Алексей Атеев - Тьма

Шурик сидел на скамейке возле крыльца, а вокруг теснились соратники. Рядом на скамейке, крыльце, табуретах разместились Толик, близнецы, Даша Плацекина, сам Плацекин. Мамаша хоть и не сидела, а стояла поодаль, сложив на груди морщинистые руки, но всем своим видом показывала, что она тоже «в деле». Увидев голову Ивана, выглядывающую из-за забора, Шурик махнул ему рукой, приглашая войти.

– Вот и летописец пожаловал, – заметил он.

Все радостно загомонили, словно только и делали, что ждали появления Ивана.

– Теперь, можно сказать, все в сборе, – продолжил Шурик. – И я хочу сделать важное сообщение. Дело в том, братья, что очень скоро нам предстоит расставание.

– Как?! Почему?! – послышались недоверчивые голоса.

– А потому, братья, что я вообще покину этот мир.

– Убьют тебя, что ли? – со свойственной ему прямотой спросил Толик Картошкин.

– Убьют не убьют, – спокойно ответствовал Шурик, – но вроде того…

Услышав подобные новости, собравшиеся пришли в страшное возбуждение.

– Кто посмеет?!. Да мы за тебя!.. – завопили близнецы.

– …Любому башку оторвем! – вторил им Картошкин.

– Скажи нам, кто хочет с тобой расправиться?! – кричала Даша. – Я тому глаза выцарапаю!

Даже Плацекин, хотя и не выразил словами свое негодование, однако вскочил с табурета и взволнованно зашагал по двору. Только мамаша, не меняя позы, иронически взирала на Шурика.

– А не пора ли подкрепиться? – неожиданно заметил тот, резко меняя тему.

– Нет, ты скажи толком!

– Правильно, – вдруг заключила мамаша. – Перед тем, как говорить о чем-то важном, всегда необходимо покушать. На голодный желудок суждения слишком резки, а дела кровавы.

Все в недоумении воззрились на нее, не понимая, о каких кровавых делах она толкует.

– Мы ночь не спали, – продолжала мамаша. – С красным петухом боролись… А теперь еще ты, – она в упор посмотрела на Шурика, – страху нагоняешь. Расслабьтесь, ребята. Давайте обедать.

– А сядем-то где? – спросил Толик.

– Да здесь же, во дворе. Стол из залы несите-ка сюда.

Все вдруг засуетились. Из дома выволокли старый круглый стол, раздвинули его, притащили все имевшиеся стулья и табуреты, а мамаша тем временем занялась стряпней. Примерно через полчаса вокруг стола, покрытого старенькой, чистенькой льняной скатеркой, расселась вся компания.

– Сегодня окрошка, – возгласила мамаша, таща перед собой огромную кастрюлю, доверху наполненную резаными овощами. – Толик, неси из погреба квас. Окрошка – самая еда по такой погоде.

Запотелая пятилитровая банка возвышалась посреди стола. В тех местах, где на нее падало солнце, квас красиво светился янтарным блеском. Рядом с банкой стояла кринка со сметаной, из которой торчала деревянная поварешка, а прямо на скатерти лежали крупно нарезанные куски деревенского хлеба.

– И еще кой-чего имеется, – сообщила мамаша, вытаскивая из-за спины бутыль с неведомой жидкостью, в которой плавали какие-то коренья.

– Самогонка?! – вскричал Толик. – Ты чего это мать творишь? Всю жизнь кричала: «Не пей, не пей!», а теперь сама наливаешь?

– Ничего сынок, сегодня можно, – непонятно заметила мамаша.

– Почему же именно сегодня? – не отставал Толик.

– Да как же?! От огня убереглись. Всем миром нас спасали…

– Ну, раз всем миром… – Толик иронически развел руками. – Тогда конечно. А не боишься: как снова на губу попадет, так потом не остановишь?

– Небольшая опаска, конечно, имеется, – усмехнувшись, сказала мамаша, – но, как мне кажется, напрасная. Думается, ты ее, проклятую, больше в рот не возьмешь.

– А вот мы сейчас проверим! – браво вскричал Толик. – Наливайте!

Когда разномастная посуда, стоявшая на столе, была наполнена окрошкой, залита сметаной и квасом, а в старинные рюмки зеленого стекла плеснули мутноватой жидкости, мамаша встала и произнесла:

– Давайте первую выпьем за добрых людей, которые спасли нас от огня. Дай им Бог здоровья!

К своему собственному удивлению, Толик кое-как проглотил лишь половину содержимого объемистой рюмахи, поперхнулся и поставил ее на стол.

– Не идет, – удивленно и разочарованно сообщил он, – а вам, братцы? – спросил он у близнецов.

– И нам тоже, – в один голос заявили Валька и Славка.

– Странно.

Сидящие засмеялись, задвигались. Некоторое напряжение, присутствующее за столом, было снято. Народ уминал окрошку, действительно в эту знойную пору бывшую очень к месту. Все молчали, слышалось лишь сопение и чавканье. И вдруг тишину нарушил Шурик.

– А я хочу выпить, – сказал он, – за скорое расставание.

– Ну вот… – протянул Толик. – Опять двадцать пять. Куда, интересно, ты денешься?

– Я же сказал: меня вскорости заберут от вас.

– Да кто, кто?!. Объясни толком.

– А предаст меня один из вас, – продолжил Шурик, не обращая внимания на реплику.

Ломоть хлеба из руки Толика плюхнулся прямо в тарелку с окрошкой.

В начале сего повествования мы уже упоминали, что в Верхнеоральске имелась тюрьма, да не простая, а «крытка», как именуются в определенной среде учреждения подобного типа. Тюрьма располагалась в нескольких километрах от города и представляла собой прямоугольное здание из красного кирпича. Поскольку построили здание еще до революции (или, как нынче принято выражаться: до «Октябрьского переворота»), то оно отличалось от привычных бетонных домзаков советской поры и архитектурой напоминало средневековый замок. С замком верхнеоральскую тюрьму сближало и то обстоятельство, что она была полностью автономна, городским властям не подчинялась и жила совершенно обособленно, словно укрепленная крепость посреди враждебного мира кочевников.