Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

Кольцо сверкнуло в свете уличного фонаря.

— Примерь, — попросил Нэш. — Может, придется подгонять.

Я чувствовала себя ужасно. Нэш был моим другом, но другой нашел ключик к моему сердцу, и я бы ни за что не взяла это кольцо.

— Нэш, какая-то частичка меня хочет принять твой подарок, — призналась я. — Все девчонки в школе мечтают об этом!

Он подвинулся ко мне, и я отвела взгляд.

— Но?.. — произнес он.

— Но не я.

— Словно сцена из мелодрамы, — печально усмехнулся Нэш.

Он не привык к отказам; скорее всего, раньше с ним подобного не случалось. Я терзалась мыслью, что мучаю человека, к которому совсем недавно испытывала нежные чувства.

— Это вовсе не значит, что ты мне не нравишься, — оправдывалась я.

— Знаю, — кивнул он. — Я дам тебе время подумать.

Нэш подчеркнул, что еще не сдался. А пока он резко расстегнул спортивную сумку на заднем сиденье и бросил в нее кольцо.

Из-под молнии выскочило что-то темное и мохнатое — я вскрикнула.

— Что? — обернулся Нэш.

— Там белка!

Я вжалась в дверцу. Нэш тоже отшатнулся и выскочил из машины. Верхняя лампочка тускло осветила салон автомобиля. Из сумки торчало что-то пушистое.

— Это… — проговорила я. — Оно живое!

— Это? — указал Нэш на баул. — Да брось ты!

Присмотревшись, я схватила темные патлы.

Нэш попытался остановить меня, но было поздно — в руке болтался лохматый парик.

— Это от старого маскарадного костюма, — пояснил он, заталкивая накладные волосы обратно в сумку. — Давай я провожу тебя до дверей.

Раньше Нэш никогда этого не делал. Он просто не хотел, чтобы я увидела весь костюм, но я и так обо всем догадалась.

— Это ты, — сказала я, выйдя из машины.

— Я? Что я? — неуверенно улыбнулся парень.

— Все это подстроил.

Нэш глупо лыбился.

— Напугал Хейди. И Абби! И в новостях был ты!

Нэш стоял в нерешительности, будто гадая, обниму я его или ударю. Я только покачала головой.

— Я сделал это ради тебя, — признался он.

— Не понимаю…

— Ты вернулась. Мы снова вместе, как в старые времена. Мы были так счастливы, всей компанией. И мы с тобой… Словно на первом свидании. Я обещал доказать, Селеста, что нужен тебе. Что ты без меня не сможешь.

Я рассвирепела. Нэш весь город поставил на уши, из-за него Брендон несколько недель сидел взаперти! Но потом поняла: ведь он отважился на этот маскарад, чтобы привлечь мое внимание. Мы снова гуляли вшестером. Не знаю почему, но я единственная видела в Нэше некоторую уязвимость и догадывалась, что под личиной рубахи-парня скрывается ранимый юноша. Именно поэтому он нуждался во мне больше, чем в любой другой девчонке в школе. И, сказать по правде, было приятно осознавать, что кто-то в тебе нуждается.

— Нэш, где раньше была твоя чуткость? Ведь я всегда от тебя только внимания и ждала. Хотела, чтобы ты интересовался мной и тем, что меня волнует. Не нужно было наряжаться оборотнем, чтобы стать героем.

Он взял мои руки в свои.

— Но ведь маскарад сработал. Ты почти вернулась ко мне.

Прежде чем я успела отступить, он поцеловал меня.

Я отвернулась и вытерла губы.

— Ты никому не расскажешь? — спросил он, довольно улыбаясь.

— Кому, например? — огрызнулась я.

— Это мой лучший розыгрыш, — похвалился Нэш. — Может, я сам себя разоблачу.

Я сильно расстроилась из-за выходок Нэша и гадалки. Ладно бы доктор Мидоус не могла помочь, но что она вообще за доктор, если думает только о себе? Все время, пока я искала способ излечить Брендона, она искала способ прославиться. Ну и в конце концов наткнулась на фальшивого оборотня.

Нэш — «любовь всей моей жизни» и первый бойфренд — состряпал историю с оборотнем, чтобы вернуть меня в свои объятия. Конечно, мне это льстило, но глупый розыгрыш доставил всем вокруг столько беспокойства, что я поняла лишь одно: нам с Нэшем не быть вместе.

На следующий день наступило полнолуние. Сразу после заката я поспешила в Риверсайд, чтобы рассказать кое-кому о проделках Нэша. Я надеялась убедить Брендона вернуться к нормальной, хотя и не вполне обычной жизни, ведь он не причинял никому вреда.

— Брендон! — Я постучала. — Открой!

— Селеста, — отозвался он. — Что ты тут делаешь?

Нас разделяла тяжелая дверь, но пора было положить конец затворничеству.

— Я вхожу.

Отомкнув замок, я прошла в гостевой домик и увидела Брендона, уже превратившегося в оборотня.

Неведомая сила будто подтолкнула меня, и я бросилась в его объятия. В его руках я мгновенно согрелась, надушу снизошел покой. Какое счастье просто быть с ним рядом!

— Нэша показывали по телевизору, а не тебя, — выпалила я.

— Он — вервольф, которого все видели? — изумился Брендон.

— Да.

— Ты шутишь.

— Нет, это он, — рассмеялась я.

— И с этим парнем ты встречалась?

— Встречалась. Он, похоже, не хочет отпускать меня и устроил этот цирк, чтобы вернуть наши отношения, — призналась я. — Но Нэш не задумывал ничего плохого.

— Просто ты видишь в людях только хорошее. — Брендон убрал с моего лица прядь волос.

— Может быть…

— Так что, сработал его план? — отстранился вдруг Брендон. — Ты к нему вернулась? Поэтому ты здесь?

Покачав головой, я притянула его к себе.

— Я здесь, чтобы остаться с тобой и сказать, что не нужно стесняться собственной сущности.

Я вывела его на улицу. В темном небе ярко светилась луна. Брендон набрал полную грудь свежего ночного воздуха — он будто расправил крылья, он был наконец свободен.

Мы рука об руку поднялись на вершину холма, на его любимую лесную поляну.

— Давай всегда будем вместе, что бы ни случилось.

С этими словами я посмотрела на Брендона, наши глаза встретились. Его губы остановились в каком-то дюйме от моих. Что за пытка!

— Мечтаю поцеловать тебя, — призналась я. — Но пока ты… Нельзя. Даже представить страшно, что с тобой может случиться.

— Или с тобой, — подхватил Брендон.

Мы соприкоснулись лбами и переплели руки друг у друга на шеях.

— Селеста, это ерунда, — сказал он. — Я все равно люблю тебя.

Я снова посмотрела на него, не в силах ни ответить, ни шелохнуться. Лес погрузился в небывалую тишину.

— Что ты сказал? — переспросила я в надежде, что не ослышалась.

Брендон смотрел на меня сверху вниз. Его пленительные серые глаза прожигали меня насквозь, словно ледышку. Разметавшиеся волосы мягко ниспадали на плечи Брендона. Бородка преображала непостижимо прекрасное лицо, а губы так и манили.

— Я люблю тебя, — повторил он.

Мурашки побежали спине. Я все ближе подлетала к седьмому небу.

— Я тебя люблю, — ответила я.

У меня будто гора свалилась с плеч. Брендон ослепительно улыбнулся и погладил мою щеку раненой рукой.