Джули Кагава - Железная принцесса

— Конечно. — К счастью, голос не дрогнул.

Я сняла с шеи карточку. Эдвард взял ее и прищурился. Я спиной почувствовала десяток настороженных взглядов и скрестила руки, показывая, как меня все это достало.

— Извините, мисс. — Эд наконец посмотрел на меня. — Ваш пропуск на день просрочен. Постарайтесь его сменить до завтра.

Какое облегчение! Выходит, не все еще потеряно!

— Да, конечно, — пробормотала я, изображая смущение. — Я собиралась, но вы же знаете, сколько в последнее время дел. Я просто не успела. Сегодня обязательно поменяю. Спасибо.

— Ничего страшного, мисс Смит.

Он отдал мне карточку и приподнял фуражку.

— Доброго вам утра.

Эд нажал на кнопку и жестом пригласил меня пройти.

Я поскорее зашла за угол и привалилась к стене, тяжело дыша.

— Только не сейчас, принцесса.

Пак оттащил меня от стены. В коридор свернули несколько бизнесменов. Они говорили об отчетах, заседаниях и каком-то помощнике управляющего, которого неплохо бы уволить. Я старательно отводила взгляд, но они прошли мимо, не замечая никого вокруг.

Мы продолжили путь по ярко освещенному коридору.

— Кстати, ты прекрасная актриса, — заметил Пак. — Я думал, все пропало, но ты держалась молодцом. Отличная работа!

Я улыбнулась.

— Первый барьер взяли, — весело сказал Пак. — Теперь осталось найти двадцать девятый с половиной этаж, схватить скипетр и выбраться отсюда. Дело почти в шляпе.

Ему-то легко было говорить, а меня прошиб холодный пот. Сердце чуть из груди не выскакивало. Только я хотела сказать об этом вслух, как заметила, что у нас появилась другая проблема.

— А где Грималкин?

Мы огляделись, но кот исчез. Может, после инцидента с охранником он потерял веру в наш план? А может, ему просто все надоело. Ведь такое уже случалось.

— Почему он нас бросил? — оглушительно прогудел Железный конь.

Я поморщилась. Какое счастье, что люди не могут слышать фейри!

— Я думал, у Кайт Ши благородные намерения. Никогда не назвал бы его трусом.

Пак фыркнул.

— Ты плохо знаешь Грималкина.

Тут я бы с ним поспорила. Кот всегда приходил за нами, даже если исчезал без объяснений. Железный конь растерялся, но я была спокойна. Наверняка Грим появится в самый неожиданный момент.

— Ничего страшного.

Я пошла дальше. Железный фейри никак не мог успокоиться. Мысль о предательстве союзника очень его расстраивала. Я улыбнулась коню, чтобы его подбодрить.

— Все будет хорошо. Уж кто-кто, а Грим о себе позаботится. Он придет, если нам понадобится помощь. А пока надо искать скипетр.

— Слушаюсь, принцесса.

Коридор вывел нас к двум лифтам.

— Двадцать девять с половиной, — задумчиво произнесла я, нажав кнопку.

Через несколько секунд послышалось мелодичное «динь». Из лифта вышли две женщины. Они удалились, даже не посмотрев в нашу сторону.

Я заглянула внутрь. Конечно, никакой кнопки «29,5» там не было.

Я шагнула в кабину, за мной последовал Железный конь. Из динамика доносилась приглушенная музыка — какая-то веселая мелодия в исполнении оркестра. На полу лежал красный ковер. Пак шмыгнул в лифт и застыл в центре кабины, крепко прижав руки к груди. Железный конь покосился на него и недоуменно моргнул.

— Что с тобой, Плут? — спросил он.

В кабине загудело такое эхо, что у меня слезы на глаза навернулись. Пак одарил его зловещей улыбочкой.

— Со мной? Да ничего. Большая металлическая коробка в огромной металлической трубе? Ерунда какая! Давай скорее, принцесса.

Я кивнула, достала из пиджака клочок бумаги и поднесла его к свету.

— Ну, посмотрим, что получится.

Я стала набирать код. 1-1-1-3-1-2-2-1-1-3. Кнопки загорались, издавая мелодичный звук, точно в мобильнике.

Я последний раз нажала на «три» и отступила, затаив дыхание. Секунду ничего не происходило. Хриплое пыхтение Железного коня эхом отдавалось от стен. В кабине пахло дымом. Робин кашлянул и что-то пробормотал. Я снова принялась набирать код, подумав, что нажала не туда, но тут двери с шелестом захлопнулись. Потемнело, музыка смолкла, и на панели загорелись жирные белые цифры 29,5.

Мы переглянулись, и мои товарищи закивали.

— Двадцать девятый с половиной этаж, — прошептала я и надавила на кнопку большим пальцем. — Вверх!

Лифт весело звякнул и открылся.

Перед нами лежал залитый светом коридор с полом из серой плитки и множеством дверей. Мы попали именно туда, куда надо. Я это чувствовала. Кожу начало слегка покалывать, а волосы на затылке встали дыбом. Ощущение было знакомое. Судя по виду Пака и коня, они испытывали то же самое.

Наш отряд осторожно двинулся вперед. Пак шел первым, конь прикрывал с тыла. В тишине шаги отдавались звонким эхом. Мы не останавливались, точно зная: пока никуда заглядывать не нужно. Кожу покалывало все сильнее.

Наконец мы добрались до последней двери. Робин прислушался.

— Тихо, — беззвучно произнес он. — Откроем?

Железный фейри кивнул и сжал кулачищи. Пак достал кинжалы и махнул мне острием. Закусив губу, я осторожно повернула ручку.

Дверь со скрипом отворилась, в лицо пахнуло холодом. Я выдохнула, и в воздухе заклубилось белое облачко. Меня била дрожь. Ужасно хотелось обхватить себя руками и потереть плечи. Кто-то, наверное, установил кондиционер на ноль градусов, и комната превратилась в холодильник.

За длинным столом в форме подковы собралось человек десять в шикарных деловых костюмах. Похоже, мы прервали какое-то совещание. Все уставились на меня — кто растерянно, кто с раздражением. Во главе стола спинкой к двери стояло офисное кресло. В нем явно расположилось какое-то важное лицо — председатель или директор. Мне вдруг вспомнилось, как я опаздывала на уроки. Пробираешься на цыпочках к своему месту, а все на тебя глазеют. Щеки у меня запылали. На секунду в комнате воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как муха пролетит.

— Извините, — шепнула я, пятясь назад.

Пиджаки все таращили на меня глаза.

— Простите. Мы ошиблись. Уже уходим.

— А почему бы тебе не задержаться, дорогая моя? — прожужжал тоненький голосок.

У меня мурашки побежали по коже. Спинка кресла описала полукруг, и нам улыбнулась женщина в ядовито-зеленом костюме. Ее губы светились кислотной синей помадой. На тонком ехидном личике ярко желтели очки, а на голове красовалась пародия на пучок, состоявший из множества разноцветных проволочек. Ногти женщины были выкрашены зеленым лаком. В руках она держала скипетр, глядя на нас, точно королева — на подданных. Я вздрогнула, узнав ее.

— Вирус! — рявкнул Железный конь.

— Не надо так кричать, старина. Я же рядом, — Вирус положила ноги на стол и оглядела нас с довольным видом. — Я ждала тебя, девочка. Ты это ищешь?

Она подняла руку, и я вздрогнула. Скипетр года мерцал странным тошнотворно-зеленым светом. Вирус оскалила зубки.