Алексей Атеев - Девятая жизнь нечисти

– Молодец Центровой, – заметил Жорка. – Хоть бы хны ему. Знай гнет свою линию.

– А может, он с ними заодно, – неожиданно изрек Сема.

– С кем – с ними? С мертвяками этими?..

– При чем тут мертвяки? С теми, кто организовал это представление. Ведь именно Вова больше всех суетился и вопил. И он всех сюда затащил…

– Думаешь, подсадной? – с сомнением спросил Жорка.

– А почему бы и нет? Смотри, как он спокоен. Вроде не боится совсем.

– И я не боюсь, да и ты…

– Мы всего лишь наблюдатели, а они – участники этого эксперимента. А Вова – как тот козел, что идет впереди стада, которое введут на бойню. Чтобы, значит, не шарахались в разные стороны. Массовик-затейник, одним словом. А лопухи вроде Звягина поддались на провокацию. Жадность – страшная вещь. А тут возможность разбогатеть на халяву.

Звягин неожиданно вскочил и заметался по площадке. Он издавал странные звуки: не то завывал, не то истерически хохотал.

– С катушек съехал, – прокомментировал Жорка.

– И не удивительно, – отозвался Сема.

В этот момент раздался оглушительный треск, затем ярчайшая вспышка – и свечение на площадке погасло. Сразу стало темно, хоть глаз выколи, только откуда-то из-за холма в грозовое небо, словно фейерверк, ударил сноп искр. Сильно запахло горящей изоляцией.

– Ну вот и все, – констатировал Жорка. – Эксперимент провалился. Никакой тут мистики нет. Ты, Сема, похоже, прав. Это штучки каких-нибудь сумасшедших ученых. Скорее всего, опробуется новое секретное оружие. А мы попали в самый центр. Пойдемте к палаткам. Эй, гробокопатели? – крикнул Жорка в темноту. – Вы как, в порядке?

– Не все, – отозвался голос Вовы. – Кое-кто не выдержал пытки страхом.

– Может, поделишься, что тут все-таки происходило?

– Ничего я не знаю. Чудеса какие-то творились. Мертвые восстали из праха, – он принужденно кашлянул.

– Ну, конечно, конечно… С добычей возвращаешься? Мародерство было успешным?

– Ничего… Малость нарыли…

– А Звягин, с ним что же будет? Да и остальные…

– Мое какое дело. Я никого насильно сюда не тащил… Каждый сам шел… Бриллианты мечтали отыскать. Ведро бриллиантов, не меньше. Чудаки!

– Иди-ка сюда, – позвал Вову Жорка.

– Чего тебе?

– Покажи, чего нашел?

– Зачем это?.. Вали…

Послышался звук крепкого удара, потом еще одного и вопль Вовы:

– Ты чего, сука, дерешься?! Что я тебе сделал?!

– Хватит, ребята, – вмешался Сема. – Завтра разберемся.

И тут в ночи раздался истошный вопль Звягина:

– Они летят!.. Они тут!..

А утром из города приехали серьезные люди с большими звездами на погонах и другие люди – в белых халатах. Некоторое время они молча разглядывали нас, особенно Звягина, который был явно не в себе и нес всякую околесицу. За ночь комсомолец заметно поседел. Остальные участники событий, хотя, по-видимому, испытали сильнейший шок, но кое-как держались. Кстати говоря, исчез Вова, и не только он. Не видно было и Суббоча. Доцент тоже как в воду канул. Похоже, и он каким-то боком был причастен к ночным событиям.

Никто нас ни о чем не спрашивал. Просто выплатили положенную сумму и отпустили по домам, сообщив, что больше в наших услугах не нуждаются. Звягина увезла «Скорая».

Пару недель я ходил под впечатлением от случившегося. Ночью преследовали кошмары, и я вскакивал в липком поту и бежал на кухню пить холодную воду. Однако вскоре пережитое начало постепенно тускнеть, отходя в сторону, потеряв первоначальную силу и яркость. Психика у меня была крепкая, организм молодой и здоровый. К концу лета все случившееся стало казаться просто дурным сном.

А по городу ползли всевозможные слухи, один фантастичнее другого. Рассказывали, будто в Чумной горке нашли несметные сокровища, но восставшие мертвецы своим появлением свели всех искателей с ума, а драгоценности провалились неведомо куда. По другим рассказам, на Чумной горке испытывали ядерное устройство самой малой мощности, чтобы одним разом убить двух зайцев: ликвидировать очаг заразы и проверить, как такой заряд воздействует на окружающую среду.

Те, кто знал о моем участии в раскопках, пытались расспрашивать, желая узнать подробности, но я упорно молчал. И не потому, что давал некую расписку в сохранении тайны, как думали многие. Просто не желал выглядеть в чужих глазах фантазером. Все равно никто бы не поверил, начни я разглашать подробности. По первости у меня ни разу не возникло желания вновь побывать на Чумной горке. И за деньги бы туда не поехал.

И лишь в сентябре те события вновь напомнили о себе. Во-первых, я увидел Звягина. Теперь это был совершенно иной человек. Не знаю, как уж его лечили и вылечили ли до конца, но выглядел он ужасно. Бойкий общественник уступил место забитому, постоянно вздрагивающему, страдающему нервным тиком угрюмому индивиду. К тому же Звягин, чтобы скрыть седину, покрасил волосы в игривый лимонный цвет. Я спросил его о здоровье. Он сообщил, что все в порядке. Жалоб не имеет. От этого «жалоб не имеет» пахнуло чем-то настолько казенным и одновременно безнадежным, что меня передернуло. Встретил я и Вову. Тому, видать, все произошедшее пошло впрок. Одет он был исключительно в «фирму», рыжие волосы спускались до плеч, и в сочетании с изрядным ростом это производило на публику сильное впечатление. Центровой кивнул мне, но в разговор вступать не стал, всем своим видом демонстрируя, что не желает снисходить до простого смертного.

С Семой мы тоже виделись довольно часто, но про события на Чумной горке почему-то не говорили. Как будто их и не было. И только Геракл при встрече завел разговор о тех событиях.

– Ты знаешь, – сказал он, – а я ведь искал этого доцента. В педагогический ходил. Нет такого человека среди преподавателей. И фамилии Суббоч никто не слышал.

– И что ты в этой связи думаешь? – полюбопытствовал я, хотя, по правде говоря, тема эта была мне неприятна.

– Да, в общем-то, ничего нового. Я считаю, что на нас действительно испытывали некое психотропное оружие. Слышал про такое?

– Что-то припоминается… – неуверенно произнес я.

– Ничего, короче, не знаешь, – сделал вывод Жорка. – В двух словах. Представь, что человеческий мозг – своего рода радиоприемник. С помощью особого излучателя-передатчика можно внушить человеку определенные ощущения или даже целые картины. Вот нам и внушили!

– Но зачем?

– Я же говорю, шли испытания. Место выбрано, конечно, не случайно. В случае чего можно объяснить происходящее массовым психозом. Мол, психика у ребят неокрепшая, вот и не выдержала… Для этого доцент, или кто он там на самом деле, твердил нам всякий вздор… Внушал, короче… Он – один из экспериментаторов, может быть, даже самый главный. Мы тогда, на горке, правильно предположили про существование проектора. Ты же помнишь, вокруг горки стояла разная военная техника. Эти крытые машины непонятного назначения… Вроде для связи. Вот в одной из них и находился излучатель. А по всему периметру зоны была протянута проволока. Усекаешь?!.