Джули Кагава - Железная принцесса

— Вранье, — сказала я, скрестив руки на груди.

Железный конь недоуменно моргнул.

— Терциус и шайка мерзких проволочников стащили скипетр и убили Береста, зная, что Маб обвинит во всем Оберона. Это подстроил Железный король, чтобы Зимний и Летний дворы начали войну. А потом он перебьет всех фейри до единого. С чего тебе нам помогать?

— С того. — Конь топнул копытом. — Новый король — не настоящий.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

— Не настоящий? Как это?

Железный фейри презрительно мотнул головой.

— А так. Тот, кто сидит на троне, — самозванец. Я не хочу ему служить.

Он махнул хвостом и гордо поднял голову.

— Я отличаюсь от рыцарей Железного братства. Они верны любому, кто занимает трон. Их такими создали. Чувство долга заставляет их повиноваться, но я знаю правду и не буду служить обманщику.

Я посмотрела на Пака.

— А ты что думаешь?

— Я? — Он усмехнулся и скрестил руки. — Думаю, что всех железных фейри надо переплавить на металлолом. Я бы не пошел за нашим ржавым другом даже под страхом смерти.

— Этого я и ожидал, — промурлыкал Грималкин у моих ног.

Я и не заметила, как он подошел.

— Предрассудки не дают вам увидеть правду.

— В самом деле? — Я с негодованием посмотрела на кота. — А почему бы тебе не рассказать, что происходит?

Грималкин зевнул.

— Разве это не очевидно? Когда ты убила Машину, железные фейри остались без короля. Им нужен был правитель на троне. К ним пришел самозванец, но приняли его не все, и стан железных фейри раскололся на два лагеря. Одни перешли на сторону фальшивого короля, другие хотят его свергнуть. Железный конь принадлежит к последним. Правильно я говорю?

— Да, это верная информация.

— Заполучив скипетр, самозванец обретет большую силу, — продолжал кот, не сводя с меня золотистых глаз. — Если мы хотим его одолеть, лучше поторопиться. Железный конь знает, где его искать. С вашей стороны будет глупостью не прислушаться к его словам.

— А что, если он врет?

Железный конь вскинул голову и негодующе пыхнул огнем.

— Я не вру! — прогремел он.

Меня обдало жаром, и я попятилась.

— Думайте что хотите, но я — фейри, а фейри не умеют лгать.

Я захлопала ресницами и повернулась к Робину. Такого я еще никогда не слышала, разве что где-то в сказках.

— Это правда?

— Да, принцесса. — Он кивнул и сурово поглядел на Железного коня. — Хотя приравнивать к нам жестянку — это слишком.

— Но ты… ты же все время обманывал меня, когда был Робби Плутски. Вся твоя жизнь была сплошным враньем.

Грималкин усмехнулся.

— Он не может лгать, но это еще не значит, что ему нельзя обманывать, человек. Плутишка Робин — большой специалист по всяким уловкам.

— Ой-ой-ой! Кто бы говорил. Если ты — не мастер водить людей за нос, я собственную голову съем.

Конь фыркнул и тряхнул гривой.

— Хватит! На споры нет времени. Меган Чейз, принимаешь ты мою помощь или нет?

Я посмотрела ему в глаза. На меня глядела ничего не выражающая железная маска.

— Ты пришел нам помочь? Правда хочешь вернуть скипетр и остановить войну?

— Да.

— И не заманишь нас ни в какую ловушку?

— Нет.

Я набрала в грудь воздуха, выдохнула.

— Что-то мне больше никакие вопросы в голову не приходят.

— А у меня есть один. И немаловажный, — добавил Пак. — Где же все-таки скипетр, жестянка?

Железный конь фыркнул на него паром.

— Не собираюсь перед тобой отчитываться, древний фейри. Договор я заключил с девочкой.

— Вот как? — Пак недобро улыбнулся. — А что, если я разберу тебя на части и переделаю в тостер? Что ты на это скажешь, гора металлолома?

— Только попробуй.

— А ну перестаньте!

Не хватало еще их разнимать, как Робина с Ясенем.

— Надоел этот мальчишеский выпендреж! Конь, если уж мы решили вернуть скипетр, нам надо знать, где он. Мы не можем идти за тобой вслепую.

Он покивал.

— Конечно, Меган Чейз.

Железный фейри согласился как-то подозрительно быстро.

— Скипетр года сейчас в мире смертных. Его спрятали в месте под названием Кремниевая долина.

— Кремниевая долина? Это в Калифорнии.

— Да.

— Но почему там?

— Это родина государя Машины, — с горечью сказал конь. — А еще там родились многие его полководцы. Например, Вирус и Глюк. Это земля железных фейри, и древние… — он покосился на Пака, — никогда не заходят туда. Лучшее место для скипетра.

— Точно, — согласилась я.

Правда, в Кремниевой долине было полно городов.

— Искать там скипетр — все равно что иголку в стоге сена. Нет, даже не в одном стоге, а на целом поле со стогами.

— Я найду его. — Железный конь вскинул голову и поглядел на нас сверху вниз. — Обещаю. Хочешь, поклянусь как положено? Меган Чейз, я, Железный конь, последний полководец короля Машины, отведу тебя к Скипетру года и буду защищать, пока он не окажется в твоих руках. Клянусь честью и долгом перед истинным повелителем Железного двора.

Я затаила дыхание. Удивился даже Пак. Если фейри давал такой обет, он не мог его нарушить. Выходит, Железный конь не шутит. Я глазела на него открыв рот. Пак схватил меня за руку и развернул к себе.

— А как же Оберон? Он один может снять с тебя заклятие. Если мы пойдем гулять по Калифорнии, ты так и останешься без своей магии и защитить себя не сможешь.

— Сейчас не время об этом думать. — Я дернула плечом и стряхнула его руку. — Скипетр важнее. А кроме того, разве это не твоя задача — защищать меня? — Я улыбнулась и посмотрела на железного фейри. — Договорились, конь. Веди нас за скипетром.

— Наконец-то. — Грималкин встал и потянулся, загнув на спину хвост-ершик. — Думаешь ты еще медленнее, чем ходишь. Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку.

— Погоди. А ты тоже с нами? Но почему?

— Мне скучно. — Грималкин лениво помахал хвостом. — С вами веселее. Конечно, если забыть о том, какие вы тормоза. К тому же у меня с железным фейри общие планы.

— Планы? — Я подождала, но кот ничего больше не сказал. — Какие же?

Грим фыркнул и прикрыл глаза.

— Не твое дело, человек. Но если ты хочешь побыстрее вернуть скипетр, мои советы тебе пригодятся. Думаю, самый короткий путь в Кремниевую долину — через Дебри.

Пак вытаращил глаза.

— Ежевичные дебри? Да ты с ума сошел, кот. А почему бы нам не выбрать другую тропу? Не такую… э-э… гиблую? Нам ведь и возвращаться по ней же. Могли бы пойти Морозными лугами. Эта тропа выведет нас к Сан-Франциско, а там автостопом доберемся.

Грималкин покачал головой.

— В Кремниевую долину идти надо через Дебри. Не переживайте, со мной не заблудитесь. А тропой Морозных лугов пользоваться нельзя. Она пролегает слишком близко от Тир-на-Ног.

— И что?

Железный конь фыркнул.

— На Морозных лугах идет битва, Плут Робин.