Сергей Волков - Пророк Темного мира

— Дык о чем я? — усевшись на лавку, проговорил городской старшина. — А, про коня! Так вот: товар цел. А ни куплеца, ни приказных, ни работников нетути. Ну, посадский подождал положенный срок да и выставил коня на торг. И взял его сам Потап Большая Рука, боярин Камского князя Урсуляка Дыйсына. Набил он коня под завяз рыбой вяленой да солониной и погнал на полудень, в Завольные земли. Там как раз засуха случилась, голодовал край, люд людей жрал. Большой куш собирался получить Потап, а только иначе все вышло — и самого боярина, и дружину его, и, опять же, приказных с той поры никто не видал боле. Конь же пришел сам-ход в стольный Завольский град Птицын пустой. Куды люди делись и весь товар — про то никто и по сей день не ведает. Да-а… Князь тамошний Симеон Карноух взял «Гиблеца» себе и снарядил к Черному болотищу — за целебной грязью. Сорок чанов в брюхо коню поставили, сорок на пять работников в поход ушло…

Новая здравица прервала рассказ Гнатилы. На этот раз пили за «чистого боярина, нашего городского старшину Гнатилу Зварсына». Снова зазвенели чаши, снова дождем посыпались капли из опустевшей посуды.

— Ну дык и вот, — уже с трудом ворочая языком, продолжил хозяин терема. — Перехватил коня на Кривой плеше дозор украйников. Чаны на месте, грязь в них черноболотинская, а людей опять же нетути. Тут к коню имечко его нынешнее и пристало. Гетман всея Украйщины Малодав Байстрюк повелел гнать такого коня прочь из его земель. Так «Гиблец» у тульцев очутился — их княжество с Украйщиной граничит. Тульцы не пальцем деланы, смекнули, что к чему, и незнатя из-за пущи позвали. Пришел незнать, чары навел, плату взял положенную — трех красных девок. Князь Тульской Жох Голая Голова, что нашему князю братом приходится единоутробным, коня в челноки назначил — товары по струне, «из Колы в Тулы», возить. Год проходил по струне «Гиблец» — и опять та же оказия. Малое число людей на нем было, шестеро тульцев всего — и все пропали. Осерчал Жох, продал коня за бесценок брату. Так «Гиблец» в наше пользование перешел. В последний-то раз погнали его из стольного града Можая мимо мертвоземья на восход, к Опоясному камню, за шерстью. У овец тамошних шерсть уж больно славная, теплая да ноская. Старшаком пошел Лугша Акимсын, Сивоплясом прозванный. Матерый приказной, бывалый. Ан и он, видать, сгинул. Вы-то где «Гиблеца» встретили?

— Шут его знает, — пожал плечами с интересом слушавший рассказ Гнатилы домовой. — В лесу. Но на второй день железного идола видели в поле, тряпьем обернутого…

— Ух ты, совсем близко ж! — Городской старшина наполнил кубки гостю и себе. — Тока не идол это, а перст диаволов, что из земли-матушки торчит. Всеблагой Отец с неба молоньями в него бьет, извести хочет, да пока силен еще проклятый, не поддается. Ну, господин незнать, выпьем!

Застолье повернуло на третий час. Уже храпели, уронив буйные головы прямо в объедки, самые нестойкие; уже вращал налитыми кровью глазами Брекатило. Грохоча кулаками по столу, он требовал у всех признания силы и мощи его дружины:

— Наши, посадские, любую другую дружину в княжестве за опояску заткнут! Всеблагой Отец свидетель — кто на кулачных игрищах в прошлом годе всех побил? Да что там в княжестве — по всей Россейщине другой такой нету! Князь-батюшка не зря меня, первого воинского голову, здесь посадил! Эй, Ливорний, мочало тухлое, ты что, мне не веришь? Мне?! Да я тебя на одну ладонь…

Дьяк Ливорний, ведавший в городище съестным припасом, прижимая к груди узкие ладошки, испачканные чернилами, клялся, что ничего такого он и в мыслях не имел и всеми силами уважает Зубана Оголсына.

— Ну тады я желаю силу свою показать! — рявкнул дружинный голова и потянул из ножен широкую саблю. — Верите, други, что за взмах один развалю я вот энтого молодца напополам?

Молодец, служка, притащивший к столу огромное блюдо с печеными налимами, застыл с побелевшим лицом — ни жив ни мертв. Блестящая сабля Зубана со свистом рассекла воздух. И быть бы тут зряшному кровопролитию, да вовремя вмешался Мыря. Оттолкнув в сторону изрядно охмелевшего старшину, он выбрался из-за стола, встал перед Брекатилом и усмехнулся:

— Такого сопляка всяк развалить сумеет. А ты вот меня попробуй!

Из дружинного головы хмель как ветром выдуло. Бормоча извинения и кланяясь, он сунул клинок в ножны, добрался до застеленной ковром лавки у стены, рухнул на нее и тут же заснул. Гости одобрительно зашумели — диковатый, тяжкий нравом Брекатило надоел всем. Служка, поставив блюдо, упал домовому в ноги, благодаря за избавление.

Очнувшийся от хмельной дури хозяин терема зычным голосом велел позвать музыкантов и девок-плясуний. В дверях немедленно возникла сутолока и ругань — все наперегонки торопились исполнить приказ старшины. Наконец на свободное место подле стола выбежал табунок девок в коротких сарафанах. Лица их были грубо и ярко размалеваны, заплетенные косы уложены в высокие прически.

Музыканты расселись в дальнем углу, достали инструменты — кувиклы, сопелки, брелки, жалейки, трещотки, бубен. Отдельно разместился заросший черной бородищей мужик, воткнувший в рот варган.

Грянула дикая, варварская мелодия, плясуньи закружились в танце, высоко выбрасывая голые ноги. Гости за столом начали посмеиваться, перемигиваться, потом полезли с лавок, присоединяясь к девкам. Началась форменная вакханалия, грозящая перерасти в оргию. Тамара скривилась и, улучив момент, пробралась к сыто отдувающемуся Мыре, который наблюдал за пляской, пристукивая ложкой в такт мелодии.

— Надо бы раненого нашего проведать, — прошипела она в волосатое ухо домового. — Или господин незнать уже и забыл про него?

В последнюю фразу Тамара вложила столько сарказма, что Мыря дернулся и повернул к ней красное лицо.

— А? Ну это… надо, конечно. Ты, девка, не сумлевайся, я тут делом занимаюсь. Вызнаю, как нам лучшее… В опщем, счас! Эй, Гнатило, брюхо тебе разорви! Вели воспитанницу мою в лечебню сопроводить. Слышь-нет?

…Раненый умирал. Тамара поняла это сразу, едва переступила порог лечебного покоя. На голове парня вспух огромный нарыв, фиолетово-бурый, сочащийся зеленым гноем. Лицо его пожелтело, руки истончились, глаза ввалились, губы обметала серая блекоть. От лежащего на широкой холстине тела, обряженного в мокрую рубаху, ощутимо веяло теплом. В себя раненый не приходил, не ел, не пил, сгорая в жару, как свечка.

Знахари, два по-родственному похожих друг на друга старичка, только разводили руками: «Не в силах мы, тут на все воля Всеблагого Отца». В лечебне было неуютно, царила жуткая грязь. За бревенчатой стеной кто-то надрывно выл, в углах по ведрам кисло тряпье, от вони слезились глаза.

— Как лечили? — сухо спросила Тамара.