Оксана Ветловская - Имперский маг. Оружие возмездия

Только теперь Штернберг в полной мере осознал, что живым его отпускать не собираются. И ему стало страшно. Погибал не он — погибало будущее его страны.

— Я должен идти, — почти умолял он, хватаясь за бугристую дубовую кору, чтобы не упасть от слабости. — Должен вернуться к Зонненштайну. Оставь меня наконец!

Нет

— Почему? Ты же меня допустила… ты же мне позволила… ты никогда раньше меня не останавливала… Или… или эти сны… Но что я сделал не так? Скажи, что я сделал не так? В чём я перед тобой провинился?

Ты разрушаешь Зеркала

Ты который не знает чего он хочет

Ты разрушаешь Зеркала

— Я знаю, чего хочу! — хрипло выкрикнул Штернберг. Он одичало метался вокруг дерева, из последних сил увёртываясь от ударов. В какой-то момент он, спрятавшись за широким стволом, не мог видеть твари — когда же бестия показалась, то это был уже не злорадно ухмыляющийся Мёльдерс, а строгий Эдельман, небрежно держащий в руках жреческий посох.

— Я знаю, чего хочу, — повторил ему Штернберг. — Хочу только одного: победы для моей страны. Ради этого я согласен сдохнуть. Но сначала должен завершить своё дело! Позволь мне вернуться на капище. Дай моей стране достойное будущее! А после можешь делать со мной всё, что пожелаешь…

Нет

Ты который не верит в то что он делает

Ты искажаешь Зеркала

— Да чёрт с ней, с верой, когда есть долг! — заорал Штернберг. — Какая, к дьяволу, вера со всеми этими концлагерями? Издеваешься? Вера во что? Я должен, и всё тут! Должен! Это моя страна, мой долг — дать ей победу! Я должен, и неважно, что я при этом думаю!

Лже-Эдельман ткнул его посохом в рёбра, и, когда Штернберг, задохнувшись от боли, упал плечом на дубовый ствол, оборотень ударил его палкой под подбородок — несильно, иначе наверняка сразу убил бы. Штернберг тюкнулся макушкой в дерево и сполз в снег. Перед глазами всё плыло. Тварь склонилась к нему, на красивом лице Эдельмана прорезалась чужая, волчья усмешка.

Приходя верь

Не веря не приходи

Раз пришёл плати

Тебе нечем платить

Ты разбит изнутри

Ты разбиваешь Зеркала

Штернберг с трудом поднялся, цепляясь пальцами за вековые морщины дубовой коры.

— По-твоему, было бы лучше, если б я действительно верил во всё это дерьмо? Вроде того, что Гитлер — самый достойный человек на земле? Или что во всём виноваты евреи? Или что ради блага нации надо морить голодом и жечь в топках детей и женщин?.. Да, есть такие, которые верят! Но ведь Зеркала таких не принимают, я видел! Ты же, получается, сама себе противоречи…

Штернберг подавился словами, получив страшный удар по раненому плечу, и не упал лишь потому, что дерево высилось рядом несокрушимой опорой, и он привалился спиной к стволу, больше не имея сил уворачиваться, только прикрываясь руками, и удары посыпались на него градом — по ногам, по плечам, по голове. Он повалился на колени, отплёвываясь кровью, чувствуя, что прикушенный язык превратился с одной стороны в рубленый бифштекс, а дёсна возле зубов сочатся солёным.

Суть сила жар намерения

Только это для Зеркал имеет значение

Это же мои собственные слова, дошло до Штернберга сквозь боль и одурь.

Был огонь

Остался пепел

Был свет

Остался чад

Был жар

Осталась копоть

Ты который делает то чего делать не желает

Ты мараешь Зеркала

Бестия схватила его за длинные волосы на макушке и рванула его голову вверх так, что чуть не хрустнули шейные позвонки.

Была вера

Осталась ложь

Ты который не верит сам себе

Ты оскверняешь Зеркала

Обличье бестии смазалось, исказилось, и теперь вместо красавца Эдельмана к Штернбергу склонялось непереносимо омерзительное на вид существо неопределённого пола и неясной родовой принадлежности. Полузверь-получеловек в светло-серой эсэсовской шинели, всё больше смахивавшей на волчью шкуру. «И вот этакая дрянь меня убьёт, — с гадливым изумлением подумал Штернберг, — подобной пакости ведь даже с перепою не примерещится». Его едва не вырвало от отвращения, когда корявая, покрытая жидким белым волосом мускулистая рука с тёмными когтями крепко сжала ему горло — и с размаху приложила затылком к дереву.

Ты больше не нужен Зеркалам

Ты разрушаешь Зеркала

Ты не достоин Зеркал

Умри

Штернберг, извиваясь от удушья, судорожно глотая воздух широко раскрытым ртом, нашаривал на поясе рукоять кинжала.

Умри

— Да иди ты! — прохрипел Штернберг, выдирая кинжал из ножен. Длинный клинок вспорол заснеженный воздух серым блеском и глубоко увяз в боку оборотня, словно в густой слизи. Едва ли грубоматериальное оружие могло серьёзно ранить обитателя Тонкого мира, но всё же честная сталь с выгравированным на ней девизом обладала куда большей силой, нежели пуля. Бестия мгновенно ослабила хватку, отшатнулась. Штернберг вырвался, попятился на непослушных ногах, держась за горло и заходясь в надсадном кашле.

— Ну что? Получило паёк, чучело волосатое? — сипло выкрикнул он. — Иди сюда, мразь! Добавка будет!

Нет уж, если и подыхать, то только не сейчас, сказал он себе. Ни в коем случае не сейчас. Сначала — Зонненштайн, даже если для того, чтобы снова попасть на капище, придётся у самого дьявола хвост выдрать…

Припадая на одну ногу, Штернберг медленно обходил бестию по кругу. Кинжал в его руке был как материализовавшаяся и закалённая отчаянием ярость, как вылезшее из уязвимой плоти стальное жало. Тварь ухмылялась. Похоже, она была довольна.

— Чего скалишься? — зашипел Штернберг. — Страшилище. Что, все жрецы Зонненштайна были такие уроды? Теперь понятно, почему Зеркала меня приняли. В вашем профсоюзе я был бы просто красавцем…

Оскорблений — Штернберг это уже знал — бестия не сносила. Она бросилась к нему, кромсая воздух тяжёлым посохом, и Штернбергу вновь пришлось отступать, отшатываясь от бешеных махов палки, глухо взвывавших возле самого лица и откидывавших с разбитого лба слипшиеся от крови волосы.

— Ты, тварь! Озверела от скуки? — продолжал изгаляться он, подкарауливая момент, когда можно будет атаковать и ударить наверняка. — Чьё проклятие пригвоздило тебя к этому месту? Сколько веков ты тут сходишь с ума от безделья? Или у тебя тоже — долг?

Он кинулся на землю прямо под ноги бестии, получил посохом по хребту — так, что отозвалось во всех внутренностях, — но уже рванулся вперёд и вверх, вбивая кинжал в тошнотворную аморфную полуплоть, вонзая в неё стальные пальцы, снова падая и увлекая оборотня за собой. От удара о землю у Штернберга на мгновение потемнело в глазах. Он перекатился, подминая под себя извивающееся и яростно царапающееся, ударил коленом, вдавил в снег, прижал лезвие кинжала к неожиданно тонкому и нежному на ощупь горлу — и в рябящей серой дымке рассеивающейся дурноты увидел…