Бенджамин Перси - Красная луна

Но за пятнадцать минут удается прочитать всего несколько страниц. Буквы расплываются перед глазами. Патрик отбрасывает книгу и лежит, уставившись в стену. Столько всего крутится в голове. Вакцина предоставляет столько всяких возможностей, и очень важно сделать правильный выбор.

Понемногу его охватывает страх. Иногда Патрику кажется: он никогда не найдет то, что хочет получить. Правда, чту именно ему нужно, он и сам толком не знает. Давным-давно, в другой жизни, все желания были простыми и материальными: «Я хочу красную гоночную машину» или «Я хочу красивую жену, хорошую работу и дом с большой лужайкой, где буду играть со своими детьми в мяч». Теперь все эти мечты кажутся абстрактными, вместо них осталось лишь зияющее чувство пустоты. Это ностальгия. Патрик не просто тоскует по Калифорнии: ему хочется раскрутить земной шар в обратную сторону, повернуть стрелки вспять часов, вернуться в прошлое.

В пузырьке с вакциной таится, между прочим, и такая возможность. Лекарство, способное исцелить мир.

И Патрик успокаивается, его перестает терзать тревога, он больше не думает о грозящем ему трибунале, о необходимости срочно передать кому-нибудь находку. Мир должен двигаться дальше, должен исцелиться.

Опустившись на колени возле рюкзака, Гэмбл вытаскивает спутниковый телефон. После секундного раздумья включает его и набирает номер базы.

— Говорит Патрик Гэмбл. Я звоню из зоны. И хочу сообщить, что располагаю крайне важной информацией.

Чейз сидит на бетонной трибуне и наслаждается боями. Это амфитеатр в Виргинии, в городе Фредриксберг, обычно тут устраивают фермерские ярмарки и демонстрируют скот. Стальная крыша, земляной пол. Некоторые ликаны щеголяют ирокезами, другие стригутся наголо и выбривают на висках молнии, а кое-кто рисует у себя на лице черепа или ухмыляющихся демонов. На всех трико из кожи и латекса, усыпанные стразами. Отблески играют на костюмах участников состязания, когда они под гром аплодисментов и радостные крики зрителей выбегают из дверей и спешат мимо раскладных алюминиевых стульев и бетонных трибун к арене, омываемой светом флуоресцентных ламп.

Арена больше похожа на яму. Здесь нет натянутых на столбы веревок. Двадцать квадратных ярдов огораживает бетонная стена высотой в десять футов. Земляной пол в яме весь изрыт и пропитан кровью. Из пяти больших черных динамиков доносится оглушительный голос ведущего. Он объявляет участников — у них звучные имена: Волчара, Тайный Мститель и прочие в том же духе.

Бои устраивает независимая компания под названием «Комбат зоун», делающая особый акцент на чрезмерном насилии. Обычно в ход идут стулья, обломки лестниц, бритвенные лезвия, лампочки, колючая проволока. А еще — клыки и когти.

Ликаны подпрыгивают и словно бы зависают в воздухе. Дерутся, стоя на двух ногах или на четвереньках. Перегрызают друг другу глотки, вырывают клочья шерсти, с хрустом выворачивают противнику руки, откусывают куски живого мяса. Такое впечатление, что боль — как чужая, так и своя — доставляет им удовольствие. «Боль — это приятно, — так думает Чейз. — Ведь она напоминает, что ты еще жив. Разве можно сравнить это с отупляющим действием люпекса?!»

Несколько недель назад он посещал тюрьму для ликанов. Этих специальных тюрем понастроили по всей стране и сажают туда тех, кого обвиняют или подозревают в террористических действиях. Так вот, там от бетонных стен отражались эхом голоса. По камерам расхаживали полуобнаженные люди с запавшими глазами и торчащими ребрами. Они прижимались к решетке, умоляли, плевались, бормотали какую-то чушь. Чейз им сочувствовал. А вот за ликанов на арене он радуется. Даже завидует им.

Уильямс громко кричит вместе с остальными зрителями. На нем джинсы и худи, на глаза надвинута кепка. Бороду он не стриг уже давно, и она сделалась длинной и пушистой. По бокам сидят два агента секретной службы в обычных ветровках и изо всех сил стараются не выделяться из толпы. Но их выдают напряженные спины и бегающие по сторонам глаза. Так что Чейзу приходится время от времени пихать охранников локтями и говорить: «Расслабьтесь, ребята, получайте удовольствие». Они ни в какую не хотели пускать его сюда. Но он настаивал, угрожал их уволить. Спецагент Трайс и спецагент Хьюстон. Чейз зовет их Труляля и Траляля. Людей без прозвища запомнить практически невозможно. Министр внутренних дел, министр торговли, глава административно-бюджетного управления, члены кабинета, директор НАСА, начальники штабов, мировые судьи. Слишком много лиц, слишком много имен. Объединяет всех только одно: они хотят заставить Чейза делать то, чего сам он делать не хочет.

Уильямс теперь тренируется по три часа в день. Беговая дорожка, гантели. Каждый раз, навешивая очередной диск на штангу или ударяя кулаком боксерскую грушу, он испытывает физическое наслаждение. Его захлестывает ощущение силы.

Похожие чувства вызывают и эти бои. Кулаки непроизвольно сжимаются и разжимаются. Дыхание с шумом вырывается изо рта. Мускулы напрягаются. Когда во рту появляется металлический привкус крови, когда он уже готов вот-вот сорваться, Чейз наклоняется к одному из спецагентов:

— Нам пора.

— Да, господин президент, — хором отвечают телохранители.

Точка, координаты которой ему сообщили, располагается рядом с Сейлемом, на юге. Это заросший травой луг, где регулярно высаживаются отряды наземных войск. Сбоку тянется шоссе. По ночам из канав и ближайшего леска на луг выползает туман, и кажется, что по траве бродят привидения. Оперативная группа должна была прибыть на рассвете, но из-за плохой видимости расписание полетов пришлось изменить.

Патрик ждет уже несколько часов. На боку мотоцикла капельками пота собирается роса. Волосы у него мокрые, а одежда отсырела. Вместо давешнего радостного возбуждения Гэмбла одолевает паранойя. В тумане звуки искажаются. Время от времени Патрик шарахается из-за порывов ветра, упавшей шишки или цоканья белки. Треск сучка похож на щелканье взводимого курка.

Когда он медленно ехал сюда сквозь туман, дорогу перебежал олень. Животное невероятно высоко подпрыгнуло и перелетело через изгородь из колючей проволоки. Только мелькнул коротенький белый хвостик, и вот его уже нет, осталась лишь молочно-белая дыра в тумане, а потом и ее затянуло.

— Видели? — выкрикнул Патрик и только потом сообразил, что его никто не слышит. — Какой красавец!

Тогда, на дороге, он был так уверен в себе, в своей цели. Какое замечательное чувство, жаль, что его невозможно сохранить. Стрелки часов близятся к полудню, и от уверенности не осталось и следа. Последние пряди тумана гладят его по ногам. Вчера ночью Патрик долго оправдывался по телефону сначала перед своим лейтенантом, а потом — перед дежурным по роте за то, что самовольно проник в зону. И пытался объяснить, что у него имелась уважительная причина. Интуиция подсказывала ему, что именно там можно обнаружить наработки профессора Десаи. Понятное дело, офицеры обругали рядового Гэмбла последними словами и сочли его полным кретином. О чем он только думал? Что еще за профессор? Какая такая интуиция? Он же рисковал жизнью, нарушил устав и все возможные правила. И тогда, не видя иного выхода, Патрик рассказал им все, заявив без обиняков, что в рюкзаке у него, судя по всему, лежит вакцина от лобоса. После долгой паузы Патрику сообщили координаты точки, где его завтра подберут. И доставят в часть.