Бенджамин Перси - Красная луна

Крадучись, Патрик спускается вниз по центральной лестнице. Сюда уже не пробивается солнечный свет. Он вытаскивает из кармана небольшой полицейский фонарик, и яркий луч прорезает темноту. Теперь в случае чего хотя бы можно будет прицелиться. Вправо и влево убегает коридор. Сквозь запах гари пробивается вонь немытого тела и экскрементов.

Гэмбл проводит по стенам и дверям лучом фонарика. Тени расступаются. Вот сейчас одна из них оживет.

Впереди зияет открытая дверь. Стальная притолока, консоль с кодом — защищенное помещение. Вонь усиливается. Приходится дышать через нос.

В комнате в углу валяется смятая куртка, на столе стоит ноутбук, лежат коричневые бумажные папки, листы бумаги. Гэмбл бегло просматривает их: дозировки, графики, химические соединения — ничего не понятно.

А потом луч фонарика высвечивает стеклянный пузырек с серебристой крышкой. Он сияет на столе крошечной звездочкой.

Патрик летит, он словно бы сделался невесомым. Дорога вьется по долине Уиламетт и убегает вперед к Каскадным горам. Под ним урчит двигатель, ветер нежными женскими пальцами гладит Гэмбла по волосам. В ветре чувствуются ароматы сосновой смолы и влажной глины. Юношу переполняет радость. В рюкзаке за спиной — добыча из лаборатории. Записи профессора Десаи и пузырек — завернутый в его вязаную шапочку пузырек с порошком. На этикетке значится: «Вакцина против лобоса. Образец № 342, 5 мл, 10 доз».

И вдруг Гэмбл замечает на горизонте серое облако дыма. Это не костер — слишком уж оно большое, и не горящий дом — слишком неровное. Да вдобавок облако движется, прямо ему навстречу.

Патрик тормозит и съезжает на обочину. Под колесами хрустит щебень.

— Что-то такое надвигается, — говорит он сам себе.

Впереди дорога ныряет в небольшой лесок. Гэмбл вглядывается в него, будто сквозь ружейный прицел. Остальной мир на мгновение перестает существовать.

Воздух и асфальт чуть подрагивают. Гудят моторы. Множество автомобилей.

У Патрика перехватывает горло, сердце подпрыгивает в груди. Обжигающе горячая кровь разносится по телу и растапливает где-то в самой глубине черные сгустки, которые пролежали там целую вечность. Тая, сгустки преобразуются в тошнотворное ощущение. Страх. Патрик столько времени совсем ничего не чувствовал, но это определенно страх. Совершенно точно, ошибки быть не может.

Он боится не за себя, а за свой драгоценный груз.

Гэмбл съезжает с шоссе в дренажную канаву; едва не поскальзываясь на топком дне, выскакивает на противоположной стороне и, словно перепуганный кролик, зигзагами мчится между деревьев. Трава и ветви карликового дуба царапают металлические бока мотоцикла. Футах в тридцати от дороги Патрик заворачивает за ствол упавшего дерева, слезает с «харлея» и спешно закидывает его ветками. Увы, он близко, слишком близко к шоссе.

Упавшее дерево — это огромная серебристая ель. Иголки на ветках побурели, а вдоль ствола змеится черный след от молнии. Гэмбл прижимается к стволу. Волосы у юноши встают дыбом, а кожу покалывает, словно его шарахнуло от ели током.

Теперь рев моторов слышен уже отчетливо. Все ближе, ближе. Патрик пригибается. Из-за поворота на шоссе вылетает целый караван: мотоциклы, пикапы с огромными колесами, изрисованные огненными языками «кадиллаки». Капает масло, визжат тормоза и разболтанные рессоры, ревут неисправные выхлопные трубы. Почти музыкальный шум, будто это едет в синей дымке выхлопных газов какой-то странный помоечный цирк.

На крыше одного из «кадиллаков» лежат, будто трофейные знамена, связанные люди. Похоже, они мертвы или умирают. Кровь стекает по лобовому стеклу, ее размазывают дворники. Сквозь красную пелену видно лицо улыбающегося водителя. На зеркале болтаются четки.

Еще пять минут назад мир казался Патрику таким чистым и спокойным. Теперь его заволокло дымом. Рычат двигатели, гудят клаксоны, из динамиков ревет хеви-метал, татуированные молодчики ухмыляются, подставляя лица встречному ветру. Будто и не было никакого взрыва реактора.

Кошмарную процессию замыкает трейлер, тянущий за собой открытую платформу. На ней в беспорядке громоздятся диваны и стулья, там сидят мужчины и женщины. Под ногами у них перекатываются банки из-под пива. Льющаяся из магнитофона музыка заглушает рев двигателя. Пятеро мужчин танцуют вокруг девушки в зеленом бикини. Их слегка пошатывает: то ли из-за выпитого пива, то ли из-за ухабов на дороге. Раскинули руки, будто пугала. Все перепачканы и возбуждены. Некоторые уже начали трансформироваться.

На краю платформы потрясает тяжеленной цепью полуголый великан. Патрик целится из пистолета ему в грудь, туда, где болтаются складки обрюзгшей плоти, словно бы оплывшие от ядовитого дыхания реактора.

А сердце самого Патрика бешено колотится. Он весь подобрался. Невероятно глупый поступок, но ему плевать. Палец замер на курке. Но выстрелить Гэмбл не успевает. Время останавливается.

Музыку заглушает громкий грохот. Патрик недоуменно смотрит сначала на свой пистолет, потом — на затянутое облаками небо. Под левым соском стоящего на платформе великана появляется маленькая красная дырочка. Еще одна рана открывается на виске. Гигант, не успев даже вскрикнуть или схватиться за грудь, неуклюже дрыгает ногами и замертво падает с платформы на горячий асфальт.

На заднем колесе разлетается на клочки шина, из-под скребущего по асфальту диска летят искры. Трейлер останавливается. Один из диванов падает на дорогу прямо вместе с сидящими на нем людьми. Залитой кровью женщине в зеленом бикини каким-то чудом удается устоять. Она громко кричит. Мужчина-танцор, покачнувшись, падает к ее ногам. За ним еще один. А вот и нападающие. Их заметили, но слишком поздно.

На шоссе появляется дюжина кроссовых мотоциклов. Моторы визжат наподобие циркулярной пилы. За рулем — молодые парни в армейских штанах защитного цвета и футболках с изображением американского флага. Бритые головы. За спиной болтаются черные рюкзаки. Неизвестные стреляют на ходу из ружей и пистолетов, и в воздухе появляются крошечные облачка дыма.

Патрик, как ни странно, совсем не удивлен. Следовало бы раньше догадаться, что Американцы непременно превратятся в отдельную независимую армию.

Не сбавляя скорости, они подъезжают к трейлеру, разделяются на две группы и огибают его, паля из ружей. С платформы на землю падают трупы, во все стороны брызжет кровь. Какой-то ликан спрыгивает прямо на мотоцикл и стаскивает на землю водителя. Оба, сцепившись, катятся по асфальту, но ярдов через двадцать замирают.

В живых осталась лишь женщина в зеленом бикини. Она успела трансформироваться и теперь, стоя на четвереньках, утробно рычит. На платформу забирается один из Американцев. Это Макс, Патрик узнал его по характерной формы продолговатому черепу. Макс чиркает женщину ножом — сначала по горлу, а потом по голове — и засовывает в черный полиэтиленовый пакет ее скальп.