Готический замок Дракулы

— У Художника больное воображение, как он мог додуматься до всех этих гнусностей?

— Триста с небольшим лет назад он был повешен за многочисленные преступления, и этот случай до сих пор не дает ему покоя. Любимая тема, если можно так выразиться.

Сестра открыла дверь, бесшумно двинулась вперед, поманила меня рукой. Красный атлас занавеси скользнул по щеке, его прикосновение было нежным, шелковистым, но, честное слово, лучше бы это была настоящая змея! Сама мысль о том, что мне придется вновь пройти сквозь этот черно–красный лабиринт, вызывала нервную дрожь. Здесь обитал Ужас, заставлявший трепетать даже самого отчаянного смельчака. Разум подсказывал – это была всего лишь имитация, игра, но легче от этого не становилось. И дело было даже не в том, что некоторые из фигур могли «ожить», сама атмосфера музея пробуждала самые сокровенные, спрятанные на донышке души страхи.

Нина включила фонарь, и его луч упал на изможденное мертвенно бледное лицо с окровавленным ртом и острыми клыками. Упырь сжимал в смертельных объятиях юную девушку, на шее которой были отчетливо видны две небольшие ранки. Манекены были сделаны так искусно, что в первую секунду мне показалось, будто я вижу настоящего вампира и его жертву.

— Прикрывай мне спину, — шепнула Сестра. – Они предпочитают атаковать неожиданно.

Алые шторы закрывали обзор, и невозможно было угадать, что ждет нас впереди… Мы медленно продвигались по населенному восковыми монстрами лабиринту, когда внизу жалобно звякнул колокольчик. Кто–то вошел в дом, начал неторопливо подниматься по лестнице. Нина погасила фонарь. Едва лабиринт погрузился в темноту, как я почувствовала – манекены начали двигаться, бесшумно сошли со своих мест, обступили нас плотным кольцом, протянули навстречу свои холодные, как у мертвецов руки. Они слышали биение наших сердец, наше дыхание и терпеливо ждали того момента, когда сумеют оборвать наши жизни…

В помещении вспыхнул яркий, на миг ослепивший нас свет. Конечно же, восковые фигуры мирно стояли на своих местах, но это не уменьшило мои страхи, может быть, даже усилило, сама не знаю почему. Я находилась возле уродливого до омерзения оборотня, которого изобразили в самый неподходящий момент, когда тварь уже утратила человеческие черты, но еще не приняла облик животного. Желтые клыки урода сжимали отгрызанную руку с дорогим кольцом на указательным пальце.

— Жди здесь, я посмотрю, что происходит…

Сестра бесшумно скрылась в недрах лабиринта, оставив меня наедине с восковыми чудовищами. Маленькие злобные глазки оборотня сверлили спину, не позволяя оставаться на одном месте. Зная, что увижу еще много мерзкого и отвратительного, я все же двинулась вперед. Оборотень скрылся за алым занавесом, и тут мое внимание привлекла черная бархатная обивка стен, точнее, пересекавшая ее щель. Небольшое усилие, тихий скрип и вот уже открытая дверка приглашала меня узнать ее тайну… Поднявшись на третий этаж, я вошла в просторную комнату, окна которой закрывали плотные ставни. Рассмотреть, что там находилось, было почти невозможно — пробивавшиеся сквозь щели тоненькие лучики света только намечали контуры предметов. А еще комнату заполнял тихий навязчивый стук. Сначала мне показалось, что кто–то барабанит пальцами по столу, но потом я поняла, что ошиблась – вряд ли у человека могло хватить терпения, не переставая выстукивать такую быструю, тревожную дробь. Скорее всего, это стучал свихнувшийся метроном. Рука скользила по стене в поисках выключателя. По правде говоря, мне не слишком хотелось включать свет – не вовремя разыгравшееся воображение, рисовало жуткие картины того, что могло открыться моему взору.

Свисавшая с потолка лампочка без абажура осветила мастерскую скульптора. На стеллажах, тянувшихся вдоль стен, лежали восковые и гипсовые слепки, просторный стол был завален рисунками. Кажется, здесь можно было расслабиться. Подумав так, я бросила случайный взгляд на подоконник и едва сдержала испуганное восклицание. Стук исходил не от свихнувшегося метронома, по дереву действительно барабанили человеческие пальцы… Но самым страшным было то, что они существовали сами по себе – закрепленная на тяжелом штативе ладонь правой руки выбивала нескончаемую дробь, не замолкая ни на секунду.

Задерживаться в таком жутком месте не следовало. Я уже собиралась выйти из комнаты, когда услышала еще один звук – тихий и приглушенный, немного похожий на стон. В дальнем углу, под большим куском блестящей пленки слабо шевелилось нечто. После знакомства с выбивавшей чечетку рукой меня не тянуло на новые открытия. Кто знает, что я увижу, отодвинув пленку? Может быть, все остальное?

— Эй, кто здесь? – на всякий случай спросила я. – Вы меня слышите?

Пленка зашуршала, и от этого отвратительного звука по телу побежали мурашки. Рука застучала еще быстрее. Мне нетерпелось сходить за Ниной, но потом я устыдилась собственной нерешительности. Мы обе были Охотницами, на нас лежала одинаковая ответственность, почему же я собиралась перекладывать свои проблемы на Сестру? Тогда надо было терпеливо дожидаться ее возвращения, а не идти в разведку одной. На секунду зажмурившись, я решительно сдернула пленку…

— Ты?

На полу лежала обмотанная с ног до головы скотчем Аннушка. Она не могла говорить, только хлопала своими огромными, обрамленными рыжеватыми ресницами глазами. Я принялась «распаковывать» девчонку, гадая, почему она не использовала свою необычную силу против Художника. После того, что Аннушка вытворила в отеле, я не сомневалась, что она запросто может разрушить целый дом или хотя бы выбить в нем все стекла.

— Яна, меня похитили… – прошептала она, сорвав залеплявший рот скотч. – Похитили…

— А остальные?

— Я не знаю, что с ними.

— Вот вы где, — в комнату заглянула Сестра. – Я же просила тебя оставаться на месте, Яна.

— Так получилось. Ты узнала, кто вошел в музей?

— Уборщица. Художника здесь нет, это точно, и его пленников за исключением… Как тебя зовут? – спросила она у блондиночки.

— Аня. Аннушка.

— Нина. Нам надо убираться отсюда, как можно быстрее, мы и так потратили слишком много времени.

*************

Мы сидели в маленьком дворике, под огромным, старым деревом и слушали рассказ немного пришедшей в себя Аннушки:

— Все началось с твоего исчезновения, Яна. Наталья Борисовна разозлилась, что ты снова опаздываешь на экскурсию, заглянула в номер, но никого там не обнаружила. Она начала спрашивать ребят, выясняя, знают ли они о твоих планах, а потом куда–то пошла, велев всем оставаться на своих местах. Я вернулась к себе, и тут в дверь постучали… Потом я очнулась здесь.

— Вот, полюбуйся… — Нина протянула газету. – Художник похитил всех.