Бенджамин Перси - Красная луна

Она пытается мысленно изуродовать Патрика: узловатые колени, большие уши, плоский зад, искореженное лицо, выпученные глаза. Нет, не помогает. Патрик все равно остается привлекательным и желанным: видно, во всем виновато то самое пресловутое электричество. Клэр хочет его. Больше всего на свете.

От долгого бега во рту саднит, а в голове гудит. Хочется пить. Клэр пробирается по руслу высохшей реки, больше похожему на водосток, и в конце концов протискивается сквозь щель и оказывается на вершине холма, на небольшой скальной полке, под которой зияет провал глубиной в сотню футов. Знакомое чувство. Перспектива долгого и жуткого падения, в конце которого тебя ждет вечный покой.

Клэр стоит там несколько минут, испытывая нечто вроде головокружения. А затем спускается с другой стороны холма. Полоска скользкой красной глины, потом асфальтовая дорожка. Дорожка завалена сухими листьями и землей, но кое-где на ней еще проступают нарисованные желтой краской звериные следы. Как же она раньше их не заметила? Но Клэр целиком погрузилась в собственные мысли и даже не обратила внимания на торчащие над пологом леса здания. Они поросли мхом и вьюнком. Чем это здесь пахнет? Аромат сладкий и насыщенный. Над стеклянными дверьми одного из строений большими белыми буквами значится: «Орлы».

Это же портлендский зоопарк. Да, точно: вчера они с Тио разглядывали карту, и там рядом с питомником Хойт был зоопарк. Как же далеко от предполагаемого места она умудрилась забраться!

Клэр засовывает револьвер в кобуру и идет вперед. Мимо искусственных льдин и пещер с ненастоящим снегом, мимо живописно сложенных поленьев и ржавеющего на рельсах паровозика. В этих семи крохотных вагончиках раньше ездили довольные малыши и их увешанные фотоаппаратами родители. Вон за забором возле рва валяется мертвый тигр. Вон останки гризли. Вон жираф перед смертью пытался дотянуться до дерева; теперь его тело лежит по одну сторону изгороди, а голова — по другую, длинные прутья проходят сквозь ряд белых позвонков. Вон за стеклом на витрине скалится чучело пумы — единственное, что здесь напоминает живое существо. В пруду кишмя кишат оранжевые и красные рыбки. Когда Клэр бросает в воду горсть камешков, поверхность буквально вскипает.

— Видела? Тебе обязательно надо взглянуть, — вдруг говорит чей-то голос.

Неотвязная тень, которую невозможно стряхнуть. Два года Клэр боялась, что он подберется к ней сзади. Два года не расставалась она с пистолетом. Два года представляла, что этот тип сделает с ней, когда наконец поймает. Вот она пытается бежать, но ноги будто увязли в болоте. Преследователь наносит удар, и она выдерживает его, покачнувшись. Еще один, и девушка падает. «Ты так меня разозлила. Ну просто страшно разозлила». Клэр закроет глаза и заплачет, а потом услышит треск, почувствует запах дыма. Его ужасное исковерканное лицо вспыхнет от ярости, глаза запылают, как сухие ветки, и загорятся вулканическим огнем.

А теперь он предстал перед ней во плоти. Высокий Человек. Утро выдалось жарким, но на нем черный костюм. В опущенной руке «глок». Он держит его небрежно, будто зонтик, но в случае необходимости мгновенно выстрелит, пусть Клэр это видит. На изуродованной лысой голове блестят капельки пота. Мужчина достает из нагрудного кармана шелковый носовой платок и промокает лоб. В десяти ярдах от него низкая изгородь, а за ней на дне небольшой низины — пруд с островком посередине. На островке виднеются остатки какой-то странной деревянной конструкции, веревки, автомобильные шины. Землю под ней устилают обглоданные кости.

— Сначала она пожирала других, — сообщает Высокий Человек, махнув в сторону острова «глоком», — а теперь принялась за саму себя.

Среди костей примостилась огромная обезьяна. Всклокоченная рыжая шерсть не в состоянии прикрыть страшную худобу. Сморщенная морда похожа на лицо старика. Зверь глодает собственную руку, даже с такого расстояния видно проглядывающую сквозь мех белую кость.

— Что угодно, лишь бы выжить. Удивительная целеустремленность. — Высокий Человек мерзко улыбается, и туго натянутая обгоревшая кожа на его голове, кажется, вот-вот лопнет. — Но ей осталось недолго. Похоже, конец уже близок.

— Вы шли за мной следом?

— Из леса? Да, шел. Очень удивился, увидев тебя там. Но, Клэр, я уже долго иду за тобой по пятам. — Он дотрагивается до щеки. — Хочу как следует отблагодарить твоего отца за то, что он со мной сотворил. У меня повреждены нервные окончания. Представь себе, я постоянно чувствую себя в огне. Все это время я непрестанно горю.

Нужно стрелять. Достать револьвер и выстрелить. У Клэр чуть кружится голова, как несколько минут назад на скале над пропастью. Чуть двинься — и умрешь, однако и ее противник точно в таком же положении, они оба могут погибнуть. Но девушку сковал по рукам и ногам его взгляд. Она словно бы попала в какую-то бесконечную петлю. Глаза у Высокого Человека темно-карие, почти черные. Полное отсутствие света. Но они все видят. Рука Клэр дергается, и ее враг тут же поднимает пистолет и прицеливается.

Обезьяна на острове заметила их и громко вопит. Животное подскакивает к берегу и шлепает здоровой передней лапой по воде, пытаясь привлечь к себе внимание. Высокий Человек поворачивается. Обезьяна подпрыгивает, описывает на берегу круг и снова бьет по поверхности пруда.

Гораздо проще действовать, когда он не смотрит. Вместо его лица Клэр видит лицо Мириам, отца, матери, Мэтью. Это придает ей сил.

Обезьяна снова издает вопль, а Высокий Человек подносит палец к губам и говорит: «Тсс». Не отнимая пальца от губ, поворачивается к Клэр. Словно бы хочет утихомирить и девушку, и ее револьвер.

Внезапно Клэр вспоминает, как ее пули свалили на землю деревце возле коттеджа Мириам. И Высокий Человек падает почти так же.

Великан рухнул лишь после пятого удара. Он все еще жив. Дыхание со свистом и бульканьем вырывается из дырок в груди и шее. Словно рухнувшие старинные часы, он лежит посреди прихожей, а вокруг толпятся Американцы. Они шутят («Посмотрите, какой здоровый кусок мяса!») и спрашивают, где Балор. Гигант не отвечает, лишь отводит рукой ружье, которое Макс нацелил ему в лицо. Но поздно. Раздается громовой выстрел, и рука со стуком падает на пол.

Американцы методично прочесывают все комнаты на первом этаже, убивают еще двоих ликанов. Идут вверх по лестнице. Кто-то стреляет с площадки, и они закидывают туда гранату. Сыплется штукатурка. Потолок рассекают трещины. В облаке пыли Американцы поднимаются на второй этаж. Сверху лестница перегорожена металлическими воротами, такие же ворота закрывают и вход в хозяйскую спальню. Но они взрывают их при помощи си-четыре.