесса. — Что есть и другие опасности? «Позитивный Энгельсфорс»?

Стакан медленно пополз к буквам, оставляя за собой след эктоплазмы.

— Д-Р-У-Г-И-Е, — читает Ванесса. — То есть не только «Позитивный Энгельсфорс»?

Со скрипом, от которого у Мину побежали по спине мурашки, стакан переполз на «ДА» и остановился. Затем он снова двинулся к буквам, теперь намного медленнее, как будто с трудом. И встал на букве «М».

— М, — прочитала Ванесса. — М?..

Снова раздался скрип стекла о стекло, Мину едва удержалась, чтобы не схватиться за уши, но вместо этого лишь крепче сжала руки Иды и Линнеи. Круг нельзя разрывать.

Стакан заскрипел. По нему побежали трещины.

«Закройте глаза!» — крикнула Мину и зажмурилась.

Она успела опустить голову, и тут стакан разлетелся вдребезги. Осколки попали Мину в волосы.

Затем взорвалось всё.

Мину увидела белый ослепительный свет.