Алексей Атеев - Город теней

Вот и Новый год! Встретил его дома. Идти никуда не хотелось , да и не в чем. Кроме гимнастерки , считай , надеть нечего. Старые одежки школьных времен малы , а на новые нет денег. Пригашали девчонки из класса. Говорят: приходи. Будут все , кто остался в живых , а погибло из нашего класса пять парней и одна девушка. Особенно жаль дружка моего Ваську Морковина. Убило его , бедолагу , под Кенигсбергом. Так никуда и не пошел.

От тоски даже немного поплакал. Выпили с матерью по сто грамм из заветной бутылочки и на боковую».

Жора отложил тетрадь и поднялся с дивана. Левая нога затекла, он потоптался на месте, расслабляя ее, потом прошлепал на кухню и принялся за песочное печенье.

Хрумкая, он размышлял о прочитанном. Конечно, довольно интересно читать записки очевидца тех угрюмых лет, но про Лиходеевку пока ничего не встретилось. Ладно, продолжим.

«Началась весна. В моей жизни почти ничего не изменилось. Постоянной работы нет. Перебиваюсь случайными заработками. Раздумываю , куда буду поступать. Не оставляю мыслей о кино. А может , лучше на инженера? Мать твердит о педагогическом , но учителем я быть не хочу. И в медицинский особой тяги нет. Или в автодорожный податься ?

Вчера увидел налепленное на углу дома объявление: «Интеллигентному работнику умственного труда требуется водитель на личный автотранспорт». Я сорвал бумажку и тут же отправился по указанному адресу. Встретили меня довольно прохладно , хотя и вежливо. Хозяин , «интеллигентный работник умственного труда» , расспросил меня подробно , умею ли водить , где работал до этого. Похоже , я ему не особенно понравился. Одет непрезентабельно , и вообще... Попросил оставить адрес. Ушел , даже не особенно расстроившись.

Через неделю пришло письмо. Меня приглашали явиться по адресу работодателя. Пошел без особой охоты.

Ура! Меня приняли. У хозяина «эмка». Не новая , но в хорошем состоянии. Прежний водитель уехал к дочери на Дальний Восток. Так , во всяком случае , мне сказали. Хозяин , зовут его Венедикт Никитич Кудрявцев , профессор , преподает историю , кажется , средних веков. Его семья – жена Елена Сергеевна тоже преподает в военной академии , дочь Марфа и сын Виссарион. Дочь – студентка , сын – учится в девятом классе. Люди как будто неплохие. О хозяине , по сравнению с первоначальным общением , у меня изменилось мнение в лучшую сторону. Он всегда веж л ив , хотя и холодноват в обращении. Каждый день вожу его и хозяйку в университет , вечером встречаю и везу домой. Дети тоже часто пользуются машиной. Кроме упомянутых членов семьи , имеется и домработница. Почти ежедневно ездим с ней по магазинам и рынкам , так что простаивать не приходится. Жалованье мне положили небольшое – семьсот рублей. Правда , хозяин в счет зарплаты купил мне новый костюм и отдал кое-какие вещи своего сына , который по телосложению совсем как я. Обедаю я также у них. По выходным вожу их на дачу.

Не могу четко определить , доволен ли , но , во всяком случае , наступила хоть какая-то определенность.

Вчера Венедикт Никитич приказал мне собираться в дальнюю дорогу. На вопрос: «Куда?» – ответил , что в какую-то деревню для проведения там неких полевых изысканий. Еще он сообщил , что поедет поначалу один , без коллег , поскольку не желает пока разглашать суть своей работы. Хозяин потребовал , чтобы я подготовил автомобиль для поездки по сельской местности , сменил масло , подзарядил аккумулятор и т. д. Кроме того , нужно запастись канистрами для бензина и цепями. Все исполнил.

Пишу уже на месте. Мы наконец добрались до деревушки с дурацким именем Лиходеевка. Путешествие наше было весьма примечательным. Отправились из Москвы мы в понедельник во второй половине дня , а в областной центр прибыли во вторник к обеду. Хорошо , что лето на дворе. Тепло , даже жарковато , так что я ночевал на улице. Нарезал травы , расстелил полог и спал как барин. Венедикт Никитич спал в машине , но к утру тоже перебрался на улицу. Говорит: душно.

Дорога до областного центра так себе. От Москвы километров двести шел асфальт , а дальше , триста с лишком километров , разбитый насыпной тракт. Машин встретилось мало. Венедикт Никитич вначале все больше молчал , потом стал расспрашивать меня о фронтовой моей жизни , о боях... Так и доехали. В областном центре заправились. Залили в обе канистры бензин и даже купили еще одну. Хозяин сказал: «Про запас». В общем , «горючка» имеется. Решили на ночь глядя в неизвестное место не отправляться. Переночевали в местной гостинице , потом поели в общепитовской столовой , запаслись кое-какими продуктами и вновь в путь.

Дорогу на эту Лиходеевку толком никто не знал. Да многие вообще не подозревали о существовании деревни с таким названием. Один указывал в ту сторону , другой – в эту. Наконец разговорились с водителем молоковоза. Тот сказал , чт о знает , где находится Лиходеев ка , но давно там не бывал. Дорогу он растолковал довольно обстоятельно , даже начертил схему. Мы двинули в путь , и , конечно же , не туда. Плутали часа два , Венедикт уже начал сердиться. Наконец какой-то «добрый человек» указал «нужное направление» , и мы вообще заблудились. Мало того , застряли в болотине. И я толкал , и хозяин толкал , все без результата. Решили ночевать. Развели костер , я сварил кулеш. Выпили малость. Так хорошо стало , будто у лужи этой два часа не корячились. Опять улеглись на пологе , только комары поначалу надоедали. Утром я вырубил две слеги , положил их под колеса и довольно быстро выбрался на сухое место. Хозяин враз повеселел. Поехали дальше , искать эту чертову Лиходеевку. Деревни здесь встречаются редко , да и вид у них , словно на дворе восемнадцатый век. Глушь дикая! Однако теперь нужное направление указывали безошибочно. И вот наконец мы подъехали к искомой деревушке. В ней всего десятка два дворов. Избы крыты соломой и гонтом , во дворах колодезные журавли , плетни из ивняка , и трава кругом по пояс. Деревья еще имелись столетние. Не знаю какие. Липы , наверное. Или тополя. И вот что еще странно. Обычно въезжаешь в деревню , сразу народ сбегается. Ребятишки особенно... А тут – тишина. Словно в пустыне.