Сергей Москвин - Голод

— Выстрел! — изумленно воскликнула она, потом вытянула дрожащую руку в сторону ближайшей сопки и твердо повторила. — Там стреляли.

Макс сорвался с места:

— Оставайтесь здесь!

Юлька не послушалась и бросилась за ним. Он грубо оттолкнул девушку. Та не устояла на ногах и шлепнулась в снег на пятую точку, но вместо жалости к ней Макс почувствовал накатывающее раздражение. На извинения и тем более уговоры и объяснения не было времени, поэтому он, не разбирая дороги, рванул по снежному насту за Седым и Лёнькой.

Первый раз Катя взяла в руки пистолет уже после вступления в должность фельдшера пограничной заставы. Конечно, в медучилище преподавали военную подготовку, но знакомство с оружием ограничивалось изучением материальной части пистолета Макарова. В кабинете НВП рядом со стендом, где перечислялся порядок действий при ядерном взрыве, на стене даже висел плакат, демонстрирующий пистолет в разрезе. Только вот до практической стрельбы дело не доходило: своего тира в училище не было, а на аренду чужого учебным планом средства не выделялись. Зато на погранзаставе имелось специально оборудованное стрельбище, где все солдаты, офицеры и прапорщики регулярно сдавали зачеты по огневой подготовке.

Катерина до сих пор помнила свою первую стрельбу. Пять выстрелов — два тренировочных, три зачетных. Неожиданно для себя она тогда выбила двадцать два очка, получив оценку «хорошо» и изрядно удивив своей меткостью принимавшего зачет командира заставы. Потом стреляла много и часто не столько ради тренировок и закрепления навыка, сколько ради возможности побыть с начальником заставы наедине. Увы, ничего у них так и не сложилось. Молодой старлей был по уши влюблен в свою капризную фифу-жену, которая строила из себя столичную штучку и постоянно ходила по военному городку, задрав нос, хотя в Москве с роду не была — сама как-то проболталась Кате по пьяни. В конце концов эта пергидрольная крашеная кошка наставила своему мужу рога с заезжим телевизионным журналистом и следующим же вертолетом улетела за ним на Большую землю. Так он ее там и ждал!

Брошенный супругой лейтенант с горя запил. Катя надеялась, что со временем все утрясется: парень забудет сбежавшую жену и наконец обратит внимание на неравнодушного к нему санинструктора. А уж она бы постаралась скрасить одиночество своего непосредственного начальника! Но все радужные надежды и планы разрушило страшное известие о разразившейся войне и нанесенном по стране ядерном ударе.

В тот же день переданным по радио приказом командования начальнику заставы было присвоено внеочередное звание капитана и объявлено об усилении пограничного гарнизона. Это было последнее сообщение с Большой земли. Вскоре после него эфир заполнили статические помехи, глушащие все без исключения радиосигналы.

Всю ночь в небе полыхали зарницы и всполохи пожирающего планету ядерного пламени, а утром на заставу прилетел большой военный вертолет с закопченным фюзеляжем и обгоревшей краской. Таких машин Катя раньше никогда не видела, но в разговоре пограничников промелькнуло малопонятное название «морской охотник». Что оно означает, Катя так и не успела уточнить, потому что меньше чем через час новоиспеченный капитан вместе с дежурным пограничным нарядом улетел на этом вертолете, приказав ей перед вылетом подготовить санчасть к приему раненых, пострадавших от огня и лучевых ожогов. Никакого специального оборудования для лечения таких больных в санчасти не было, но Катя сделала, что смогла: застелила свежим бельем медицинские кушетки, приготовила бинты, вату, медикаменты и переносные походные носилки. Все усилия оказались напрасны — вертолет на заставу так и не вернулся, и что случилось с экипажем, командиром заставы и отправившимися с ним пограничниками, навсегда осталось тайной. И хотя Катя никогда не произносила этого вслух, в душе подозревала, что все они погибли.

Островная пограничная застава оказалась полностью отрезана от внешнего мира. Бесчисленные попытки радиста связаться с командованием на Большой земле ни к чему не привели. Еще несколько дней в небе проносились самолеты, да кто-то из оставшихся на заставе пограничников видел на горизонте силуэты военных кораблей. Затем пропали и они. Привычный мир, который знала Катерина, исчез навсегда. А вместе с ним прекратила свое существование и погранзастава на архипелаге Новая Земля…

Но звуки выстрелов прочно врезались в память, поэтому и спустя два десятка лет Катя безошибочно узнала характерный хлопок.

— Ты уверена? — испуганно пробормотала Юлька, выбравшись из сугроба, куда столкнул ее Макс.

— Стреляли из пистолета, — уточнила Катерина. — Где-то за поворотом.

— Там засада! — испуганно заверещал Борис. — Надо скорее сваливать!

Он действительно рванулся к лодке, но Катя преградила ему дорогу:

— Максим велел нам оставаться здесь.

— А как же папа, Макс, братья?! — заголосила Юлька. — Мы должны им помочь!

Катерина нахмурилась. Что значит «помочь»? Наверняка придется вступать в схватку с теми, кто открыл стрельбу. С голыми руками против пистолета? И кто это будет делать? Уж точно не Борис, думающий лишь о том, как бы поскорее смыться.

Со стороны поселка донесся чей-то изумленный возглас — Катя так и не разобрала чей, а сразу за ним ударили еще два выстрела.

— Макс! Это кричал Макс! — ахнула Юлька и, не думая об опасности, бросилась на звук выстрелов.

— Стой! — крикнула Катерина в спину отчаянной девчонке, но та даже не обернулась. Видно, совсем потеряла голову.

Воспользовавшись моментом, Борис снова подскочил к лодке и попытался столкнуть ее в воду. От волнения он забыл про трос, которым Макс привязал лодку к свае, но Катерина понимала, что это ненадолго, и механик быстро опомнится. Она совсем растерялась. Что делать: бежать за Юлькой или попытаться остановить Бориса, который, похоже, твердо решил смыться, бросив всех остальных на произвол судьбы? К счастью, в этот момент навстречу Юльке из-за сопки выбежал Макс. Увидев девушку, он что-то прокричал ей и отчаянно замахал руками. Катерина разобрала только «назад» и «отец».

Это были последние слова, которые она услышала, прежде чем провалилась в пропасть безумного кошмара.

Снежный наст хрустел и крошился под ногами, отчего Максу казалось, что он бежит по хрупкому, предательски тонкому льду, под которым, словно притаившийся хищник, стережет свои жертвы холодная и мрачная бездна. У него перед глазами были две отчетливые цепочки следов Седого и Лёньки, подтверждающих прочность земли под ногами, но Макс никак не мог отделаться от засевшей в мозгу безумной мысли, что любой неосторожный шаг может привести к падению в ледяную пропасть.